Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 32

За перебивающими друг друга мыслями успела пропустить перечисление всех титулов, которыми я теперь обладала, пройдя главную часть церемонии.

Паника отступала медленно, с явной неохотой, но спустя сорок секунд мысленной истерики, я была вынуждена взять себя в руки, чтобы внимательно осмотреть собравшихся. Всего передо мной выстроилось три батальона, три отряда и главы дворцового гарнизона, как я могла судить по нашивкам. Последние стояли ближе всех к лестнице и были одними из самых немногочисленных. Всего две шеренги по семь человек в каждой. Ровно за ними располагался самый малочисленный отряд, где-то человек десять, наверное.

С обеих сторон их зажали лучники, облачённые в каре-зелёную форму. Больше всего солдат было у морского флота, сухопутных и песчаных войск, об их специализации было несложно догадаться по расцветке. Между ними выстроилась кавалерия, полностью заключая наземных военных в своеобразное оцепление. Со стороны это всё смотрелось до безумия величественно, вызывая неясные эмоции с откликом восхищения, наверное. Такое огромное количество военнослужащих мне довелось увидеть впервые.

— Склони голову чуть вперёд, — раздался приглушённый голос Императора справа. — Пусть видят корону.

Последовала его совету, продолжив наблюдать за поведением людей. Мужчины из гарнизона заметно занервничали, но не поклонились. Я, конечно, осознавала, что будет сложно, что меня, наверняка, примут с большой неохотой. Но я не ожидала, что меня вообще не захотят принять.

Будто ты, Аврора, давала им шанс.

Напомнила себе и тут же опровергла эту мысль: давала. Правда, давала. Спокойно общалась с Гербертом, старалась держать себя в руках при разговоре с лордом МакАлистером, не устраивала публичных сцен и не вдавалась в истерики, хотя, порой, хотелось. Да, было несколько срывов, но кто бы на моём месте не сорвался? Те немногие разы, что я слышала о южан, я слышала только плохое. Варвары, убийцы, завоеватели, проклятые.

У нас не воспевали ни красоту их природы, ни величие архитектуры, ничего, что могло бы как-либо вознести их в глазах Севера. Для нас они были жестокими дикарями, неспособными на какие-либо светлые чувства. Но вот я здесь, дала им шанс, попыталась понять и научиться чему-то новому, так почему же они не хотели так же дать шанс и мне?

Я упрямо поджала губы, направив взгляд поверх голов солдат, смотря вдаль. Они не хотели меня принимать, я даже понимала причину подобного поведения. На их фоне я выделялась по всем параметрам, конечно же, им не хотелось отдавать бразды правления чужачке, которая столь нагло и вплотную подобралась к трону. Но отступать мне было уже некуда, да и не думаю, что мне позволили бы это сделать.

Стало противно и страшно.

Стоять перед бесчисленной толпой, которая молча взирала на тебя с недовольством, было ужасно. Я не знала, куда деть руки, куда посмотреть, не знала, что они вообще хотели от меня. Если бы кто-нибудь поинтересовался моим самочувствием сейчас, то кроме внезапных слёз ничего бы не добился. Не знаю, как сдерживала себя от того, чтобы не расплакаться от непонимания и несправедливости.

Пока мы шли, Император успел отпустить мою руку, поэтому теперь я стояла без малейшей поддержки. И пусть лорд МакАлистер всё равно оставался стоять близко ко мне, настолько, что я могла чувствовать своим плечом его руку, ощущения были такие, словно с каждой секундой он отдалялся от меня на безумное расстояние. Всхлип подкатил к горлу, я опустила взгляд вниз, пробежавшись взглядом по стоящей толпе, прежде чем увидеть знакомое лицо.

Лорд Равен.

Это ведь он, верно?

Но что он делал спереди? Я помнила, он говорил о том, что он с имперских судов, однако я и подумать не могла, что встречу его в подобном месте. Значит ли это, что и он какого-нибудь высокого ранга, раз стоял перед своими людьми?

Наши взгляды пересеклись. Лицо лорда Равена до этого хранившее безграничное спокойствие, недоуменно вытянулось. Мне казалось, что я отсюда могла заметить, как испуганно округлились его глаза, а после он отчаянно замотал головой, смотря на меня? Что… я почувствовала, как нечто холодное прокатилось по моей щеке. Небеса, как стыдно, я всё же расплакалась. Ты должна быть сильной, Аврора. Да какая сила, если я не могла держать свои эмоции в узде перед военными, о каком троне и власти в таком случае могла вообще идти речь?

Стало до безумия неловко, я спешно отвела взгляд, дёрнувшись, чтобы смахнуть слёзы, но вовремя остановила себя. Если сделаю это сейчас, то лишь привлеку ещё больше внимания. Это нужно было просто переждать. Немного потерпи, скоро всё закончится.

И не успела себя успокоить, как услышала волнение. Оно не выражалось шепотом или чем-то подобным, скорее это был некий шелест, которая обычно создавала новая одежда из грубой ткани, которую не успели разносить. Что ещё «весёлого» успело приключиться в этот знаменательный день? Небеса, дайте мне сил.

Резко вскинула голову, заметив, что весь морской флот постепенно опускался. Именно опускался, а не кланялся. Искренне изумление непозволительно чётко отразилась на моём лице, но скрыть его я не стремилась. Оцепенение, казалось, охватило даже мою душу, вынудив застыть на месте. Поспешно пробежалась взглядом по толпе, отыскав лорда Равена, который, похоже, опустился одним из первых, тем самым подав пример остальным.

А вот теперь поднялся полноценный гул.

Следом за ними неспешно опустились песочные войска, начиная с задних рядов, они встали на одно колено, с уважением склонив головы. Лучники, маги, самым зрелищным было смотреть за тем, как опускалась кавалерия, ведь кланялись мне лошади, их всадники лишь смиренно наклонили корпус вперёд. Последним был дворцовый гарнизон. Они рассеянно оглянулись назад, прежде чем испуганно посмотреть уже в нашу сторону и только после этого поспешно повторить за остальными.

На одном колене передо мной застыло больше тысячи человек. Не-ет, намного больше.

— Казню, — раздался жестокий шепот над моим ухом.

— Простите? — переспросила так же тихо, всё ещё находясь под впечатлением.

— Никаких речей, они недостойны, — хмуро изрёк Император, прежде чем круто развернуться на пятках, полы его плаща взметнулись вверх, неспешно опав к ногам. — Пройдёмте, миледи.

Беспомощно посмотрела в сторону уходящему лорду и, прежде чем поспешить следом, всё же аккуратно кивнула головой, не особо надеясь на то, что это кто-либо заметил. Но в ответ получила пару более глубоких кивков от первых рядом, поняв, что кому было необходимо, тот принял к сведению.

Задерживаться более не стала, послушно проследовав за супругом, перед которым спешно расступались все. Как оказалось, всё-то время, что я стояла перед военными, переживая небольшой бунт с их стороны, за нашими спинами стояли и те женщины в роскошных нарядах, и жрицы, и советники, присутствующие во время коронации. Все они видели мой позор. Небеса! Хотелось сорваться на бег и больше никогда не выходить из покоев. Хотелось до зуда в пальцах и головной боли, но вместо этого я лишь сильнее расправила плечи и, подняв голову, гордо направилась вслед за лордом МакАлистером, стараясь ни на кого не смотреть.

Пойдут слухи.

Или уже пошли.

Моя репутация и без того не самая лучшая во дворе, стала, наверное, просто отвратительной.

Император терпеливо ожидал меня подле лестницы, явно недовольный моей медлительностью и задумчивостью. Наверх мы поднимались под руку, в то время как за нашими спинами смыкался ряд членов дворцовой охраны, не позволив любопытным взглядам проследовать за нами дольше, чем положено.

В полном молчании мы поднялись на третий этаж и, что удивительно, двинулись не в сторону моих покоев, как я привыкла. Лорд МакАлистер без лишних объяснений повёл меня влево, всё дальше и дальше отдаляясь от нужной двери.

— Куда вы меня ведёте? — не выдержав, поинтересовалась, рванув руку, но добилась лишь того, что меня дёрнули обратно.

— Помолчите, — холодно бросил Император.