Королева Эхо (СИ), стр. 43
Но он… улыбнулся.
Учитель Алексиос Зевс улыбнулся, что большая редкость, почти невероятное событие.
— Знаешь, маг-зеро Терехов, — произнёс он. — Я рад, что сейчас именно ты управляешь Прометеем.
Это был странный ответ.
Я нахально обвинил его во вранье, а он с довольным видом ответил, что рад видеть меня пилотом Прометея.
— Что это значит? — Я глянул на него исподлобья, внимательно и пристально, в очередной попытке верно понять выражение его лица.
Он перестал улыбаться, но его вечно хмурая физиономия так и осталась посветлевшей от улыбки.
— Это значит, что у нас есть шансы, Стас.
Я указал взглядом на листок в его руке.
— Так это правда или нет? Вы можете ответить прямо?
— Это правда, — ответил он прямо.
— Кто-то ещё может это подтвердить?
— А ты ему поверишь, если не веришь даже мне?
Этот вопрос поставил меня в тупик. Учитель был прав: даже если кто-то из высшего руководства Генетрона придёт ко мне и скажет «Это правда, Стасик. Мамой клянусь!», то я поверю ему намного меньше, чем учителю.
Однако в этом мире всё же было существо, которое всегда говорило мне правду.
Королева Имаго.
Она могла подтвердить факт разговора с комиссаром Патель насчет портала, да и то, что этот портал начал возрождаться, тоже должна была почувствовать.
Странное дело: я не доверял даже близким людям, зато доверял какой-то там аборигенке, которую видел всего несколько раз в жизни. А может, я стал таким же параноиком, как мой дядька? Возможно, это передаётся по наследству.
— Хорошо, — кивнул я, перестав сверлить учителя недоверчивым взглядом. — Тогда у меня к вам просьба. Устройте мне встречу с одним человеком. Думаю, вы поняли, с каким.
Теперь уже Зевс смерил меня внимательным взглядом, хмыкнул и после короткой паузы сказал:
— Завтра после выписки я заберу тебя на тренировку. Она уже согласована. Будь готов.
Он опять улыбнулся. Правда, совсем ненадолго. Не знаю почему, но именно в этот момент у меня возникло чувство полного доверия к этому человеку.
— А у вас кто-то остался на Земле? — спросил я.
Странно, что раньше мне и в голову не приходило задать ему подобный вопрос.
— Остался, — ответил Зевс. — Когда-то я обещал вернуться и забрать её. Но так и не вернулся. С того момента прошло более десяти лет.
Учитель развернулся и вышел из палаты, ничего больше не добавив.
Добавить тут было нечего.
Назавтра я наконец покинул лечебный центр.
Событие, далёкое от грандиозности, но у ворот «Генетрон-Медико» меня встретила толпа народу. Стоило мне только появиться, как люди зааплодировали, а из сотен лимбов в небо Эльдоры полетели вспышки всех цветов Эхо.
От шума голосов, яркого света и треска магии я на миг опешил. Никто не предупредил меня о том, что придет столько людей.
Здесь были как военные, так и гражданские. Среди толпы я заметил даже большую группу детей разного возраста, от совсем малышей до подростков немногим младше меня. Они пялились с таким восторгом, будто я стал их героем.
А ещё пришли торговцы. Их легко можно было узнать по кожаным фартукам — в Нигме их носили именно лавочники и продавцы всех мастей, от элитных оружейников до простых фермеров, пекарей, садоводов и барахольщиков.
Да, были тут и барахольщики.
Нескольких человек я узнал точно. Удивительно, что они ещё больше меня не возненавидели, ведь циклоп успел разворотить им все прилавки, и мне это даже понравилось.
Я замер напротив толпы.
Впервые оказавшись в такой ситуации, я даже не знал, как реагировать, поэтому просто стоял и смотрел на людей. Я ж не кинозвезда, чтобы рукой им махать и улыбаться.
Данте, Эббе и Роу стояли в первых рядах, посмеивались и о чём-то переговаривались, глядя на меня. Наверняка, обсуждали мой растерянный вид и упражнялись в шуточках.
Орфео рядом с ними я не заметил.
Чуть дальше, на краю гудящей толпы, стояла другая знакомая мне компания: Изольда Галло и её друзья. Был там и Максимус. Оделись они в гражданское, поэтому не отличались от мирных жителей Нигмы. А ещё они тоже мне аплодировали и улыбались, будто не могли удержаться от зашкаливающей благодарности.
Шум и всеобщее внимание обрушились на меня лавиной.
Ну а потом кто-то начал скандировать:
— Про-ме-тей! Про-ме-тей!
Толпа тут же подхватила:
— Про-ме-тей! Про-ме-тей! Про-ме-тей!
Они скандировали так азартно и громко, будто прямо сейчас находились на стадионе и смотрели на одного из гладиаторов. Неприятное возникло чувство: вроде тебя и поддерживают, но в то же время с живодёрским интересом наблюдают, как долго ты ещё протянешь на арене.
Меня спас учитель Зевс.
Я даже сам не заметил, как он появился рядом со мной и с какой стороны подошёл. Его тяжёлая ладонь легла мне на плечо.
— Нас ждут. Поторопимся.
Он отгородил меня от толпы, прикрыв собой, как прикрывают от атаки, и вывел в незаметный переулок между заборами. Вслед нам загудело ещё громче, опять послышались аплодисменты, треск вспышек и выкрики:
— Про-ме-тей! Про-ме-тей!..
— Не обращай внимания, — сказал Зевс. — Просто делай то, что должен. Любовь и ненависть толпы слишком непредсказуемы, чтобы влиять на твои действия. В один день люди могут растоптать тебя, а назавтра молиться на тебя.
Он сказал это с презрением, даже отвращением.
— Но ведь толпа состоит из отдельных людей, — возразил я.
— Да, — согласился он, но тему развивать не стал.
Вместо этого указал на неприметное серое здание с такой же неприметной дверью. Там был ещё один вход в подземные системы крепости.
Открыв дверь без участия Нигмы, мы спустились по винтовой лестнице в разветвленный коридор. Зевс торопливым шагом провёл меня по одному из туннелей ещё на несколько уровней вниз, а затем — напрямик в ангар.
Путь, кстати, был не близкий, но по дороге мы не встретили ни одного человека: пустота и тишина.
В ангаре было то же самое. Вообще никого, даже инженеров.
В коробах ровным строем стояли титаны, включая Прометея, Афродиту, Локи, Анубиса и Зевса, а также уже знакомого мне Ареса. Анубиса ещё не восстановили, он весь был переломан, а вот титан учителя Зевса выглядел намного лучше, чем после боя с циклопом, но всё-таки Эхо-Реактор восстановить полностью ещё не успели.
Зевс указал на одну из дверей около технического отсека.
— Там раздевалка. Проводящий костюм тебя уже ждёт. Переодевайся и загружайся в титана. Обычную одежду для отдыха прихвати с собой.
Сам он был уже готов к загрузке.
Ничего не спрашивая, я отправился в раздевалку, довольно просторную, с множеством кабинок, зеркал и автоматических ниш. Странно, что Нигма ничего не поясняла и даже не произносила чего-нибудь вроде: «Возьмите проводящий костюм вашего размера, маг-зеро Терехов».
Всё было уже приготовлено и лежало в первой кабинке.
Переодевшись, я упаковал свою гражданскую одежду в белый тканевый мешок и отправил в свободную ячейку Области Хранения своего лимба. С поднятием ранга их число увеличилось вдвое, так что место я теперь не экономил.
Где будет проходить тренировка, Зевс мне не сказал.
Когда мы загрузились каждый в своего титана, учитель сразу же отправился к тем самым воротам, через которые мы когда-то входили в крепость.
Вот теперь Нигма открыла нам ворота сама, поприветствовав Зевса, но почему-то проигнорировав меня.
Мы миновали военную зону и вышли к аллее… э-э… точнее, туда, где была аллея. Теперь вместо высоченных пальмовидных деревьев там стояли каменные кубы, а вместо каменных плит дорожка была засыпана щебнем.
При каждом шаге титанов щебень хрустел, трещал и стучал о биосинтетические ступни.
Прометей вёл себя послушно, а я ещё раз убедился, что в проводящем костюме управлять титаном в тысячу раз легче. Показалось даже, что теперь сопряжение с Прометеем стало сильнее и крепче, будто, познав более тяжёлый опыт, я лучше освоил привычное управление.