Мастер Трав XII (СИ), стр. 25
— Я вижу, вы как будто стали значительно сильнее за эти дни, — не удержался я от комментария.
— Ты заметил? — его голос шелестел, как сухие листья. — Это действительно так, травник. Слабым быть сейчас нельзя. Времена меняются. Кто слаб…тот мертв. А я не хочу быть мертвым.
Он тяжело вздохнул.
— Так вот, насчет моего предложения…
— Да, — внезапно раздался знакомый, насмешливый голос со стороны леса. — Я тоже с удовольствием послушаю твое предложение, учитель.
Я резко повернул голову. Из подлеска неторопливо выходил Гнус. Его лицо выражало абсолютное спокойствие.
— Проходил, знаете ли, мимо, — небрежно бросил бывший страж деревни, направляясь к нам. — Шел на новое место, обустраиваться, и решил заглянуть на огонек.
Я поймал себя на мысли, что искренне рад видеть Гнуса. В его присутствии баланс сил на поляне хоть немного выравнивался. А вот Могильщик, судя по тому, как дернулась черная кожа на его новой руке, был этому визиту совершенно не рад.
— Незаметно подобрался, — холодно констатировал Зикар.
— От тебя научился, — парировал Гнус, как бы невзначай проходя мимо старика. Он подошел ко мне и, кряхтя, уселся прямо на траву по левую руку от меня, опираясь на свою трость. — Так что ты там Элиасу предложить хочешь?
Значит, Гнус специально ждал, пока Могильщик не заговорит со мной, и кроме того сумел скрыться от его чутья и его насекомых?
Кажется, мы недооценивали способности Гнуса.
Глава 8
— Ну так, — спокойно спросил я, глядя прямо в глаза Могильщику. — И что за предложение?
Зикар на мгновение задумался, словно решая, что можно говорить, а что нельзя. Кожа на его скулах едва заметно натянулась. Он, кстати, с прошлой встречи стал еще худее и будто на него навалилась вся усталость мира. Силы из него, — вернее, из его тела, — уходили, несмотря на всю идущую из него мощь. Похоже, не всё с ним в порядке. Может действительно, если б не Сердце Роя, он бы уже помер?
— Нужна помощь. В алхимии. — коротко ответил Могильщик.
Я застыл, не скрывая удивления.
То есть не так. Это было и ожидаемо, и неожиданно одновременно. Ожидаемо, потому что чего еще можно хотеть от молодого травника? Только алхимии. Не растения же ему выращивать. А неожиданно потому, что в прошлую нашу встречу он довольно скептически оценивал мои навыки. Сейчас, похоже, что-то изменилось. О чем я ему сразу и напомнил.
— С чего вдруг? — я прищурился, — В прошлый раз вы, помнится, не слишком высоко оценивали мои навыки.
Могильщик посмотрел на меня своим тяжелым взглядом, а потом неожиданно честно ответил:
— Я знаю, что ты вернул Морне ее человеческое обличье, когда она уже зашла за грань озверения. Ты дал ей что-то, что сработало. А уже одно это доказывает, что я ошибался в тебе.
Рядом тихо хмыкнул Гнус.
Я тоже мысленно усмехнулся. Могильщик решил польстить, однако за всем этим явно стояла конкретная цель. Признание собственных ошибок из его уст — шаг навстречу. Значит, моя помощь действительно нужна.
— Откуда знаете? — спросил я, — Вас же тут не было?
Морна тоже выжидательно уставилась на него.
Могильщик рассмеялся, обнажив черные зубы.
— Что ты так на меня смотришь? — отсмеявшись заметил он, — Ты думаешь, я не слежу за тем, что тут происходит? Да, я видел и знал о твоем состоянии.
Морна недовольно вздохнула.
— Я не удивлен, — заметил Грэм.
— Хочешь долго жить — знай, что замышляют твои…- начал было Могильщик.
— Враги? — закончил за него Гнус.
— И враги, и друзья. — поправил его Зикар, — И знай, когда им понадобится помощь, потому что потом может быть поздно. Не следи я за Нурлом, то в тот выход в Глубины не успел бы помочь с Измененными.
— Значит твоя мошкара далеко видит, — тихо сказал Гнус, и поднял палец, на который тут же сел крупный комар, — Намного дальше, чем раньше.
Могильщик ничего не ответил.
— В чем именно нужна моя помощь? — уточнил я. — Пока звучит довольно расплывчато. Алхимия — это много чего, от ядов до лечения.
— Помощь… — Могильщик снова сделал паузу, его взгляд скользнул по двору и чуть ушел в сторону. — Видишь ли, Элиас, я понимаю, что у вас тут образовалась своя группка. Как и у тебя, Гнус, — он покосился на бывшего стража деревни. — Ты приютил часть людей, я знаю.
Гнус промолчал, опираясь на свою трость, но комары вокруг него вдруг сердито и угрожающе зажужжали, выдав его напряжение.
Или он сам захотел его показать.
— И вы хотите держаться отдельно, — продолжил Могильщик, не обращая внимания на насекомых, которые закружились вокруг него. Видимо он позволил немного «вольностей» Гнусу. — Да вот только получится ли? Хватит ли сил?
— Это ты к чему? — резко подала голос Морна, делая шаг вперед с крыльца. — Ты угрожаешь?
— Я? — Зикар изобразил легкое удивление, — Нет. Просто говорю правду. Напоминаю, что вместе — безопаснее.
Повисло тяжелое молчание. Грэм хмуро поглядывал на Могильщика, держа секиру, готовую к бою. Да и сам он был готов в любой момент, если надо, сорваться в атаку. Я уже слишком хорошо знал Грэма, чтобы понимать — это не напускное. К бою он готов.
Итак, если Могильщик говорит о нашей группе, и намекает, что сил нам не хватит, то возможно у него самого уже образовалась довольно большая группа, к которой он предлагает присоединиться? Потому что если бы он был один, то это ему нужно было бы присоединяться к нам, несмотря на его силу. Семеро одного не ждут. Ну а раз ему нужна алхимия, то…нужна она явно не для него, а для других. И он знает прекрасно, что я собираюсь вылечить гнилодарцам духовный корень, и собираю для этого ингредиенты.
— Значит… — предположил я вслух, — К вам присоединился кто-то? Или вы кого-то нашли?
— Вроде того, — сухо ответил Могильщик.
— Учитель, — наклонился вперед Гнус, — Может пора говорить как есть? Правду? А не наводить туману.
Могильщик тяжело вздохнул.
Потом перевел взгляд с Гнуса на Рыхлого, затем на Морну и, наконец, снова на меня.
— А чего говорить? Ты же знаешь, Гнус, что наша деревня была не одна.
— Ну не одна, — кивнул Гнус, — Тоже мне новость. К чему ты клонишь? Ты затеял переселение других деревень?
— Не в том дело, — покачал головой Могильщик, — А в том, что Целитель обработал еще две деревни на границе Мертвых Земель. Теперь они пусты.
Я буквально почувствовал телом, как изменилась атмосфера на полянке. Новость была…паршивой. Одной деревни мало, а тут еще две. Нет, я слышал от Грэма и от Кироса, что существуют другие деревни гнилодарцев, но где именно — я не знал.
— Он увел всех? — напряженно уточнил Гнус. — Никто не спасся?
— Именно, — кивнул Могильщик. — Увел всех.
— Не очень хорошие новости, — мрачно заметил Грэм, сплевывая на землю.
— Да уж, не из приятных, — поддержала Морна, скрестив руки на груди.
Спокойствие сохранял только Клык, словно его это не касалось. В руке он держал небольшую кость, видимо, делал из нее кинжал.
— И ты снова не успел, да? — спросил Гнус.
Могильщик не ответил на эту подначку, просто продолжил:
— В общем, — констатировал он, — я не сумел помочь… кхм… тем деревням. Как и вашей.
— «Вашей»? — переспросил Рыхлый. — Не твоей?
— Да, — Могильщик слегка повернул голову к Рыхлому. — А ты думаешь, я только в одной деревне был главой?
— Уж я так точно не думаю, — покачал головой Гнус. — Учитывая, как часто ты отсутствовал и пропадал, я ни капли не удивлен этому.
— В общем, мне пришлось постоянно мотаться туда-сюда, и, увы, не везде я успел, и не везде были верные люди. — Могильщик умолк на секунду. — Поэтому часть людей из других деревень, которые находятся вблизи Глубин, я собираюсь… кхм… переместить сюда. Чтобы с ними не случилось тоже самое, что с тремя деревнями.
— Часть других деревень? И сколько это людей? — нахмурилась Морна. — Ты думаешь, что Джарл и охотники из поселка позволят тебе создать рядом с ними такую… прорву гнилодарцев? Особенно после всего, что случилось? После этого исхода и появления Целителя? Они решат, что ты готовишь их для чего-то.