Королева Эхо (СИ), стр. 33

У меня же в голове не укладывалось, как циклоп вырвался из клетки.

Он был слишком ослаблен, почти при смерти.

Нет, без чужой помощи он не смог бы проломить клетку и уж тем более вывернуть её вместе с платформой, куда она была вмурована. Чудовище просидело в этой клетке столько лет и за всё это время не могло вырваться, а тут раз — и у него появились силы, невероятно много сил.

Кто-то передал ему эти силы? Но как?

Неужели дали ему выхлебать тонну ресурсного зелья? Или подложили десяток силовых кристаллов?

Неужели это и есть та провокация, которую мы все ждали? Только зачем она нужна? Эббе предупреждал, чтобы я ждал провокации в любой момент. Мы думали, что это будет направлено против меня и моей Сделки с Королевой, но что-то тут не складывалось.

Даже если люди убьют циклопа, то Сделку это не нарушит, особенно сейчас, когда эта гигантская тварь реально угрожает беззащитным людям.

Тогда на кой-хрен это надо?

Все эти мысли пронеслись в моей голове за мгновение, пока я таращился на циклопа и титанов вокруг него.

А что, если… что, если провокация направлена вовсе не на меня? Не на меня, а на Королеву Имаго?..

Если этот несчастный циклоп убьёт хоть одного человека, который ему не угрожает, то Сделка будет нарушена со стороны Королевы, а значит, она лишится своей Области Мастерства.

Что, если прямо сейчас кто-то пытается лишить силы «Королеву насекомых» (так они ласково её называют) и передать её Область Мастерства мне. Или их план заключается в чем-то другом, но пока я не вижу всей игры дальше двух ходов вперед?

— Нигма! — обратился я к гиперпомощнику. — Сколько гражданских убил этот циклоп?

Она должна была знать даже это, потому что каждый житель крепости носил наушник и часы, а они фиксировали все жизненные параметры. Так что если кто-то погибнет, то от Нигмы этот факт не скроется.

— Ни одного, — ответила Нигма.

— Ни одного? — переспросил я, не веря ушам.

— Ни одного, — подтвердила Нигма.

На самом деле это было очевидно, потому что если бы циклоп убил хоть одного гражданского, то вся Область Мастерства Королевы Имаго перешла бы ко мне, а я бы уж точно такое заметил.

Но этого не произошло.

Значит, циклоп не успел убить никого из тех, кто ему не угрожал. Пока не успел.

Эвакуация в Нигме была отработана до мелочей, возможно, поэтому ему не удалось зацепить никого из гражданских. Что же до военных, то они сами вступили с ним в бой, и если кто-то из них погибнет, то это никак не повлияет на Сделку и на Королеву.

Вот только провокация ещё не закончилась.

Те, кто её устроил, постараются сделать так, чтобы погиб хотя бы один мирный житель. Хотя бы один. Неважно кто: ребенок, старик, женщина, мужчина. Они пустят в расход любого, чтобы добиться своего.

— Учитель! — заорал я в наушник. — Если он убьёт хоть одного мирного…

— Мы уже поняли, Стас, — оборвал он меня спокойным голосом. — Не лезь туда. Уведи Прометея.

Тем временем мой Прометей был занят очередной странной выходкой.

Он стоял у края разрушенной Оружейной площади и… наблюдал. Просто наблюдал за циклопом. Не лез в драку, не выхватывал из-за спины арматурную трубу, не рычал. Его багровые оптические кристаллы просто наблюдали за ревущим чудовищем.

Зачем?

Если он не собирался атаковать циклопа, то зачем вообще вырвался из ангара? Чтобы что?.. Чтобы посмотреть на него, что ли?

Кажется, я окончательно перестал понимать своего титана.

— Прометей! — опять заорал я, прямо с ладони идущей к нему Афродиты. — Прометей, не лезь к циклопу! Дождись меня!

Он наконец среагировал на мой зов и повернул голову.

В этот момент я увидел, что со спины к нему подходят ещё трое титанов, а в руках они держат исполинскую сеть из цепей.

Они точно явились по его душу, чтобы наконец обездвижить неугомонного беглеца и убрать его отсюда, подальше от опасности. Если циклоп раздухарится, то уничтожит тут всех, включая Прометея.

Но я всё равно не мог допустить, чтобы моего титана снова заковали в цепи. Да ни за что на свете!

— Прометей! — крикнул я и протянул ему руку. — Иди ко мне, Прометей!

Возможно, выглядело это драматично. Мелкий человечишко, размером с насекомое, тянет руку к огромному существу, чтобы спасти его.

Мой лимб снова вспыхнул и повторно активировал ключ Влияние Генома, а в ту же секунду в сторону Прометея полетела сеть из цепей.

Он рванул с места, прямо ко мне и Афродите.

Цепи с грохотом упали на разрушенную улицу, так и не поймав титана, ну а он устремился ко мне, тоже протягивая руку.

— Саваж, подними меня выше! — крикнул я в наушник.

— Поднимаю, — слабым голосом ответила она.

Ладонь Афродиты поднялась выше, точно к протянутой руке Прометея.

Я стянул пиджак, бросив его под ноги, и приготовился прыгать с одной титанической ладони на другую. Да, возможно, это тоже смотрелось драматично, но сейчас мне было не представлений о том, как это выглядит.

Мне нужно было добраться до капсулы пилота и взять управление Прометеем в свои руки. Не на расстоянии, а напрямую через нейроинтерфейс.

Саваж, конечно, уже поняла, что я собираюсь сделать.

— Стас, не надо… пожалуйста… — услышал я её панический и слабеющий шёпот. — Управляй титаном с его плеча… ты сможешь… не лезь в капсулу, как я… Стас, пожалуйста…

Я обернулся и посмотрел в розовые оптические кристаллы Афродиты.

— Всё будет хорошо, Вик, — прошептал в наушник.

После чего крепче ухватился за палец Афродиты и в один мощный прыжок перемахнул на ладонь Прометея. Тот заурчал, как только я коснулся пластин на его руке.

Привычным движением титан поднял меня на шипастое плечо, и пока он это делал, я успел раздеться до трусов. Вот это уже вряд ли выглядело драматично. Скорее, по-идиотски, но и на это мне было плевать.

Практически голый, я рванул к боковому люку, распахнул его и в одно движение запрыгнул внутрь ногами вперёд. Ухнул в теплый раствор, как брошенный в воду топор, и сразу же начал погружаться на дно капсулы.

Мой лимб продолжал работать, а ключ — сиять.

Нити нейроинтерфейса моментально среагировали и облепили моё тело от самого затылка до пяток. Вонзились в меня по всей длине позвоночника, растянули руки в стороны, а ноги ровно вниз — распяв, как на кресте.

Я закрыл глаза, отдавая себя и всю свою нервную систему на волю первичного сердца титана — того, что находилось в самой капсуле. И оно приняло мою жертву, вцепившись в меня так сильно, что сразу же порезало и пронзило кожу и мышцы.

Раствор окрасился в розовый.

Жидкость капсулы смешалась с моей кровью.

Сознание померкло, затерялось между реальностью и сном, между жизнью и смертью. Я ощущал лишь боль, настолько сильную, что моя нервная система едва могла её принять.

— Стас, ты падаешь! — прогудел в наушнике отчаянный выкрик Саваж. — Я не удержу тебя! Ста-а-ас! Ты падаешь! Ста-а-ас!

Моё затухающее сознание никак не могло понять, кто именно падает: я или мой титан.

— Ста-ас! Прометей падает! — снова закричала Саваж. — Он слишком тяжёлый! Я не удержу! Стас! Не удержу-у-у…

Её крик, её боль, её отчаяние так сильно прошибли мне мозги, что я распахнул глаза, моментально придя в себя. А может, сработало что-то другое, не знаю.

Саваж кричит… Прометей падает…

Сцепление с титаном я ощутил на сверхъестественном уровне, это было настолько полноценное сопряжение нейронов, будто Прометей — это и есть я.

И падаю тоже я. Я сам. Валюсь мордой в пол, как исполинская кукла, которую толкнули в спину. Огромный, неуклюжий, неуправляемый.

Ну уж нет!

Реакция была быстрой и отработанной: правая нога вперёд, на колено, затем выпрямить спину, навалиться на левую ногу и встать. Всё точно так же, как когда-то учила меня Саваж, ещё когда я осваивал управление Малышом в симуляционной колбе в Симоне.

Я устоял.

И только потом почувствовал, что мне в плечи вцепилась Афродита и смотрит прямо в мои оптические кристаллы, снизу вверх, потому что ниже меня на семь метров.