Властелин чумного мира (СИ), стр. 24

И тут же понял, что не давало ему покоя с самого утра: ни в одной из четырех резиденций они не встретили некромантов охраны! Сперва Элсин не увидел в этом ничего странного: Грант мог забрать своих охранников с собой, они ведь не знали, в каком составе он ушел в младший мир. Телохранители Хлена могли отсутствовать еще по какой-то причине. Скажем, он отправил их перепрятать какое-нибудь сокровище или охранять членов семьи или любовниц, которых не пожелал взять с собой. Но чтобы у всех четверых?

В особняке Гилли ситуация выглядела и вовсе вопиющей: пусто — а охраны нет. Не бывает таких контрактов, которые позволяют бросить жилье принципала совсем без защиты, особенно в таких мутных обстоятельствах. Элсин знаком был со стандартными юридическими текстами договоров охраны, одобренными Цехом некромантов. На случай форс-мажора они предусматривали необходимость связаться с официальными лицами, выступить свидетелями и дождаться окончания расследования. Разве только Гилли сама рассчитала и отпустила свою охрану перед смертью. Но почему или зачем она это сделала?

Однако у особняка обнаружился неожиданный защитник.

Едва они переступили порог, как услышали громкое мяуканье. К ним навстречу через двор бежал большой пушистый котяра, серо-белый, с таким роскошным мехом, что мог бы посоперничать с лисьим.

— Какой милый! — Тея всплеснула руками.

Кот, почувствовав внимание к своей особе, тут же начал тереться об ноги мэтрессе Воды, истошно мяукая.

— Бедняга, наверное, голоден! — вздохнула Тея. — Ну-ну, пойдем, мой хороший, покажешь, где тут у вас кухня! Надеюсь, не все растащили, хоть что-то да найдется!

Но кот привел их не на кухню. Кот привел их в спальню своей хозяйки — мэтрессы Гилли. По дороге Элсин успел беглым взглядом оглядеть коридоры и помещения, через которые они проходили, открыть несколько дверей — не похоже, что его и правда кто-то разграбил! Видно было, что слуги бежали отсюда в спешке и, быть может, прихватили кое-что из имущества, но мебель, посуда, картины и все прочее оставались на своих местах. Может быть, только пока.

Отделка особняка, кстати, Элсину пришлась по душе. Не то чтобы он был любителем пастельных тонов и обоев в цветочек, пусть даже они считались в Руниале последним писком. Но, несмотря на эти стилевые изыски, — светло, просторно, минимум ненужных украшений, зато много живых цветов в горшках и на шпалерах. Тея влюбилась в такой интерьер с первого взгляда, ясно было по ее возгласам. Цветы поливали сравнительно недавно, завять пока они не успели. Игнис понравится вид на реку и то, что особнячок расположен на вершине холма — отсюда легко слететь на крыле, если что. Владу придутся по душе просторные комнаты — он никогда не говорил, но Элсин заметил, что ученик предпочитал меньше обстановки и больше пространства.

В целом, пожалуй, как ни странно, подходит лучше всего. Опять же, кот: видно, что Тея в него уже влюбилась. Нужно только проверить, есть ли здесь дополнительные выходы.

В спальне мэтрессы Гилли ничего, похоже, вообще не было тронуто. Потому что запах крови и гудение мух Элсин услышал издали. И предостерег Тею, придержав ее за руку.

— Там, похоже, лежит тело мэтрессы, — сказал он. — И ее, возможно, убили.

— Что⁈ — ахнула Тея. — Огненную магичку⁈ Как⁈

— Или не ее… — пробормотал Элсин. — Запах разложения пока очень слабый, но у меня ощущение, что там больше одного тела… Да еще и кровь.

Когда они вошли, оказалось, что там действительно больше одного тела. Целых три.

Спальня тоже оказалась просторной — светлая, комфортабельная комната, с большой кроватью на постаменте. Тело мэтрессы Гилли — молодой темноволосой женщины, одетой в свежую белую рубашку — лежало нетронутым под легким одеялом. Судя по чудовищной сыпи, покрывавшей ее лицо, она все же была больна, даже если умерла не от этого. Рядом с кроватью, уронив голову на простыню, сидела пожилая женщина в одежде служанки из богатого дома — тоже мертвая. А кровью пахло от небольшого тазика, стоявшего в изножье кровати. В розовой жидкости лежало тело крошечного, не больше килограмма весом, недоразвитого младенца.

К счастью, Элсин вовремя сориентировался и преградил Тее путь.

— Тебе не нужно это видеть.

— Я не настолько впечатлительная! — Тея побледнела.

— Прости, но именно настолько. Не стоит.

Да, болезнь все же вызывает выкидыши. Учитывая, что трупы обеих женщин лежат тут с утра, и гнилостные изменения уже начались, вряд ли удастся их поднять и расспросить. Но Элсин был почти уверен, что магесса погибла из-за осложнений при болезни, которые вызвали очень преждевременные роды. Что, в свою очередь, привело к непомерной нагрузке на организм. А ее старая служанка, если судить по отсутствию внешних повреждений, скорее всего, умерла от сердечного приступа или чего-то в этом духе. Остальные слуги, похоже, сбежали, испугавшись, что в случае чего им придется нести ответственность. И в первую очередь сбежали жизнюки мэтрессы, которые допустили эту ситуацию. Хм. А допустили по неосторожности — или специально? Не в сговоре ли они были с пропавшими некромантами охраны? Элсин сделал себе мысленную пометку заняться этим вопросом. Может оказаться важным для безопасности всей их группы.

Впрочем, это потом. Пока же важнее другое соображение: даже если этот дом подходит лучше всего, в эту спальню Игнис и Олле заходить нельзя. Ни в коем случае. И в сам дом — только после того, как Влад запустит сюда минимум десяток своих ультрафиолетовых солнц.

Глава 9

Очередная глава из бесконечной саги про магов и некромантов

Интерлюдия. Сходка «народных защитников» Альвидры

— Мы должны действовать, — сказал Эрик Гарсен, глава «братства», что крышевало всех строительных рабочих — от тех, кто таскает мешки на стройке, до тех, кто раздувает огромные мехи для стекольщиков. — Иначе будет поздно! Новый маг Огня нас не помилует! Нахрена ему мы? Грязь — скажет. Вонь — скажет. Только жрем и гадим — скажет.

Огромным кулаком он ударил по не менее широкой ладони и обвел всех собравшихся взглядом темных, глубоко посаженных глаз.

— Новый маг Огня — Чумной Доктор, — задумчиво проговорил Йон Пополам, глава Общины Шептунов, которых непосвященные частенько называли храмовыми нищими. — И не только. Звездочки еще зажигает дивные, разноцветные. Слыхал я о таком… давно, в другой жизни, в других мирах.

— И что? — хмуро поинтересовался Блайт Блайнен, хмурый, одноглазый и с таким шрамом через все лицо, что никто даже не думал сомневаться в пиратском прошлом этого достойного главы «Великой Артели» портовых грузчиков. Как и «Братство» строительных рабочих, «Великая Артель» по сути являлась попросту бандой — но боги упасите сказать это Блайнену в лицо! — Мы в курсе, что ты в старших мирах бывал, хрен ты половинчатый. Дальше что? Да пусть он хоть весь город своими огоньками обвесит — нам от этого не легче!

— Он запустил алхимическое производство… — заметила Ханна Глау, номинально — вдова главы «Объединения поденщиков алхимической Гильдии», временно занимающая этот пост после гибели мужа. Муж погиб десять лет назад, и столько же длилось это временное назначение: Глау железной рукой держала власть, не позволяя выбрать нового главу. — По нашим кварталам ходят пара некромантов и алхимик, зазывают всех на работу с завтрашнего дня.

— Они сколько твоих спалили — и собираешься просто так спустить⁈ — рявкнул Гарсен.

— Людям нужно есть, — сказала Глау. — Я и утренний-то штурм пыталась удержать. Не получилось. Теперь если работа будет… Мышка мне нашептала — новый огненный маг заказал расширение производства. Может, и в других кварталах начнут вербовать.

Она не договорила.

Гарсен раздул ноздри. Блайнен рявкнул:

— Думаешь, мои людишки пойдут под твою руку? Как бы не так!

— Когда порт закрыт? — хмыкнула Глау. — Когда стройки не ведутся? Пойдут, куда они денутся.

Совсем пожилая и довольно небольшого размера женщина, она демонстративно не боялась. И сама Глау, и двое ее молчаливых охранников были увешаны склянками с эликсирами — мол, как это работать на алхимиков, и самим не прибарахлиться? Хотя Глау, кажется, давненько уж не выходила на смену в Щелочные Бараки!