Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 22

— Нет, спасибо, — произнесла, не понимая, как именно он догадался. Аккуратно дотронулась до лица, чтобы удостовериться в том, что покров на месте. — Вы хотели что-то показать мне вечером, а также отдать досье, нет?

— Я помню, если вы готовы, то пойдём, — кивнул головой Император, поднимаясь с места и протягивая мне руку. Дождавшись, когда я встану на ноги и вложу ладонь в его, лорд привычно переплёл наши пальцы, заставив идти «под руку». — Что касается досье, то оставлю их вечером в ванной, не вижу смысла вам носить тяжести.

Я чинно шествовала рядом, пытаясь аккуратно освободить руку, но встретив сопротивление, послушно прекратила, понимая, что со стороны выгляжу крайне глупо. Пришлось подавить в себе яркий порыв отскочить в сторону.

— Завтра к вам зайдёт королевский портной, обсудите с ним фасон свадебного платья, туфли и всё прилагающееся, — продолжил мужчина, в который раз поняв, что я не особо и стремлюсь поддерживать с ним диалог. — Советую сделать всё по меркам нашего государства, в противном случае мне придётся порвать платье и приказать дать имеющееся, если я замечу какие-либо отсылки к вашей родине, моя леди.

Продолжила подавленно молчать. Пусть я не до конца понимала натуру Его Императорского Величества, но после сказанного почему-то была твёрдо уверена — сделает. Сделает всё, если посмею своевольничать, стало как-то отвратительно.

Шли мы быстро, точнее, шёл Император, я же послушно семенила за ним, стараясь не запутаться в подоле платья, чтобы не растянуться на этом чудесном полу. Стоило лишь нам появиться вначале коридора, как вся прислуга бросала свои дела, дабы склониться в глубоком поклоне. Подозреваю, что выпрямлялись они только после того, как мы стремительно скроемся за ближайшим углом.

Я устало выдохнула, всё же бег никогда не был моим любимым занятием. Физические упражнения в целиком плохо сказывались на моём здоровье, что уж тут говорить о большем. Похоже, выдох всё же был сделан чересчур громко, так как лорд кинул на меня косой взгляд и, что странно, замедлился, пытаясь подстроиться под мои шаги.

Как… мило.

Спускались мы на первый этаж, если я не ошибаюсь. А если быть ещё точнее, то к центральной части дворца, лишь после свернув в совершенно другую, ещё незнакомую мне сторону. То, что Его Императорское Величество идёт, летело впереди него. По крайне мере слуги уже не так сильно дёргались при его появлении, куда спокойнее выражая уважение.

Несложно догадаться, что, когда мы вышли на свежий воздух, нас уже ожидали.

Я заинтересованно оглянулась, пытаясь понять, где именно мы очутились. Похоже, это место находилось левее от главного входа, ограждённое тяжёлой каменной стеной. Я успела насчитать около пяти казарм и три огромных тренировочных поля, пока меня не утянули в сторону.

Нет, конечно, стоило догадаться, что на этой территории где-то есть размещение воинских формирований, но чтобы в таких огромных количествах, да ещё прямо под боком. Удобно, что уж здесь говорить, но непрактично, они пока отсюда доберутся до императорского этажа, всех успеют несколько раз убить.

Лорд МакАлистер замедлил движение, мягко выпуская мою руку, чем я и воспользовалась, спешно спрятав ладони между складок юбки и сбавив ход, чтобы оказаться немного позади. Наверное, моё поведение было воспринято, как страх перед неизведанным и желание оказаться за сильной спиной, но я-то прекрасно знала, что это банальное любопытство.

Пока перед Императором выстраивалась шеренга из солдат, я заинтересованно смотрела на дальний полигон, на котором тренировки не прекращались. Меня восхищала та ловкость, с которой мужчины проходили препятствия. Грация диких кошек, знающих своё место в пищевой цепи. Завораживающе, но смертельно опасно.

Иногда я видела, как на территории нашего монастыря по выходным монахини занимались с длинными деревянными палками. Наше вероисповедание не предусматривало специального насилия, но умение защитить себя и свой дом никогда не считалось зазорным. Так вот, ни одна из них не могла сравниваться с южанами. Даже те, кто занимался этим мастерством не первый год и начал преподавать уже новичкам.

— Аврора, можете, уделить пару минут вашего драгоценного времени? — голос Императора замораживал, заставив меня мгновенно выпрямиться и послушно обернуться к нему лицом.

Хотелось извиниться, но лорд МакАлистер уже отвернулся, заложив руки за спину. Пришлось послушно встать рядом и окинуть взглядом представших предо мной военных. Что я могла сказать? Все, словно на подбор с соответственной выправкой и прямым взглядом тёмных глаз, загорелые, массивные. Представляю, какой контраст мы составляли вместе.

— Советую запомнить эти лица, они теперь входят в вашу личную охрану, — небольшая пауза. — Четверо из них будут посменно стоять у входа в покои, остальные шестеро сопровождать вас вне третьего этажа. Уходить куда-либо без их ведома, не советую.

— Вы не хотите мне их представить, лорд? — холодно поинтересовалась, стараясь достойно держаться.

— Их имена вам ни к чему, достаточно того, что они знают вас. Позже я расширю численность отряда, но пока придётся ограничиться тем, что есть.

— Хорошо.

Вступать в спор не спешила, так как просто не видела смысла. Ведь прекрасно осознавала, что это обязательный пункт для всех членов королевской семьи, да и не только.

— К своим обязанностям они приступят завтра, — Император сделал неясный пас рукой, позволяя военным разойтись. Сам же, вновь скрестив ладони за спиной, неспешно пошёл обратно во дворец, вынуждая меня послушно идти следом. — Также к вам будут приставлены маги и лекарь, пока это всё, но после брачной церемонии я увеличу медицинский и магический штаб Императрицы.

— Вы с таким рвением стремитесь огородить меня от всего, — произнесла, уже пожалев, что вообще заговорила. — Не доверяете своим подданным?

— Никогда не заблуждался на их счёт, — с лёгкостью отозвался Его Величество. — Для них вы угроза, посмевшая вторгнуться на их территорию и заявить права на меня, такое не прощается.

— Будто я этого хотела, — прошептала, отводя взгляд в сторону.

— Неважно, что вы хотели, важно, что вы сделали. Советую в скором времени обзавестись острыми зубками, моя милая. Я способен защитить нас двоих, но, боюсь, что даже я не смогу быть рядом с вами целыми сутками, — мне показалось, или в последних его словах прозвучала явная улыбка? Резко обернулась, но увидела лишь ничего не выражающее лицо. — Как вам сухофрукты?

— Вкусно.

— Не советую больше пренебрегать едой, иначе нам придётся принимать пищу вместе. Не сказать, что я против, ведь после церемонии это станет обязательным пунктом, но пока слишком занят для всего этого. Не причиняйте мне больше неудобств, хорошо?

Я молчала.

Наверное, скоро это войдёт в привычку. Моя гордость требовала ответить, но воспитание упрашивало не поддаваться на провокации. И я пока была склонна прислушиваться ко второму, нежели к первому, но если в подобном ключе будет проходить каждая наша встреча, то у меня всех нервов не хватит.До моих покоев вновь дошли в тишине. Я развернулась лицом к мужчине, упираясь взглядом в его грудь.

— Спасибо, что проводили.

— Ванну буду принимать поздно, но досье оставлю сейчас, заберите, не хотелось бы, чтобы они попались на глаза кому-то ещё.

— Конечно.

Его Величество важно кивнул, резко развернувшись на пятках, спешно устремившись к себе, ни разу не обернувшись. Устало выдохнув, я прислонилась плечом к стене, наблюдая за тем, как мужчина скрылся за дверью.

Даже как-то не верилось, что я прожила свой первый день в этом месте. О-очень насыщенный первый день.

Глава 8.

Оставшиеся дни слились для меня в неразделимый поток. На голову свалилось чересчур много дел, которые внезапно требовали моего незамедлительного участия в их судьбе. Один портной, который пришёл ко мне в десять утра и ушёл только в восемь вечера, чего стоил. В его компании я завтракала, обедала, гуляла по парку и ужинала. Деталей в платье, как оказалось, было безумно много. У меня уточняли всё, вплоть до того, какого цвета должна быть лента, которая будет пришита к подолу.