Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 34

Почему лорд МакАлистер не дал мне какой-нибудь артефакт раньше?

Почему меня никто не предупредил о подобной особенности?

И, в конце концов, почему о ней не пошли слухи в другие страны, ведь если это общеизвестный факт, то лорд Маркус должен был о нём знать.

От раздумий меня отвлёк легкий стук костяшками по камню. Повернув голову, я имела честь лицезреть моего супруга во всей красе. Был он, к слову, не при параде, я бы даже сказала, что в подобной одежде необходимо тренироваться или выполнять некую работу, связанную с физическим трудом.

Хотя мне ли об этом рассуждать.

После нашего вчерашнего разговора моё отношение к лорду МакАлистеру не то, чтобы изменилось, скорее выровнялось. Бессонная ночь дала свои плоды, и я решила, что сторониться человека, пусть даже такого ядовитого, как мой супруг, было бы крайне глупо. Он был моей опорой в этом неизвестном мире.

Как бы я не старалась заглушать подобного рода идеи, всё вело именно к этому. Теперь я не только супруга этого лорда, но и Императрица данного государства, мне следовало начать привыкать и осваиваться.Впрочем, это не означало, что моё мнение по поводу отвратительного характера Императора поменялось.

— Утро доброе, моя дорогая, — голос мужчины был тих и удивительно спокоен. Лёгким шагом он прошёл в метре от меня, облокотившись о перила, вглядываясь в светло-голубое небо. — Почему вам не спится в столь ранний час?

— Этой ночью сон решил обойти мои покои стороной, — сухо произнесла, непроизвольно окинув супруга взглядом.

И буквально сразу же наткнулась на ответный взгляд карих глаз, спину будто холодной водой облило.

— Прискорбно.

Я мгновенно опустила взгляд, рассеяно пробежавшись по тексту, стараясь успокоить бешено застучавшее сердце. Тихо, Аврора, тихо, ты ведь всё для себя решила. Небеса, дайте мне сил вынести свалившиеся на мою голову беды.

— Вы что-то хотели? — я сама вежливость, так, как меня учили, не посрамить лицо монастыря и моих учителей.

— Вашу руку, миледи, — без лишних разговоров чётко произнёс Император.

Тон у него был командный, подобному ослушаться невозможно, да и я не пыталась. По привычки подала левую, практически мгновенно получая на указательный палец массивный перстень-печатку. Рук мужчины на своей коже я практически не ощутила, с удивлением понимая, что он тут же вернулся на своё место, не став задерживаться.

— Это… артефакт? — поинтересовалась, заинтересованно разглядывая золотое украшение.

— Да, как видите, мужской, — сухо подтвердил лорд МакАлистер, — женский на данный момент находится у моей матери, поэтому передать вам я его не в состоянии.

— Всего лишь два артефакта на всю семью? — не поверила я, подняв голову.

— Их намного больше, но с другими я вам знакомиться пока не советую. Они крайне, — мужчина поморщился, — специфичны.

— А…

— Носить всегда, снимать можно только тогда, когда мы останемся наедине, — резко развернувшись на пятках, отчеканил Император, взирая на меня сверху вниз. — Кольцо сильно, даже я не в состоянии читать вас, к слову, снять его с вашего пальчика теперь можете либо вы, либо кто-то из императорской семьи.

— Почему вы не дали мне его раньше? — поспешно произнесла, набравшись смелости. Любопытство глушило, страх стискивал душу, но правда была мне важна как никогда.

Лорд МакАлистер промолчал, на секунду прикрыв глаза, казалось, совершенно выпав из реальности. Я уже хотела извиниться за вопрос и попросить, чтобы мы забыли эту тему, так как ситуация была крайне неприятной, но не успела. Император сделал прерывистый шаг вперёд, уперевшись своими коленями в мои, а в следующую секунду его рука сжимала спинку кресла аккуратно рядом с моей головой.

Я дрогнула. Лицо супруга было настолько близко, что я могла рассмотреть каждый изъян его кожи, сердце испуганно замерло.

— В мою страну вы приехали фактически никем, Аврора, — хрипло произнёс лорд, свободной рукой заправив выпавший локон волос за моё ушко. — А мы не привыкли доверять чужакам.

К моей щеке мимолётно прикоснулись сухие губы, обдав жаром дыхания кожу, я почувствовала, как щетина царапнула скулу, прежде чем Император вновь выпрямился, сложив руки за спиной. И на его фоне я почувствовала себя столь ничтожно и загнано, что словами передать невозможно.

— Завтрак в девять, ваша свита прибудет в восемь, — губ лорда коснулась довольная улыбка, практически мгновенно потерявшаяся в океане серьёзности. — Ведите себя достойно, моя Императрица.

И он ушёл, чеканя каждый шаг, аккуратно попадая в биение моего сердца.

Сколько я сидела в оцепенении, сказать не бралась. Казалось, вокруг меня просыпалась жизнь, начинался полноценный день, а я всё смотрела в одну точку, сжимая в руках пылающие щёки, совершенно не обращая внимания на упавшую на пол книгу.

Очнулась лишь тогда, когда заслышала вежливый, но настойчивый стук в дверь. Резко подскочила на ноги, подхватив падающее одеяло и книгу, чтобы вбежать в спальню, кинув всё это на постель. Отдёргивая юбку одной рукой и поправляя растрёпанную причёску второй, я пыталась придать себе более официальный вид, прежде чем открыть дверь.

Из знакомых лиц была только леди Розалио, остальные девицы были смутно знакомыми внешне, но не привычными.

Гофмейстерина демонстративно поклонилась, поприветствовав, я отошла назад, позволяя всей этой процессии войти в гостиные покои. И, сказать честно, девушек было явно больше, чем мне показалось на первый взгляд.

— Леди Розалио, правильно ли я понимаю, что это мои фрейлины? — медленно произнесла, оглядев пёструю толпу разодетых аристократок, которые с умным видом осматривали помещение.

Ну, кто-то действительно с умным, кто-то просто делал умный вид, не суть. Когда я набирала тридцать шесть человек, мне казалось, что это не так уж и много. Но когда все эти тридцать шесть девиц стояли прямо перед мной, я поняла, что брать на себя подобную ответственность была не готова.

— Все тридцать шесть, Ваше Величество, — с достоинством подтвердила моим опасения женщина, приосанившись.

— Чудно.

Небеса, а я-то думала, чего мне для счастья не хватает? Вот этих девиц мне и не хватало. Глубокий вдох, медленный выдох, нельзя быть слабой, хватит. С тобой должны считаться, Аврора. И не просто должны, а обязаны.

— Приветствую вас, леди, — чётко произнесла, пытаясь тем самым заглушить стоящий гул, вроде бы стало тише. — Извиняюсь, что неспособна обратиться к вам всем по именам, но, думаю, в скором времени данное упущение мной будет исправлено.

Мне нестройно поклонились, так, а вот над выполнением банальных правил этикета нам придётся немного поработать. На этом, пожалуй, мои идеи обращения к этой стайке девушек закончились. Что делать с ними дальше у меня не хватало фантазии, поэтому пришлось украдкой кинуть взгляд на леди Розалио, понадеявшись, что меня правильно поймут.

И меня поняли!

Гофмейстерина мгновенно хлопнула в ладоши, громко заговорив:

— Так, минуту внимания, девушки, трое из вас должны помочь Её Величеству принять утреннюю ванну, двое займутся подборкой сегодняшнего наряда, одна причёской, а две макияжем.

— Никакого макияжа, — строго произнесла я, для достоверности окинув собравшихся недоверчивым взглядом. Мне с лихвой хватило прошлых разов.

— Вы слышали Её Величество, — с лёгкость подхватила мой приказ леди Розалио. — Продолжим, четверо из вас должны спуститься в обеденную и разузнать кто именно сегодня изволит принимать пищу в компании Его и Её Величества, — я попыталась сохранить спокойно выражение лица, будто все эти слова изначально принадлежали мне, а гофмейстерина их просто озвучивала. Хотя мысленно моё недоумение было буквально осязаемым. — Что делать остальным, Ваше Величество?

— Пусть располагаются в гостевых покоях, — велела, махнув рукой. Надеюсь, вышло достаточно небрежно.

— Все всё слышали? — строго поинтересовалась леди Розалио, и, прежде чем поспешить в сторону спальни, добавила. — Будет шум — за дверь вылетите все, надеюсь, данная информация достигла ваших умных голов. Готовые помогать Императрице за мной.