Одна-одинешенька, стр. 32

Во время прогулки мадам Жерар шла впереди, окруженная детьми, которые с жадностью слушали сказку, которую она им рассказывала. Андре и Шарлотта не торопясь шли позади них. До этого времени Андре очень мало приходилось общаться с новой подругой матери, и в ее присутствии он больше молчал. Но в этот день он был на редкость словоохотлив. Молодой человек стал рассказывать девушке о своих планах: в ноябре он уедет в Германию, где будет работать над своей диссертацией, а по возвращении из-за границы будет защищать ее в Париже.

— Ну, а что же вы потом будете делать? — спросила Шарлотта.

— Я, вероятно, получу кафедру и буду продолжать работать, — ответил молодой человек.

— Я как раз мечтала об этом для своего брата! — со вздохом сказала Шарлотта. — Конечно, я не думаю, что он будет профессором… О нет! У меня гораздо более скромные желания…

Наступило молчание. Разговор этот так взволновал Шарлотту, что она каждую минуту опасалась, как бы не расплакаться, и потому замолчала, не желая, чтобы Андре заметил ее смятение.

— К сожалению, мне кажется… — начал молодой человек и запнулся, боясь обидеть свою спутницу. — Мне кажется, что у вашего брата совсем не лежит сердце к математике. Мы немного говорили с ним по этому поводу. А при таких условиях, знаете, трудно достичь успеха, конечно, если не обладаешь большой энергией… — тут Андре опять запнулся. — А таковой, кажется, у него нет.

— Но почему же в таком случае не избрать себе какую-нибудь другую специальность? — с грустью заметила Шарлотта. — Если у него есть призвание к чему-нибудь другому, то почему же не следовать ему?!

Молодого человека, казалось, несколько удивили эти слова.

— Но ведь это, кажется, вы направили своего брата на эту стезю? — сказал Андре. — Он мне говорил, что стал заниматься математикой только в угоду вам, во избежание неприятных разговоров и споров, что вы принудили его выбрать эту карьеру.

Шарлотта вытаращила глаза от удивления.

— Я принудила его?! Да я не имею на него ни малейшего влияния! И каким это способом я могла принудить его?! Господи, да пусть он занимается, чем хочет, лишь бы только что-нибудь делал! Он, слава Богу, не ребенок и сам должен знать, чего хочет!.. Если я и советовала ему заняться математикой, то только потому, что он еще в лицее думал избрать этот предмет своей специальностью.

Андре, подобно матери, очень быстро раскусил Гаспара. Но он нарочно завел разговор с Шарлоттой о ее брате, чтобы окончательно убедиться, прав ли он в своем мнении насчет Гаспара, и чтобы узнать правду из уст сестры.

— Ваш брат говорил мне, что хотел бы заняться сельским хозяйством, — продолжал Андре.

— Сельским хозяйством? — с удивлением переспросила молодая девушка. — В первый раз слышу!.. Но как же это сделать? Ведь у нас нет земли, как нет и знакомых, которые согласились бы доверить ему ведение хозяйства. Да и хватит ли у Гаспара мужества взять на себя такую ответственность?! Почему же, спрашивается, он ничего не говорил об этом раньше? Я бы с радостью согласилась на все, поехала бы хоть на край света, лишь бы только детям было хорошо…

— Ваш брат упоминал мне о Сан-Пабло, в Бразилии, куда он непременно уехал бы, если бы вы согласились оставить Париж, — продолжал Андре.

Шарлотта переменилась в лице… Каким недолгим было ее счастье! Гаспар, по своему обыкновению, постарался-таки отравить ей существование и показать, какую тяжелую задачу она на себя взяла. Как ни терпелива была Шарлотта, девушка наконец не выдержала и возмутилась.

— Я не хотела уехать из Парижа?.. Какая ложь!.. Да что мне Париж?! Мне решительно все равно, где жить… Что же касается поездки в Сан-Пабло, то это такая безумная мысль, что мы ее даже не рассматривали. В самом деле, в качестве кого он поехал бы в Бразилию и на какие деньги? Но об этом даже не стоит и думать!.. Я не понимаю только, как ему не стыдно лгать, рассказывая, что поездка туда не состоялась из-за меня!..

Все это Шарлотта говорила отрывистым, дрожащим от волнения голосом. Этот разговор лишний раз показал ей, насколько лжив и двуличен ее брат.

В первый раз бедная девушка, всегда такая гордая и сдержанная, решилась высказать то, что тяжелым камнем лежало у нее на сердце.

Мало-помалу она замедляла шаги, и, когда дети с мадам Жерар почти скрылись из виду, она в изнеможении села на камень и закрыла лицо руками.

— Я так устала, что просто не могу идти!.. — прошептала она. — Боже мой, если бы только я могла найти себе хоть какое-нибудь занятие… Поступить гувернанткой, что ли, или продавщицей в магазин!.. — воскликнула она, совершенно забыв, что перед ней стоит посторонний человек. — Но на кого же я оставлю детей? Что с ними будет? Да и с самим бедным Гаспаром тоже… А маленький Фреди, милый маленький Фреди?.. Но ведь надо подождать совсем немного, всего несколько лет, и…

Не закончив фразы и не в состоянии более сдерживаться, она залилась слезами. Стоя перед девушкой, Андре с сочувствием смотрел на нее. Его этот разговор тоже очень взволновал. А Шарлотта между тем все продолжала плакать.

Наконец Андре не выдержал и, схватив ее за руки, воскликнул:

— Не плачьте, умоляю вас!.. Право, у меня, глядя на вас, сердце разрывается на части… Позвольте мне помочь вам!.. По приезде в Париж я позанимаюсь с вашим братом. Я постараюсь убедить его согласиться на это. Ведь главное — у него недостает инициативы, и если кто-нибудь будет направлять его, то дело может пойти на лад. Вдвоем нам это, несомненно, удастся — вот увидите! Только не отчаивайтесь, пожалуйста, умоляю вас!..

Шарлотта порывисто выдернула свои руки из рук Андре и встала. Она даже постаралась улыбнуться, но улыбка вышла какая-то неестественная.

— Спасибо вам! — дрожащим от волнения голосом сказала она. — Вы так добры, и я с благодарностью принимаю ваше предложение!

Теперь, когда она немного пришла в себя, ей стало стыдно за свою слабость. И молодая девушка с удивлением спрашивала себя: как это она могла до такой степени забыться, что позволила себе жаловаться на брата постороннему человеку?

Дома за обедом мадам Жерар стала рассказывать сыну про Розу и Виолетту, передавая их наивные детские замечания и восхищаясь их живостью и оригинальностью.

— Девочки такие забавные, — говорила мадам Жерар. — Виолетта особенно нравится мне своей оригинальностью: у нее на все такие неожиданные ответы! Так, например, сегодня…

Но, взглянув на сына, мадам Жерар вдруг замолчала: Андре сидел с нахмуренными бровями, о чем-то думая и, видимо, совершенно не слушая мать.

— Что с тобой, Андре? — с удивлением спросила она. — Ты не слушаешь меня?.. Может быть, ты задумался над решением какой-нибудь задачи? — наивно прибавила она.

— Да, я действительно думал об одной вещи, — ответил сын. — Я не понимаю, как можно быть таким ленивым, лживым и подлым, как Гаспар!..

— Да, тебе не понять этого, потому что ты совсем другой! — с гордостью заметила мать.

Глава 25

Тайна Андре

Накануне отъезда мадам Жерар с сыном решили провести вечер у Шарлотты. Все с грустью говорили о предстоящей разлуке, так как такие частые визиты, такая непринужденность и простота, как на даче, почти невозможны в Париже. Между прочим стали вспоминать подробности первой встречи Шарлотты с Андре. И, когда девушка снова стала благодарить Андре за помощь и участие, он шутливо сказал:

— Раз уж вы находите, что я оказал вам большую услугу, то я хочу потребовать за нее вознаграждение. Подарите мне портрет Фреди, который я видел у вас в записной книжке! Он мне так нравится!

Шарлотте было чуждо всякое кокетство, но красотой маленького братика она очень гордилась и всегда наряжала его. Бедная девушка с трудом скопила деньги, чтобы снять ребенка у хорошего фотографа. И действительно, тот портрет, о котором говорил Андре, в точности передавал тонкие, словно точеные черты лица мальчика и его милое выражение. Шарлотта всякий раз, когда смотрела на это фото, не могла налюбоваться на него. Тем не менее, ни минуты не колеблясь, она ответила молодому человеку: