Системный рыбак 16 (СИ), стр. 10

Она выжила.

Между стволами мелькнула девичья спина и пропала. Быстрая, зараза. Я опустил удочку.

Догонять её было нечем. Она использовала какую-то технику, активировала рывок и он унёс её быстрее, чем я успел хоть как-то отреагировать. Подлесок трещал ещё секунду. Потом звук ушёл к северу и стих.

Значит, остался свидетель.

Присев над телом их старшего, я взялся обдумывать последствия. Так, спокойно. Что она унесла с собой? В голове гудело, руки подрагивали, а кожа была покрыта кровавыми разводами. Мне страшно хотелось залезть в реку и отмыться до костей.

Материала для доклада старшим ей точно хватит с лихвой. Я снял её людей по одному, а Багряный Разлом сожрал старшего за один миг. Теперь ей известны моя одежда, рост, голос и, скорее всего, имя. Элиза орала его на весь пляж.

Через неделю где-то в тихой комнате сядут люди и выслушают её слова.

И решат, что в городе на скале завёлся мальчишка с демонической техникой.

Ладно, разберусь со всем по порядку.

Я перевернул тело. На поясе под плащом обнаружилась плоская костяная пластина с вырезанным серпом, а под серпом три косые чёрточки. На обороте шли две строки: «Секта Алых Жнецов» и номер отряда. Такая же пластина нашлась у бритого. Собрав девять штук, я уложил их в перстень отдельно от остального.

Туда же ушли две плети, три ножа с бурыми желобками, шесть кошелей, пять амулетов и связка склянок, которую я трогать не стал.

Оружие пусть смотрят дознаватели. Заодно объяснят, что за контур эти люди собирались наполнить моими спутниками.

Обратно я шёл медленно.

Каждый шаг отдавался в пятки, каналы саднило по всей длине. Голова уже отключилась. Ни одна звезда не горела в моём Духовном море. Оно лежало тёмное и гладкое, а над плитой тотема чёрно-багровый гримуар медленно перелистывал страницы. Сожрал силу девять человек и затих.

С этим придётся разбираться потом. Без спешки и на трезвую голову. Лес наконец кончился, и я вышел на песок.

Четыре лодки стояли на воде шагах в трёхстах от берега, носами по течению, вёсла подняты. Гарольд их всё же удержал и не дал уйти к городу, старый упрямец.

Подняв удочку, я трижды качнул ею над головой. На промысле таким сигналом звали своих.

Со средней лодки раздался вопль. Даже отсюда было слышно, чей.

Вёсла ударили вразнобой, и все четыре плоскодонки пошли к берегу.

Первой на песок выпрыгнула Элиза, с ходу влетела в меня и вцепилась в рубаху, а потом отшатнулась, потому что рубаха была мокрой и не от воды. Следом хромал Клэйн с заплывшим глазом. Гарольд вылез последним, обмотав предплечья тряпьём, и первым делом посмотрел мне за спину, на кромку леса.

Там никого не было, и он это понял быстрее остальных.

— Девять, — сказал я. — Один ушёл. Женщина.

Тишина держалась долго. Потом Адриан здоровой рукой попробовал изобразить поклон и чуть не сел в воду.

— Девять практиков второй ступени, — сказал он в песок. — Шеф, я видел ваше Море. Я думал, вы там всё оставили.

— Почти всё.

Больше вопросов не задавали, и это меня устраивало. Они видели тридцать метров воды и жёлтый глаз с четырьмя зрачками, они уже сами придумали объяснение, и оно было гораздо приличнее правды. Пусть считают, что чужаков раздавило Морем. О том, что произошло в лесу, знали только я и беглянка.

Дальше пошла работа, а работа лечит лучше любых разговоров.

— Гарольд, две лодки на воду, идёшь к городу за стражей. Скажешь дознавателям: девять тел, знак с серпом, ритуальный контур на северной косе. Пусть везут мага-следопыта.

— Понял.

— Каталина, Ксения, раненых на песок, вон туда, где тень. Магде рёбра, Рейнару спину. И посмотрите Леона, у него кровь изо рта шла. Каталина, доставай из ящика целебные составы. Сначала остановите кровь и укрепите каналы, потом займётесь переломами. За всё использованное отчитаемся Гильдии вместе.

— Мой ящик пережил больше, чем вы думаете, — Каталина уже щёлкала замками.

— Клэйн, Адриан. Собираете снаряжение, что осталось на пляже, и держите людей у воды. В лес никто не ходит. Там между деревьев лежит то, на что бабушке Майе смотреть незачем.

— А посмотреть? — оживился Клэйн.

— Тебе особенно незачем.

Морган стоял рядом и молчал. Я в четвёртый раз вытер ладонь о штаны. Он проследил за движением, но промолчал. Толковый мужик.

Бабушка Майя пробилась ко мне через всех, сунула в руки флягу и велела пить до дна.

Я выпил.

Оставался последний момент, который я откладывал с самого леса.

Девяносто девять звёзд погасли. Без помощи они будут возвращаться по одной в день, но огненно-водный коктейль Ксении уже зажигал их раньше срока. До боя питомцев с Леопольдом оставалось полторы недели. Ждать три месяца я точно не собирался. Правда, коктейль будил родословную, а следующую вспышку одной волей будет скорее всего уже не удержать. Сначала придётся восстановить «Глубинный Полог» маски или подобрать дозу, которая зажжёт звёзды без полного пробуждения крови.

Вода у берега уже успокоилась. Я вернул флягу бабушке Майе.

Ну что ж. Значит, завтра садимся с Ксенией и Каталиной считать дозу.

Глава 5

Каталина поймала меня за локоть раньше, чем я успел дойти до раненых.

— Ив, задержитесь на минуту.

— Там Магда лежит, и Леона ещё никто не смотрел. Я подойду через…

— Я к вам всё равно вернусь, как только закончу с ними, так что давайте сэкономим друг другу вечер, — говорила она тем же тоном, каким объясняла мне устройство своего куба, только медленнее. — Ксения уже над ними работает, руки у неё хорошие. А вы сядете вон на тот ящик и дадите мне десять минут. Иначе через час я буду откачивать вас вместо них, и вот это будет обидно.

Я сел на ящик.

Спорить было незачем. Ноги держали меня из вежливости, и то без энтузиазма.

Она присела напротив, взяла мою кисть и положила два пальца на запястье. Потом на локоть и заглянула мне в глаза так близко, что я разглядел рыжие искры в её тёмной радужке.

— Каналы саднят? Скажите честно, по всей длине или местами?

— По всей. Как будто их изнутри протянули наждаком, а потом ещё разок, для верности.

— Это я поняла. В затылке гудит?

— Как в котле перед закипанием.

— А вместилище? И не говорите мне «нормально», я всё равно посмотрю сама.

— Дно. Сухое, хоть подметай.

Каталина щёлкнула замками ящика. Внутри лежали ряды флаконов, переложенные полотном, и она вела по ним пальцем, будто читала строчки в гроссбухе Моргана.

— Обычно в таком состоянии человеку дают «Возвратный поток». Одним ударом наполняет вместилище, и половина городских дуэлянтов после него ходит с обожжёнными каналами. Вам его нельзя. Ваши каналы сейчас как размокшая бумага.

— А что можно?

— Более слабые составы, понемногу и часто.

Она отмерила в крышечку тёмную густую каплю, разбавила водой из фляги и подала мне.

Вкус был травяной, с горькой ноткой на самом дне.

Секунд десять ничего не происходило. Потом по каналам растеклось тепло, и в чёрной глади Звёздного Моря что-то шевельнулось. Я заглянул внутрь и чуть не рассмеялся.

Ведро воды. В море.

Буквально: посреди тёмной бескрайней глади лежало круглое пятно живой энергии размером с монету. Девяносто девять звёзд по кольцу орбиты висели тусклыми угольками и загораться не собирались.

— Ну как? — спросила Каталина.

— Терпимо.

— Вы сейчас соврали, причём даже не постарались этого скрыть.

— Терпимо для человека, который сегодня работал больше, чем планировал.

Она хмыкнула и принялась отмерять ещё порции зелья.

К четвёртому флакону я почувствовал, что духовные силы и правда возвращаются. Не полностью, конечно: запас вырос до размера пруда, но это всё равно лучше, чем ничего. По крайней мере, я смогу вызвать несколько духовных хлыстов или использовать другие несложные техники культивации.