Младшая карта в королевской колоде, стр. 6

Время от времени я бросала взгляды в сторону смежной комнаты. Не скрою, мне бы очень хотелось туда попасть.

Когда объявили танцы, я даже обрадовалась. В голове хозяйничали пузырьки шампанского, и нужно было чем-то это заесть. А тут как раз большая часть гостей удачно отчалила в сторону центра и закружилась в такт зазвучавшей музыке.

Я закинула в рот только второе канапе, а какая-то предприимчивая бубна уже затащила Ивара на танцпол. Надеюсь, он отвратительно танцует и оттопчет ей все туфли.

Лишь с пятой попытки мне удалось обнаружить еду с мясом. Пики в силу специфики магии лучше всего восстанавливаются именно от него, в отличие, например, от червей, которые сплошь вегетарианцы. Сосредоточившись на маленьких, размером с виноградину, капельках с говяжьей начинкой, я изменила своему правилу мало есть на Приёмах. Сегодня мне нужно было восполнить силы.

Это заняло целых четыре танца. Я не могла кидать еду в рот, как в топку камина, поэтому перемежала это ответственное мероприятие светскими беседами и прогулками вдоль стола.

Во время одной из таких проходок меня и поймал мейстер Базилевс.

– Не желаете ли потанцевать, мейстерина Джасми?

Я не желала, но отказать без веской причины не могла. Мысленно отправила этого назойливого бубнового толстяка туда, откуда недавно достала Ивара Чёрного, но нацепила на лицо спокойное выражение и ответила:

– Прошу прощения, но для танцев я себя неважно чувствую.

– По вашему аппетиту, милая, так и не скажешь, – поддел меня он.

– Я поистратилась магически, вот и компенсирую потери, – зачем-то объяснила я.

– Ах, да, – снисходительно улыбнулся Базилевс. – Вы, семёрки, такие слабенькие, вам нужна забота и опека.

Я резко развернулась и направилась к своему мясу. Внутри кипела ярость, очень хотелось заорать: «Слабенькая?! Да это я откопала для вас джокера, которому вы все весь вечер смотрите в рот!» Но, слава Удаче, воспитание оказалось крепче эмоций. Я отправила на язык очередное канапе, вот только настырный бубна намёки понимать отказывался.

– Мейстерина Джасми, мы обязательно должны потанцевать!

– И почему же мы именно «должны»? – хмыкнула я, поворачиваясь к собеседнику.

– В моих крепких объятиях вы сможете немного расслабиться и передохнуть.

Я чуть не прыснула от смеха – всё же и один бокал шампанского был зря. Даже не сразу придумала ответ – ну не скажешь же, что объятия мужчины, похожего на желе, вывернутое из креманки, вряд ли могут считаться крепкими.

– Не сомневайтесь, дорогая, – воспользовался паузой он. – Идёмте.

Взгляд Базилевса метнулся мне за спину, на мгновение в глазах его мелькнули удивление и едва ли не испуг. А вот раздавшийся голос подошедшего заставил вздрогнуть уже меня:

– Мейстерина подарит мне один танец.

Партия 4

Прозвучало это как приказ, а не вопрос.

Хриплый голос Ивара Чёрного отдал распоряжение, словно это он поднял меня из могилы, а не наоборот. Я медленно повернулась, надменно задрав одну бровь, хотя внутри всё замирало от напряжения и волнения.

Он стоял близко, но вполне в рамках этикета. И всё равно возвышался надо мной, давил силой и насмешливым взглядом.

Я вынуждена была признать, что в его облике было много впечатляющего, даже если отбросить его статус джокера и магическую мощь, которой никто из старшей крови не мог похвастаться.

Что ему от меня надо? Он же ясно дал понять, что мне стоит держаться от него подальше и желательно вообще не показываться ему на глаза.

– Я в недоумении. И чем мне удалось вызвать ваш интерес, мейстер Ивар? – Я поздравила себя с тем, что мой голос не выдал петуха.

– Обойти вниманием Дом пик было бы с моей стороны невежливо. – Он растянул губы в усмешке.

– В Доме пик очень много достойных дам.

– А разве я обратился к недостойной?

Я заложила руки за спину и задрала подбородок.

– Я просто удивлена вашим решением: вы не танцевали ещё ни с картинками, ни со старшими фосками моего Дома, но остановили свой выбор на мне. Если что, этикет не запрещает приглашать и замужнюю даму.

– А вы наблюдали, с кем я танцую? – поддел он.

Ловко. Но и я при дворе не первый день.

– Ну ещё бы. Вы герой вечера, мейстер Ивар. Жемчужина, прибывшая к нам прямиком из… откуда, по вашим словам, вы прибыли?

– Из крайне неприятного места, куда я не намерен возвращаться. – Он сверкнул глазами.

Мейстер Базилевс шагнул ко мне ближе, но встал так, словно спрятался за моим плечом. Его голос напоминал блеяние.

– Мейстерина Джасми уже обещала танец мне, мейстер Ивар.

Я слегка повернулась к нему, недоумённо приподняв брови: хоть убейте, не припоминаю такого. В тот же момент Ивар протянул ко мне руку в пригласительном жесте. Теперь, не прими я её, это вызовет скандал. Особенно учитывая, что уже почти весь двор открыто глазел на нашу троицу. Вероятно, я ни разу с момента моего дебюта не привлекала столько внимания к собственной персоне. И я была бы не против, если бы это внимание было восхищённым, завистливым или почтительным. Но направленные на меня сотни глаз выражали раздражённое удивление: и почему джокер выбрал эту «шестёрку»?

Я вложила руку в ладонь Ивара и, держа идеальную осанку, последовала за ним на середину зала.

В этот момент я очень жалела, что выбрала такое закрытое платье – словно монашка, честное слово. Вокруг порхали девушки и женщины в куда более ярких нарядах. Да, цвет мне поменять было нельзя, так же, как и прийти в брюках или чем-то коротком. Но вон у мейстерины Шариаш укороченная спереди юбка открывает красивые ноги, а у дамы червей, Донателлы, огромный подол поддерживается лишь корсетом без бретелек, и большая часть зала явно ждёт, когда он не справится со своей задачей и продемонстрирует всем шикарный дамский бюст. Сплошная интрига, а не наряд. Я же вполне могу идти читать правила этикета в заштатном колледже идеальных девственниц, не переодеваясь…

Впрочем, оказалось, что в чём-то моё платье было выше всяких похвал. Едва Ивар притянул меня к себе, по телу пробежала невольная дрожь. Меня держал в объятиях мертвец. Поднятый. Зомби! И пусть его тело было тёплым, руки сильными, а мышцы, которые я временами ощущала животом и бёдрами, крепкими, всё равно было не по себе. Я даже незаметно принюхалась, опасаясь ощутить запах разложения, но от мужчины пахло свежестью и дорогим парфюмом.

– О чём задумалась, мейстерина Джасми? – спросил он внезапно.

Подняв на него глаза, я выдержала взгляд. Хоть я и выгляжу как монашка, но смущаться и краснеть ни за что не стану.

– Я думаю о том, как славно постаралась, – негромко сказала я. – Мне удалось восстановить тебя без потерь. Нигде не отходит плоть, не отслаивается кожа. Ты мыслишь ясно, значит, мозг я вернула целиком. Не знаю, был ли ты красавчиком при жизни, может, я тебя и приукрасила, но вряд ли ты станешь на меня сердиться за это – успех у дам тебе должен льстить.

Я знала, что нарываюсь. Это подтвердила злость, что зажглась в его взгляде. Но что он мне сделает здесь, посреди королевского приёма? Одним взглядом я прожигаюсь плохо. Было ли это недальновидно? Однозначно. Но я злилась – и на него, такого сильного, вырвавшегося из моей петли, и на себя, такой неловкой, упустившей собственный идеальный шанс.

И тут выяснилось одно неоспоримое преимущество моего платья. Ивар в очередном танцевальном развороте прижал меня к себе сильнее. Почти распластал по своему телу, затрудняя дыхание и демонстрируя силу рук-тисков. Я хватанула ртом воздух. И в то же мгновение осознала, что мой наряд – отличная защита от Ивара Чёрного. Будь у меня обнажена спина, что укрыло бы меня от его ладоней? Будь декольте глубже, пуговицы его сюртука впивались бы в кожу. И вряд ли было бы легче, если бы тёмный взгляд спускался к груди, а не сверлил глаза.

– Ты думаешь, что ты смелая, но это отчаяние, – сказал Ивар жёстко. – Я не шутил, когда говорил, чтобы ты держалась от меня подальше.