Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 56

— Лорд Равен, пройдите ко мне в кабинет, нам нужно кое-что с вами обсудить, — напоследок бросил Его Величество, прежде чем покинуть зал связи, более никому ничего не сказав.

Я послушно притихла, сложив руки на животе и, чуть помедлив, устроила тяжёлую голову на плече лорда, прикрыв глаза. Лишь сейчас я в полной мере ощутила, насколько же мне было тяжело всё это время. Стоять, говорить, держать лицо, всё это сейчас казалось непосильной задачей.

— Вы были великолепны, Аврора, — внезапно прошептал Император куда-то в мою макушку. — Но мне не нравится, что вы пытайтесь действовать за моей спиной. Я не против вашего участия во внутренних и внешних делах дворца, но лишь в том случае, если мы совершаем их вместе.

— Ну-у, вам угрожала опасность, — я невольно зевнула, пытаясь зарыться носом в ткань его камзола, — если бы вы всё знали, то не смогли бы вести себя естественно.

— Вы меня плохо знаете.

— Да, — внезапно согласилась с ним, практически засыпая. — Как и вы меня, мы на равных условиях.

— Но свою ошибку я уже понял.

Хмыкнула на это заявление, не став говорить то, что и я свою начала осознавать. Далее мы просто куда-то шли-шли-шли, долго так шли, я даже уснуть успела, очнувшись лишь тогда, когда меня уложили на постель, попытавшись укрыть одеялом.

Благо, платья без каркаса и с тряпочным корсетом, страшно представить, что было бы, если бы меня в каркасе попытались уложить на кровать. Эта мысль невольно развеселила, и я издала смешок.

— И над чем это вы, позвольте узнать, смеётесь? — раздался голос лорда надо мной, но подтыкать одеяло мне под ноги он не остановился. — Не надо мной ли?

— Просто подумала, что с северным нарядом подобный номер не прошёл бы, — поделилась мыслью с Императором, не открывая глаз, попытавшись закутаться в одеяло сильнее и сползти вниз по подушке. — Вы ведь, — бесшумно зевнула, — принесли меня в свои покои, да?

— Какая вы у меня догадливая, — на этот раз лорд говорил где-то совсем рядом, казалось, почти на ухо.

— Просто вы не меняйтесь.

Послышался короткий смешок, заставивший меня невольно улыбнуться в ответ.

— Аврора, послушайте, я вынужден отбыть на охоту. Отменять её нельзя, о случившемся пока никто не знает, и я пока не собираюсь поднимать смуту среди аристократов, — поведали мне. — Это займёт всего неделю, к тому же здесь останется Герберт… как показала практика, он вам благоволит.

— О, ну раз Герберт, то это хорошо, — прошептала, чувствуя, что ещё немного, и говорить вовсе не смогу. Слишком устала.

— Хорошо, спите, Аврора, и не геройствуйте особо, пока меня не будет, договорились? — поинтересовался у меня Император, но ответа не ждал. — Берегите себя, моя дорогая, — правый висок обдало теплом, похоже, меня поцеловали.

Кровать выпрямилась, повисла тишина, похоже, Император решил покинуть покои бесшумно.

Заворочавшись на месте, я сладко потянулась, прежде чем положить руки под подушку и прошептать себе под нос:

— И вы себя берегите… Дариан.

Дверь хлопнула.

Император покинул покои, а я почувствовала, как мои уши начали стремительно краснеть.

Глава 17.

Посланники жриц прибыли утром второго дня, если отсчитывать от момента отъезда имперского отряда. Встреча прибывших тёмных эльфов легла полностью на мои плечи, но я с уверенностью могла сказать, что выполнила всё идеально. По-другому и быть не могло, ведь от меня ничего не требовалось.

Они прибыли во дворец рано утром, облачённые в нарядные одежды с каменными выражениями на лицах. Я поприветствовала их с должным почтением и получила в ответ такое же приветствие. От завтрака дроу не отказались, но ели быстро, не желая говорить. После попросили отвести их к задержанным.

А дальше всё разворачивалось стремительно. Бывшие члены делегации молча собрались и проследовали за прибывшими, задерживаться явно никто не желал. И буквально спустя три часа мы вновь стояли перед дворцом. Лишь перед самым отъездом, один из посланников попросил показать ему подарок бывшей повелительнице дроу.

Сосуд с пауком в руках он крутил недолго, но рассматривал крайне внимательно, а после сообщил, что подарок хорош, пусть и сделан не от чистого сердца. В общем, это мне так незамысловато посоветовали его оставить.

Я покивала, однозначно ничего не сказав.

На прощание прибывший отряд коротко поклонился и попросили, чтобы тень от отступников не легла на всю их расу. Мне оставалось лишь пообещать, что с нашей стороны подобного не произойдёт, ведь мы всё прекрасно осознаём. На это мне вновь кивнули, а после поспешили уехать, так и не попрощавшись окончательно.

Хотя, лгу.

Один из рыжеволосых дроу, с которым я имела честь танцевать на балу, всё же обернулся ко мне с некой робостью, несвойственной их расе. А после сделал то, что привело меня в шок. Он украдкой улыбнулся и шепнул «спасибо», прежде чем пришпорить паука и поспешить следом за отрядом.

И в тот момент я почувствовала, как плечи невольно расслабились, а на губах всплыла ответная, пусть и запоздалая улыбка. Тёмные эльфы были удивительной расой. Со своими традициями и правилами, несколько жестокие, но всё равно изумительно великолепные.

Впрочем, после их отъезда скучать не пришлось.

По отъезду мужской части аристократии из дворца во главе с моим супругом, ответственность по развлечению их жён легла на меня. Однако это не так уж и расстраивало, ведь в дворцовом этикете была прекрасная приписка именно на этот счёт, которая не могла меня не радовать.

Дело же состояло в следующем: да, благородные дамы могли находиться здесь вплоть до прибытия их супругов обратно, а это около семи дней, но это не означало, что Императрица была обязана организовывать их досуг всё это время.

Первые три дня повелительница и дамы в обязательном порядке должны были проводить вместе порядком трёх часов, как минимум. И я этому следовала: устраивала пикники, совместные чтения, игры, прогулки по саду, поездки на лошадях. К этому придраться было невозможно. Ведь развлечение юных и не очень леди я изучила досконально ещё в женском лицее.

Самое весёлое началось по истечению третьего дня, который оканчивался церемонным чаепитием. Там, поднявшись на ноги, я объявила о том, что была рада видеть и наслаждаться обществом столь разносторонних личностей, но императорские дела не ждали, поэтому разрешите откланяться.

Это была словно замаскированная команда того, что пора бы разъезжаться по поместьям. Нет-нет, я ни в коем случае их не выгоняла, ведь по правилам они могли дожидаться мужей, я даже у леди Розалио специально уточнила, как проходили предыдущие сезоны. И, правда, приезжие дамы оставались на семь дней, а то и дольше.

Вот в позапрошлом году празднества растянулись почти на две недели, так как аристократы не спешили покидать дворец, а Император просто закрывал глаза на их своеволие.

Признаться, это меня несколько удивило. Такой человек, как лорд МакАлистер, да и терпеть неповиновение практически рядом с собой, казалось, странно, но не на этом стоило акцентировать внимание. А на том, что теперь во дворце есть я, и я с ними уже попрощалась.

Пусть они меня не принимали, не желали подчиняться, пусть слушали кого-то другого, но факт оставался фактом. У них было два варианта развития событий, дождаться мужей и уехать вместе с ними, тем самым указав, что послушание им незнакомо, или же прогнуться и отступить, заполучив расположение Императрицы.

По правде, я ожидала первого исхода. Не очень верилось, что за прошедший месяц женская часть аристократии приняла меня, ведь будь я на их месте, то точно бы поступила назло. Но нет, леди стали неспешно уезжать.

То по одной, то по группам они покидали дворец, не забывая попрощаться и передать пригласительные на званые ужины перед отъездом. Так, по истечению пяти дней, дворец вновь опустел, что немало меня удивило.

Впрочем, это было мне на руку, ведь я могла перейти ко второму пункту своего коротенького плана: женская часть.