Против канона. Счастливый финал для моего злодея (СИ), стр. 38

Через пятнадцать минут Малый Зал Советов снова был полон. Но на этот раз здесь не было места семейным разборкам. За столом стояли мои братья, отец, генерал Шэнь, маг Бай и мы с Ли Чжанем.

— Что такое «Око Небес»? — хмуро спросил Вэй Лонг, опираясь тяжелыми руками о стол. — Еще одна светлая игрушка Ордена? Наши стены выдержали их алхимические катапульты, выдержат и это.

— Не выдержат, — мой голос прозвучал так глухо и мертво, что все присутствующие невольно вздрогнули. Я посмотрела на брата, чувствуя, как внутри ворочается холодный ужас, который не могла растопить даже моя новая Тьма. — Око Небес не ломает стены, брат. Оно выжигает пространство. Это древний орбитальный кристалл, который Лу Фэн откопал в руинах Первой Эпохи. Чтобы его активировать, нужен колоссальный выброс энергии. Энергии смерти…

Я перевела дух, обводя взглядом бледнеющие лица своей семьи.

— Лу Фэн распнет сотню своих жрецов. Когда их кровь прольется на алтарь, Око впитает их души и сфокусирует их в один луч чистого, испепеляющего Света. Этот луч не знает преград. Он ударит в центр столицы. Он испарит дворец, дома, людей… всё в радиусе пятидесяти ли превратится в гладкое, мертвое стекло. Никто не выживет.

Генерал Шэнь грязно выругался. Император Вэй тяжело осел в кресло, закрыв лицо руками.

— Безумец, — прошептал Вэй Фэн, и его обычно невозмутимое лицо исказила гримаса отвращения. — Он называет себя Светлым Героем, а сам приносит человеческие жертвы, чтобы уничтожить город с мирными жителями?

— Для него мы все — еретики, запятнанные Тьмой, — жестко констатировал Ли Чжань. Он стоял у окна, скрестив руки на груди. — Ересь нужно выжигать. Такова логика убежденных фанатиков.

— Мы должны эвакуировать столицу! — вскочил Лонг.

— Не успеем, — покачал головой командир Бай, глядя на свои расчеты. — До активации Ока осталось не больше двух страж. Ритуал уже начался. Сотня тысяч жителей просто не успеет выйти за радиус поражения.

— Значит, мы атакуем их лагерь! — рявкнул Шэнь. — Мои легионы сомнут их защиту!

— Искусство крови блокирует порталы, генерал, — холодно осадил его Ли Чжань. — Врата Крови не откроются рядом с алтарем. Пока пехота дойдет туда маршем, от нас останется лишь пепел.

В зале вновь повисла удушающая тишина. Это был тупик. Ловушка, из которой, казалось, не было выхода.

Я закрыла глаза. Мой разум лихорадочно перебирал детали канона. Как уничтожить Око? В книге оно взорвалось само, исчерпав ресурс, но перед этим стерло целое королевство.

Вспомни. Вспомни устройство алтаря!

— Ядро, — внезапно распахнула я глаза. — Кристалл Ока питается через фокусирующие линзы. Если разбить центральную линзу до того, как луч ударит в небеса, энергия выйдет из-под контроля. Око взорвется внутрь себя, уничтожив алтарь и самого Лу Фэна.

Ли Чжань мгновенно оказался рядом со мной.

— Насколько близко нужно подойти, чтобы разбить линзу?

— Вплотную, — я посмотрела в его хищные глаза. — И разбить ее нужно оружием, напитанным концентрированной Первородной Тьмой. Только она сможет вызвать цепную реакцию и разрушить структуру очищенного Света.

— Значит, эта работенка как раз для меня, — Ли Чжань хищно оскалился. — Бай, Шэнь. Выдвигаете армию маршем. Как только алтарь взорвется, добивайте остатки фанатиков.

— Вы не дойдете туда один, Ваше Величество, — покачал головой Вэй Фэн. — Они выстроили тройное кольцо обороны вокруг алтаря. Вас заметят еще на подступах.

— А мы не пойдем в открытую, — я сделала шаг к столу. Магия внутри меня запульсировала в предвкушении. — Я накрою нас Иллюзией Пустоты. Мои новые фантомы, усиленные Тьмой Ли Чжаня, поглощают и свет, и звук. Мы пройдем сквозь их лагерь, как призраки.

— Исключено, — Ли Чжань резко повернулся ко мне, его лицо окаменело. — Ты останешься здесь. Под защитой моих лучших гвардейцев.

— Иллюзия Пустоты требует постоянного контроля и привязки к аурам, — я упрямо вздернула подбородок, отказываясь отступать. — Я должна быть в центре купола, чтобы он держался. Без меня вас расстреляют еще в десяти ли от алтаря.

— Я сказал — нет, Мэйлин! — его голос прогремел так, что задрожали стекла в витражах. В его глазах вспыхнул панический, первобытный страх потерять меня. — Твое ядро только что было перестроено! Если иллюзия спадет, ты окажешься в эпицентре вражеской армии! Я не позволю тебе идти на верную смерть!

— Это мой город, Ли Чжань! — я шагнула к нему вплотную, тыча пальцем в обсидиановую пластину на его груди. — Там, за стенами, моя мать! Люди, которые верили в мою семью! Вы не остановите меня! Вы обещали мне континент у моих ног, а не стеклянную пустыню!

Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша, словно два сцепившихся небесных дракона. Свет и Тьма, Лед и Пламя. Моя решимость билась о его железобетонную потребность защищать.

— Она права, Темный принц, — внезапно прервал нашу перепалку Вэй Лонг. Старший брат обнажил свой фамильный меч, лезвие которого всё еще хранило вмятины от пальцев Ли Чжаня. — Но вы не пойдете одни. Мы с Фэном идем с вами.

Ли Чжань медленно перевел свой тяжелый, убийственный взгляд на принцев.

— Вы будете путаться под ногами. Ваша светлая Ци будет фонить, как сигнальный костер.

— Мэй-Мэй скроет нас своей иллюзией, — спокойно, поправляя обшлага фиолетового камзола, произнес Вэй Фэн. В его руке появился новый боевой веер с лезвиями из валирийской стали. — Это наша любимая сестра. И это наш дом. Если нам суждено умереть сегодня, мы умрем, защищая Империю. Вместе с вами. Не склонив головы до последнего вздоха.

Ли Чжань долго, оценивающе смотрел на братьев. Затем его взгляд вернулся ко мне. Он видел чистую непреклонность в моих глазах и понял, что я действительно скорее сбегу и ринусь в бой одна, чем останусь отсиживаться в безопасности.

Он глухо, злобно зарычал, резко отворачиваясь.

— Начинаем сбор немедленно. Если кто-то из вас, "светлые", издаст хоть звук, находясь под куполом Иллюзии, я лично сверну вам шеи.

ЛИ ЧЖАНЬ

Ночь была душной и безветренной. Запах гари и озона стоял такой густой, что оседал на языке кислым привкусом.

Мы двигались сквозь долину вчетвером.

Мэйлин шла в самом центре. Ее глаза были почти закрыты, дыхание ровным, а руки грациозно раскинуты в стороны. От ее пальцев исходило плотное, абсолютно черное свечение. Оно формировало вокруг нас купол радиусом в пять шагов. Снаружи мы выглядели просто как сгусток ночной тени, ничем не отличающийся от окружающего мрака.

Это была пугающе безупречная магия. Моя Тьма, сплавленная с ее искусством, не просто обманывала зрение — она стирала нас из реальности. Я шел на полшага впереди нее, готовый в любой момент прикрыть ее своим телом. Вэй Лонг и Вэй Фэн прикрывали тылы, сжимая оружие.

Мы вошли на территорию лагеря Ордена Света.

Вокруг кипела жуткая, фанатичная суета. Тысячи рыцарей в белых плащах молились, стоя на коленях в грязи. Жрецы с безумными, горящими глазами ходили между рядами, окропляя их алхимической водой. Никто из них не смотрел на скользящую мимо тень. Купол Мэйлин работал идеально.

Чем ближе мы подходили к эпицентру, тем тяжелее становилось дышать.

Алтарь возвышался на искусственно насыпанном холме. Он представлял собой циклопическую конструкцию из белого мрамора, в центре которой парил исполинский, кристально-прозрачный ромб — Око Небес.

То, что происходило на ступенях алтаря, заставило даже меня, видевшего горы трупов, скрипнуть зубами от отвращения.

Сотня молодых жрецов, которых Лу Фэн назвал "отступниками", были намертво прикованы золотыми цепями к обсидиановым столбам. Они не кричали. Их рты были зашиты серебряными нитями. Но их широко распахнутые глаза кричали от животного, первобытного ужаса.

А перед алтарем, воздевая руки к ночному небу, стоял он. Адский «чистый».

Лу Фэн.

«Светлый герой» носил ослепительно-белые, расшитые золотом одежды. Его правильные, аристократические черты лица были искажены гримасой фанатичного экстаза. От его тела исходило такое яркое сияние, что на него было больно смотреть. Но в этом свете не было ничего святого. Он был мертвым. Холодным, как свет звезды, которая умерла миллионы лет назад.