Против канона. Счастливый финал для моего злодея (СИ), стр. 9

Безликий, бесшумно уходя по крышам с добычей, лоб в лоб столкнулся с дозором Вэй Фэна. На долю секунды белая маска убийцы гротескно мелькнула в бледном лунном свете, прежде чем он, швырнув алхимическую дымовую шашку, растворился в ночи, не приняв бой.

Мэйлин, тяжело опираясь на мою руку, тихо рассмеялась.

— Фэн увидел его, — с удовлетворением прошептала она. — Мой умный братец лично убедился, что цепной пес Лу Фэна крутится в столице. Теперь Империя "Лиловый лотос" официально переходит в состояние скрытой готовности к войне.

— Поразительный расчет, — сухо заметил я, помогая ей забраться в карету. Я сел напротив нее, сохраняя дистанцию. Кучер хлестнул лошадей, и карета рванула с места. — Что именно ты вложила в тот фантомный свиток, который забрал ассасин?

Принцесса прикрыла глаза, ее дыхание было поверхностным. Магическое истощение безжалостно брало свое.

— Просто письмо, написанное идеальным почерком генерала Му, — ее голос слабел, но интонации оставались острыми, как бритва. — В нем он благодарит Императора Северных варваров за золото и клянется, что Лу Фэн поверит фальшивым разведданным и скоро отведет свои передовые войска, подставив свой тыл под удар орды.

Я замер, осмысливая чудовищный масштаб ее многоходовочки.

Безликий принесет Лу Фэну этот "свиток". Иллюзия продержится достаточно долго, чтобы параноик Лу Фэн прочитал это письмо. Он решит, что Му — двойной агент, работающий на варваров. И он лично отдаст приказ вырезать весь род Му до седьмого колена.

Лу Фэн уничтожит моего врага своими же руками. А мои люди... останутся живы.

Я внимательно, словно впервые, посмотрел на девушку, сидящую напротив меня. Она откинула голову на спинку бархатного сиденья. Ее ресницы дрожали, кожа приобрела пугающий синеватый оттенок. Она была физически слаба, балансировала на грани жизни и смерти каждый день.

Но в ее маленьком и хрупком черепе скрывался разум демона.

Она не была невинной принцессой. Она была опаснейшим оружием. Оружием, которое, по какой-то непостижимой причине, решило сражаться на моей стороне.

«Ты загадка для меня, Вэй Мэйлин, — подумал я, не сводя с нее тяжелого взгляда. — И я не знаю, чего в тебе больше: пользы или угрозы. Но пока наши цели совпадают, я буду использовать тебя, чтобы сокрушить этот мир».

Я видел, как ее начинает бить крупная дрожь. Проклятие снова брало власть над ее телом. Я молча снял свой тяжелый, подбитый мехом плащ и набросил на ее хрупкие плечи. Это был не жест заботы. Это была необходимость. Инструмент не должен сломаться раньше времени.

— Спи, — холодно приказал я, когда она попыталась что-то сказать. — Твоя работа на сегодня окончена.

Полуживая девчонка слабо улыбнулась, глубже зарываясь в мой плащ, и послушно провалилась в тяжелый, выматывающий сон. Я откинулся на спинку сиденья, скрестил руки на груди и погрузился во мрак собственных планов, слушая стук колес кареты, увозящей нас в Императорский дворец.

Первый ход сделан. И идеальный план «светлого будущего» Лу Фэна только что дал смертельную трещину.

ГЛАВА 6. ПОСЛЕДСТВИЯ ТРИУМФА И ПОДОЗРЕНИЯ ТЕНИ, ЧАСТЬ 1

МЭЙЛИН (Ю РА)

Возвращение в реальность было похоже на падение в прорубь.

Сначала вернулась боль — острая, колющая, пронизывающая каждую клеточку тела. Проклятие ледяных вен, разъяренное тем, что я потратила почти весь свой резерв на «Зеркальный купол» и создание фантома, мстило с удвоенной силой. Мои легкие горели от холода при каждом вдохе, а кровь казалась густым, колючим крошевом изо льда.

Я попыталась открыть глаза, но веки налились свинцом. Единственное, что удерживало меня на краю сознания и не давало окончательно провалиться в кому — это тяжелый, пахнущий морозной ночью и сталью плащ, в который я была укутана, и обжигающе горячие руки, надежно державшие меня.

— Держись, принцесса. Не смей умирать после того, как выиграла партию, — этот шепот, низкий и грубый, прозвучал прямо над моим ухом.

Ли Чжань. Он нес меня на руках.

Сквозь полудрему я услышала лязг открывающихся дворцовых ворот, топот десятков ног по каменным плитам двора и крики, от которых заложило уши.

— Мэй-Мэй! Лекаря Го, немедленно!

— Мастер Чэн, что с ней?! Если на нее напали, я вырежу весь Нижний город!

Это был Лонг. Мой взрывоопасный старший брат.

Я почувствовала, как Ли Чжань слегка напрягся, но его шаг остался таким же ровным и уверенным.

— Приступ, Ваше Высочество, — бесстрастно, голосом идеального наемника отрапортовал он. — Видение в «Старой Иве» отняло у нее слишком много сил. Дорогу. Ей нужна жаровня и моя согревающая Ци, иначе лекарь Го будет констатировать смерть.

Слова подействовали как заклинание. Толпа расступилась. Меня внесли в покои, где уже суетились служанки, разжигая огонь и нагревая шелковые одеяла.

Ли Чжань осторожно опустил меня на кровать. Я с трудом разлепила ресницы. Комната плавала в тумане. Надо мной склонилось бледное, перекошенное от ужаса лицо Императрицы. Матушка плакала, гладя меня по ледяным щекам.

— Доченька… Девочка моя, зачем же ты так рисковала…

Позади нее возвышался Император Вэй. Правитель, чьей воле подчинялись десятки тысяч, выглядел так, словно сам постарел на десять лет за один этот вечер.

— Лекарь! Пустите лекаря! — скомандовал отец.

Старенький Го протиснулся к кровати, схватил меня за запястье и тут же отдернул руку, словно обжегся.

— Небеса милосердные… Ее меридианы заблокированы льдом! — в панике забормотал старик. — Обычные иглы здесь не помогут, они просто сломаются о замерзшую плоть! Мои отвары бессильны, пока Ци не начнет циркулировать!

— Так заставь ее циркулировать! — рявкнул Лонг, обнажая меч на половину.

В этот момент вперед шагнул Ли Чжань. Всё еще в личине седоволосого Чэна, он выглядел мрачным и непоколебимым.

— Отойдите, лекарь. Вы лишь зря тратите время, — жестко произнес он.

— Как ты смеешь приказывать в покоях принцессы, бродяга?! — вспылил Лонг, делая шаг к нему.

Но путь ему преградил Вэй Фэн. Мой второй брат, чьи глаза сейчас были холоднее стали, закрыл свой веер с сухим щелчком.

— Лонг, стой. Наемник прав. Его Ци — единственное, что помогало ей до сих пор, — голос Фэна был тихим, но пробирал до костей. Он впился взглядом в Ли Чжаня. — Сделай то, что должен, Чэн. Верни ее. А потом у нас с тобой состоится очень долгий разговор.

Ли Чжань даже не удостоил его ответом. Он опустился на край моей кровати, бесцеремонно отодвинув одеяла. Его широкие ладони легли на мои плечи, и он склонился так низко, что наши лбы почти соприкоснулись.

Я видела его глаза вблизи. Под линзой иллюзии они казались карими, но на самом дне бушевал первозданный, фиолетовый шторм Темной Ци.

«Впусти меня», — услышала я его мысленный приказ через связь контракта.

Я слабо выдохнула, расслабляя барьеры своего истощенного ядра.

Поток энергии, хлынувший в мое тело, был подобен извержению вулкана. Темная магия Ли Чжаня, замаскированная под "огненную", с ревом ворвалась в мои вены, безжалостно сметая ледяные тромбы проклятия. Это было больно — до искр из глаз, до беззвучного крика, разорвавшего горло. Мое тело выгнулось дугой.

Но затем боль сменилась блаженным, разливающимся жаром. Лед отступал, капитулируя перед абсолютной, сокрушительной силой Темного принца. Я судорожно вздохнула, наконец-то почувствовав, как воздух наполняет легкие без боли. Краски в комнате стали ярче.

— С-сработало… — прошептала я, открывая глаза.

Императрица издала сдавленный всхлип и рухнула на колени у кровати, целуя мои руки. Император шумно выдохнул, закрыв глаза ладонью.

Ли Чжань медленно убрал руки и выпрямился. Под его иллюзией я видела тонкую пленку пота на висках. Передача такого объема энергии требовала колоссального контроля, чтобы случайно не сжечь меня заживо.

— Теперь она стабильна, — сухо констатировал Ли Чжань, отступая на шаг в тень балдахина.