Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 26

— А-а-а, что происходит? — рассеяно оглянулась на него, замечая, как мужчина принялся расстегивать ещё и верхние пуговицы рубашки. — Что вы делаете?!

— Поздно стесняться, леди МакАлистер, — мне показалось или на последних словах был сделан особый акцент? — Я устал от жары, поэтому просто пытаюсь себя охладить. Успокойтесь и сделаете то же самое, нам здесь ещё целую ночь сидеть.

И пока я не аристократично открывала и закрывала рот, пытаясь вымолвить хоть слово, Его Императорское Величество отошёл в сторону, руками зачёсывая волосы назад, чтобы после собрать их в конский хвост. Уперев кулаки в бока, он заинтересованно огляделся, а после и вовсе ушёл в прилегающий коридор, только громкие звуки его шагов и были слышны. Я же так и осталась потерянно стоять возле алтаря, не понимая, что нужно делать.

Разве сейчас не должен быть бал и всё последующее?

Я ведь читала…

Спустя минуту вернулся лорд, довольно усмехаясь. Подойдя ко мне, он схватил накидку и, забросив её на плечо, заинтересованно взглянул в мою сторону.

— Пойдёмте, миледи. Я нашёл комнату для новобрачных.

— Ч-что? — я осталась стоять на месте. — Но разве мы не должны вернуться во дворец, чтобы, эм, бал и… всё остальное, нет?

— Если бы мы были простыми аристократами, то, да, так бы всё и случилось, — кивнул лорд МакАлистер, остановившись. — Для имперской семьи немного другие порядки. Нас венчают в храме богини Любви, а после оставляют здесь одних на ночь, чтобы не мешать первой брачной ночи, богиня, так сказать, должна удостовериться в искренности этого брака.

— Но это ведь отвратительно.

— Да, но вы не дослушали до конца, — произнёс мужчина, бесцеремонно подхватив меня под локоть, чтобы последовать в коридор, из которого он недавно вышел. — Когда-то давно, когда маги женились на любимых, они не надевали парных браслетов. В подтверждение брака у них на руках появлялись парные татуировки. Со временем татуировки, по неясным причинам, стали проявляться всё реже и реже, пока практически не исчезли. Спустя некоторое время появилась альтернатива в виде браслетов, а в народе прослыла легенда о том, что татуировки можно получить лишь в храме богини Любви, если она посчитает пару достойной, — небольшая пауза. — Обычно людям дают право выбора, остаться здесь на ночь или же довольствоваться браслетами, для императорской семьи такого выбора нет, мы просто обязаны.

— И из-за каждого желающего покидать храм? Это ведь глупо, — отозвалась я, невольно задумавшись.

— Священнослужители покидают храм лишь тогда, когда браком сочетается императорская семья, для всех других условия куда скромнее.

— Но это ведь всё равно глупо.

— Мы не так уж и часто женимся, чтобы причинять много неудобств, — усмехнувшись, протянул лорд МакАлистер. — К тому же теперь этот день считается великим праздником во всей стране, можно сказать, всеобщий выходной.

— И так все дни, гм, бракосочетания?

— Что? А-а, нет. До этого праздновали союз моих родителей, сейчас будут праздновать наш, пока кто-нибудь из наших детей не заключит брак с кем-то ещё. Тогда про сегодняшнюю дату забудут, будут праздновать следующую.

Мне стало дурно, стоило лишь услышать «наши дети». Говорить больше не хотелось, дикие традиции, правду у нас на родине говорят.

Неспешно мы поднялись на второй этаж, пройдя по какому-то искривлённому коридору, Его Величество отпустил меня, открыв дверь, ведущую в небольшие, но вполне уютные покои. Они, наверное, могли бы мне даже понравиться, если бы не двуспальная кровать, заставляющая внутренности скрутиться в тугой узел.

На тяжёлых ногах прошла внутрь, затравленно оглядываясь. В отличие от меня лорд бодро подошёл окнам, распахнув настежь. Подуло сухим ветром, который взметнул лёгкие занавески. Довольно потянувшись, Император скинул накидку на одинокое кресло, стоящее в углу, прежде чем обернуться ко мне.

Обернулся и замер, будто видел впервые в жизни.

Стало страшно.

— Аврора, теперь же вы можете снять эту… ткань со своей головы, верно? — внезапно охрипшим голосом поинтересовался у меня мужчина, внезапно оказавшись слишком близко. — Я ведь сейчас в своём праве.

— Да.

Глава 9.

— Вы выглядите…

— Странно?

— Необычно, — лаконично поправил меня лорд МакАлистер, развалившись на кровати и листавший какую-то книгу, которая лежала на полке. Зачем в комнатах подобного назначения источник знаний, я не знала. — Так и будете там сидеть?

Я отвернулась обратно к окну, выглядывая наружу. Небо стремительно смеркалось, окрашиваясь в сине-золотые цвета, а если высунуть голову и попытаться взглянуть назад, то можно было увидеть первые звёзды. В помещение мы находилось не особо долго, я солгу, если скажу, что не потеряла счёт времени. Честно, мне казалось, что прошло от силы минут тридцать, но если так судить, то порядком двух часов точно минуло, странно. Может, магия?

Это ведь храм. Богиня, наверное, способна как-то воздействовать на нас, пока мы находились на её территории. Только вот, зачем ей это? Нет, это крайне глупо. Не о том думаю. Хотя, если бы я не рассуждала на такие глупые темы, то мою голову тут же заполонили бы мысли о предстоящей ночи, что вгоняло меня в священный ужас.

Ну, вот, снова.

— Если вы думаете, что сидя там, спасаете себя от консумации брака, то глубоко ошибаетесь.

Испуганно дрогнула, но не обернулась, упорно продолжая рассматривать невысокие дома, небо и редких людей, спешащих по своим делам. За моей спиной вновь послышалось шуршание страниц, похоже, лорд решил, что книга в разы интереснее меня. Так даже лучше, попыталась расслабиться, решив, что неизбежное откладывалось.

— «… достопочтенная супруга должна лежать на спине, согнув ноги в коленях, широко их расставив. Подол платья обязан прикрывать колени, также достопочтенный супруг не может опускать пальцы ниже, чем на пять сантиметров от колена. Трогать бёдра: категорически запрещено. Первое соитие длится не дольше минуты и заканчивается кровью достопочтенной супруги на простыне. Никаких предварительных ласк или поцелуев», — лорд многозначительно замолк. — Как вам? Это, между прочим, книга, написанная служащими данного храма. Нет, стоило догадаться, что здесь будет что-то интересное ещё по первой главе, — вновь шуршание страниц. — «Как жениху стоит целовать невесту после завершения брачного обряда», занимательно, не находите?

— Что это? — прошептала, чувствуя, как загорелись уши.

— Видимо, чтиво для неопытных молодожён. Хотя, не думаю, что кто-нибудь до меня догадался заглянуть на эту полку, — мужчина насмешливо хмыкнул, захлопнув книгу. — А знаете, почему я этим занимаюсь? Потому что моя жена отказывает мне в праве первой брачной ночи.

— У неё есть на это основания, — пристыжено прислонила холодные ладони к пылающим щекам, Небеса, как же мне стыдно. — Она ведь делает это не из своей прихоти.

— Ну-ну, — лениво протянул в ответ Император, к которому я боялась повернуться лицом. — Как первая брачная ночь проходит у вас? Знаете, лично у нас разрешается присутствовать лекарю и близким родственником, которые должны следить за происходящим, контролировать действий молодожён, делиться опытом.

— Прошу, хватит.

— Так, как у вас?

— В полутёмном помещении супруги располагаются на кровати, присутствовать могут лишь родители со стороны жены и мужа, другим вход в спальню закрыт, — не верю, что действительно говорю это ему. — Они и подтверждают консумацию брака.

— Удивительно, как при таком раскладе вы не воспринимаете всё происходящее, как должное. Хотя, насколько я могу судить о леди, их удел терпеть и сносить.

— Я… знаю, — произнесла, зажмурившись. — Если вы потребуете, то я так и поступлю.

А в ответ тишина, после тяжёлый вздох и характерный скрип кровати. Внутри всё обожгло холодом, я замерла, боясь пошевелиться. Неужели правда сделает? Зачем я вообще об этом сказала? Неужели не могла промолчать, просто сделав вид, что не услышала? Небеса, моя поспешность вновь играла со мной плохую шутку. Похоже, этой ночью мне всё же придётся выполнить свой долг. Точно, долг. Нужно всего лишь относиться к этому, как к должному. Нам ведь не раз читали лекции на эту тему.