Игра Хаоса. Книга Четырнадцатая. Искусство войны (СИ), стр. 23

— О, не бойся, я не планирую тебя так использовать, — лицо из тысяч мошек склонилась к нему чуть ближе, явно наслаждаясь страхом, охватившим свинолюда. — Ты будешь умирать долго, часами, пока твоя душа окончательно не утратит возможность держаться за ошметки плоти. А потом твою муку, твою боль, твои крики и агонию того, что останется от тебя, увидят и почувствуют все остальные, находящиеся в вашем лагере. Зеркало Маргрима запечатлеет все происходящее здесь, а потом покажет это над фортом. Пусть ненадолго, но это увидят все, кто посмотрит в небеса. Прочувствуют и запомнят.

Свинолюд задергался, пытаясь что-то сказать, но липкая масса снова помешала ему произнести хоть слово.

— Не говори, думай, я услышу твои мысли, — и Хотреш запоздало вспомнил, что главные аспекты силы Великого Жужжащего — это Ментал и Жизнь.

— Не надо. Я могу быть полезен.

— Чем? — пришел ответ, и одновременно с ним по Хотрешу прокатилась новая волна боли. Он почувствовал, как с его лица буквально стянули, всосав в себя, кусок кожи, словно пробуя его на вкус.

— Я занимаю высокий пост в альянсе Летящих, у меня свой клан, мы могли бы решить все конфликтные вопросы, ваши владения никто бы не побеспокоил…

— Не интересно, — что-то тонкое начинает ввинчиваться в ухо, заставив все его тело дергаться в судорогах боли.

— Не надо… остановись… у меня много денег, — острое жало продолжает погружаться, проникая все глубже. — Я… Я заплачу…

— Меня не интересуют деньги смертных, — Керу-Керу не раз и не два слышал подобное. Все они начинают скулить, умолять, предлагать. Сотни, тысячи раз одно и то же. Скучно. Он надеялся, что этот окажется более стойким, но свинолюд, был уже близок к истерике, а ведь он даже не начал по-настоящему с ним играть.

— Я не про деньги, — завопил Хотреш, выгнувшись дугой. — Я дам рабов. Много сочных, вкусных, живых рабов.

Давление мозгового бура приостановилось, дав ему время на передышку. Ободрившись, он быстро затараторил, пока мука не началась снова.

— Я дам вместо себя десять тысяч смертных, которых ты сможешь жрать, пытать и делать с ними что захочешь, женщин, детей.

— Одаренных? — уточнил Первый, слегка надавив на вновь задергавшегося в путах Хотреша.

— Не могу много, слишком редкий товар. Десяток, полтора — это все что есть, — Хотреш, терпя муку, торговался, понимая, что сейчас решается все.

— Мало.

Боль усилилась.

— Двадцать тысяч… Тридцать…

Боль нарастала с каждым словом.

— Сто…Сто тысяч и будь ты проклят! Или можешь меня сожрать!

— И сто одарённых, — дополнил Первый, оценив предложенное. — И из этих ста тысяч не менее половины должны быть детьми, в них больше всего жизненной силы.

— Треть, — прошептал Хотреш. — Даже столько это очень много, и полсотни одаренных, больше я просто не отыщу.

— Хорошо, — согласился Керу-Керу. — Меня это устроит, ты обретешь свободу, когда я получу то, что ты обещал.

— Мне нужно время, чтобы это собрать, — попросил Хотреш. — Будь разумен, за мою жизнь ты и так получишь награду в тысячекратном размере.

— Пять дней.

— Слишком мало, — ответил Хотреш, снова вздрогнув от боли.

— Хорошо, у тебя есть год, но первую тысячу я хочу получить в течение трех дней. И ты будешь мне служить все то время, пока наш мир находится в Игре. Я хочу знать, что у вас происходит, что вы планируете, кто следующая мишень для ваших ударов, одним словом — все.

— Но мне придется давать клятвы на Книге, они не позволят — мысленно прошептал Хотреш.

— С этим я помогу. У тебя будет возможность на время разрывать связь с печатью Хаоса. А как это использовать, ты, я вижу, и сам в состоянии придумать.

— Согласен, — натужно кивнул свинолюд — Только мне нужна свобода, отсюда я не смогу провести поставку обещанных тебе рабов. Давай заключим договор. Я готов дать тебе любые клятвы, что его исполню.

Боль, словно плеть шарахнула по мозгам свинолюда, заставив того судорожно задергаться в путах.

— Ты глуп или наивен, или держишь меня за такого. Чтобы гарантировать исполнение договора, мне твои клятвы не нужны, у меня есть кое-что получше и понадежнее.

Несколько секунд ожидания, и из глубин улья вылетела здоровенная оса с темно-желтым брюхом, присевшая на грудь Хотреша. Она с размаху вонзила жало ему в живот, впрыскивая что-то внутрь.

— Мои дети, частички меня, — донёсся голос Первого. — Где они, там и я. Не выполнишь сделку, станешь оттягивать выполнение договора, и они начнут тебя жрать, попытаешься избавиться — я это услышу, увижу, почувствую, и тогда никто и ничто тебя не спасет. У тебя есть год. Сто тысяч жизней, такова плата за твою. А теперь спи, Владыка, мои дети доставят тебя наружу.

Что-то укололо в шею Хотреша, и он провалился в дрему, а затем и в глубокий сон.

………..

Дом встречает прохладой мягкого бриза, ярким солнцем над головой и привычным докладом Валли.

— Хозяин, капитан Роджерс вместе с рыбаками покинули остров три дня назад, сочтя мир, в который переместилось Море, подходящим для выживания. Они воспользовались оставленными вами припасами, а также пополнили запасы воды.

Что ж, пожелаю им удачи. Аналитика же вместе с его семьей Саймира забрала еще до проведения рейда. Теперь мать и дочь трудятся в нашем баре, разнося эль клиентам, а отец отрабатывает билет в нормальный мир, помогая Сай с ее делами. И, кстати, та весьма высоко оценила его навыки.

Радостно вереща, мимо промелькнул десяток фей, на лету деля между собой цветные ленточки, что я принес им из Двойной Спирали. Древо жизни продолжает расти, стараниями малявок оно вымахало в гиганта, ствол которого мне целиком уже не охватить, и, судя по всему, это далеко не предел. Юная королева со свойственным для ее народа энтузиазмом старается вырастить из Древа нечто эпохальное.

— Нужно произвести пополнение припасов, гостевые домики я уже привел в порядок, так же необходимо восполнить запас лечебных зелий, предыдущие моряки забрали все подчистую, решив, что они им больше пригодятся.

С этим не поспоришь. Не знаю, куда их там Блуждающее море занесет, но пусть Слепец присматривает за ними.

— Еще капитан просил передать вам слова благодарности за гостеприимство и помощь.

Ну, эти хоть «спасибо» сказали. Предыдущие, уплывая, забыли даже об этом, посчитав меня кем-то вроде местного спасателя, который по долгу службы обязан помогать всем и вся. Надоело, если честно. Почему доброту всегда воспринимают как слабость? Шепчущий, даже если просто не убьет, уже сделает огромную милость и ты, ползая на коленях, будешь благодарить его за то, что еще можешь дышать. А тут, помогаешь, объясняешь, делишься с людьми, давая хотя бы элементарный шанс выжить, а не перерабатываешь на эмбиент или отправляешь на рынок рабов, а тебя даже поблагодарить забывают. Достало это все… Все эти ненужные гости, бесполезные встречи в своем доме, хочу тишины и покоя, приключений мне хватает и за его пределами. Может, выпустить какого-нибудь монстра, да и пускай плавает вокруг острова, распугивая ненужных мне визитеров?

— Хозяин, так что мне делать? — напомнил о себе Валли.

— Пока ничего, я решу позже. Если объявятся новые гости, пусть ждут. Разрешаю им только набирать воду и срывать молочные орехи, дальше берега и тропы до родника не пускать, в случае несогласия разрешаю применять силу.

— Я понял, хозяин.

А вот и дом. Направляюсь сразу к башне маяка. Ключ с легким скрипом входит в замочную скважину, поворот, и я быстро иду по винтовой лестнице вверх. Еще одна дверь, в этот раз бронированная. Даже если на дом нападут, сюда не сможет проникнуть никто, кроме хозяина. Вхожу внутрь, оглядываясь по сторонам. Полки, шкатулки, сундуки. За время битв и путешествий здесь уже скопилось немало. А вот и очередное пополнение коллекции моих реликвий. Сфера, укутанная металлическими лентами, ложится на полку. Скоро найдётся работа и для тебя. Я провожу по ней пальцами, на время прощаясь. Теперь то, зачем, собственно, я сюда и пришел. Осторожно снимаю с полки чешуйку Великого дракона, похожую на массивный белый щит. Дар Селедры, вызывающий грустные воспоминания о проваленном плане. Я старался как мог. Жаль, что тогда помочь не получилось. Следом в сумку ложится камень фей, можно было бы развивать этот редчайший источник и дальше, но, думаю, его время пришло. Турух написал, что встреча с мастером может состояться со дня на день. И мои сокровища будут ждать его в Городе-в-Пустоте. Настал черед использовать старые трофеи, что уже долго ждали своего часа. Следом в сумку сгребаются, коробочки, банки и пузырьки, найденные мной в кузнице Гефеста. Нужно хотя бы попытаться понять, что я там нашел. Время не ждет, сейчас я все отчётливее понимаю, что начал играть в высшей лиге. Совет Старших, союзы, альянсы, конфликт с Хотрешем, возможная ссора с Домом Змей. От меня слишком многое зависит, мне нужно позаботиться о своем выживании. Хорошая амуниция и оружие смогут в этом здорово помочь. Теперь все. Но мои дела еще не закончены.