Очень приятно, Царь! Добавки (СИ), стр. 56

Иными словами — со СМИ у меня опять ничего не вышло.

Мне сейчас совершенно не хотелось думать о том, что будет дальше. Чем больше значения придаёшь событию — тем больше шанс напороться на внезапное волнение. А в таких вещах любой стресс может сыграть злую шутку. Обычно — прямо в разгар работы с раскалённым маслом или печкой.

К тому же — да что мне какая-то там дуэль? Мила хороша — спору нет. Но сегодня я превзойду её.

«Не нагнетай обстановку!» — прошептало моё подсознание.

Да я бы и рад, но не замечать грандиозность события было крайне тяжело…

Особенно, когда храм гудел так, словно сюда приехал популярный иностранный артист. А прежде, чем я добрался до комнаты — из меня выжали все соки проклятые СМИ. Причём выжали профессионально! Досуха… И без малейшего сострадания.

В следующий раз сделаю по-умному и просто зайду в храм с другой стороны. Через окно. Или через вентиляцию, как порядочный человек. Пускай мой соперник отдувается!

В дверь постучали, и спустя мгновение в комнату ожидания заглянула молодая доброжелательная девушка в строгом деловом костюме. Металлический кейс, пристёгнутый к её руке специальным пластиковым хомутом, напоминал типичный атрибут секретного агента. Или человека, который перевозит нечто очень важное. Или — как подсказывал мой измученный мозг — курьера, доставившего ядерный чемоданчик прямиком не по адресу.

— Господин Цареградцев! Приветствую вас.

— И вам не хворать. — спокойно ответил я, стараясь звучать как человек, которого совершенно не выжимали как лимон полчаса назад: — Я надеюсь, что вы не из СМИ? В противном случае, нам придётся подраться.

— Ой, что вы? Меня зовут Нелли Жигулёва. И я отвечаю за некоторые… меры для финала дуэльного этапа. Ничего сверхъестественного. — она раскрыла кейс и вытащила тонкие браслеты.

Слово «сверхъестественного» Нелли произнесла ровно с той интонацией, с какой стоматологи говорят: «будет немножко неприятно».

— Что это? — удивился я.

— Датчики для фотофиниша. Дело в том, что у вас с Госпожой Ждановой очень серьёзный уровень кулинарного мастерства. А поскольку сегодня арбитры будут судить по классической системе — фотофиниш позволит показать, кто из вас первее положит руки на стол после того, как у вас закончится время.

— Прекрасно. — вздохнул я: — А почему раньше такого не было?

— А вы раньше участвовали в финале дуэльных этапов отборочных туров? — удивилась Нелли.

— Да… Чего это я?

— Ваши руки, пожалуйста. Не бойтесь! Вы даже не почувствуете нашу систему. И, кстати, у вашей соперницы будут такие же.

— Ага… — я протянул запястья с таким видом, будто добровольно сдаюсь властям.

Датчики щёлкнули на моих руках, словно тоненькие кандалы. Изящные такие… Дизайнерские! За которые, судя по всему, ещё и полагается благодарить с улыбкой.

— Не забывайте! Как только прозвучит сигнал — сразу бросаете всё и опускайте руки на стол.

— А права мне зачитают?

— Не поняла…

— Просто шучу. Ладно. Спасибо! Я вас понял.

— Что ж, тогда — удачи! — Нелли мило улыбнулась и поспешно покинула комнату ожидания.

Дверь закрылась. Я остался наедине с потолком, двумя браслетами и стойким ощущением, что «руки на стол» сегодня прозвучит либо как команда Энтони, либо как команда конвоира. Время покажет.

— Дерек! Ты готов? — в комнату заглянул Леон, отвлекая меня от забавных мыслей.

— Всегда готов! — отрапортовал я: — Кстати, давненько тебя не видел. Ты как сам? На собрания «Лиги» не приходишь. Даже к нам на неофициальные тусовки не заглядываешь! Да и на дуэли между Пинским и Новиковой не был. Что с тобой такое?

— О… Долгая история. — вздохнул коротышка: — Практиковался в бульонах. Пытался сделать «живой янтарь».

— Для чего?

— Представь — стейк из утки, мраморной говядины или свинины… Но в каждом волокне яркий привкус мясного бульона! А?

— Звучит аппетитно. Шприцевание между волокнами?

— Типа того. Но пока выходит не янтарь, а холодец. Но я не отступлюсь! Если у меня получится… Мы с тобой перевернём этот мир!

— Чудно звучит, конечно… Но ты про реальность не забывай.

— Ладно… Наверное, я действительно увлёкся. Идём!

Мы спустились вниз, где меня опять попытались поймать представители СМИ, но неформальный клуб исследователей красоток очень вовремя перегородил все подступы к лестничной площадке.

— Благодарю. — кивнул я.

— Всегда рады. — деловито ответили члены клуба.

— Ты с ними подружился? — удивился Леон.

— Как-то так получилось.

— Невероятно! Они так рьяно мечтали тебя убить, что… мне даже показалось, будто шутка вышла из-под контроля.

— Они страстные, но на самом деле безобидные.

— Это радует. — улыбнулся Леон: — Ты готов рвать и метать?

— Естественно! Ещё бы не СМИ… Было бы, вообще, супер.

— Ой… С этим Совет Элит ничего поделать не может. СМИ приходится пропускать. Даже несмотря на регламент и прохождение аккредитации… Они всё равно ведут себя максимально вызывающе.

— И не говори.

Спустившись на стартовую площадку, я сразу же отметил, что коридор на Арене Небожителей в разы шире и выше. Как будто специально под задумку Эдика, от которой становилось торжественно… и немножечко кринжово.

— Ну, как? — с гордостью поинтересовался он, указывая на огромную подвижную платформу в виде чёткой пацанской чёрной «Бэхи»: — Впечатляет, правда?

— Почему именно «БМВ»? — осторожно поинтересовался я, придерживая одной рукой Леона, который едва не рухнул в обморок от испанского стыда.

— Пацанская тачка! Для настоящих хулиганов. — с видом старца, открывающего секрет жизни, ответил наш любитель хомячить резервные блюда: — Но главное — не она. Девочки! Выходите!

К нам со всех сторон подошло около трёх десятков девчонок в форме. Красотень! Нет, они правда были все, как на подбор. Стройные, гибкие и в очень вызывающих джинсовых шортиках, рваных топиках и коротких курточках.

— Черлидерши? — удивился Колян, выбравшийся из-под платформы: — Выглядит здорово!

— Ага. — кивнул Эдик: — Я усвоил реакцию на Жанночку. Она была такая простая, дерзкая и очень красивая. И решил сделать нечто подобное!

— Слушай… Я не хочу принижать твои заслуги и старания, но… Обязательно было делать платформу? — поинтересовался я.

— Финал, Дерек!!! Официальная часть шоу завершается сегодня! Фестиваль еды — это уже не для камер. Там ты лишь закрепишь результат, встав ногой на грудь Секретарочки!

— Я никому не буду вставать на грудь. Просто… Тебе не кажется, что это слишком помпезно?

— Хорош стрематься, Дерек! — Эдик хлопнул меня по спине: — Расправь плечи! Выпусти свою дикую натуру наружу! И ни в чём не сомневайся! Просто почувствуй крутость… Слейся с крутостью! Неважно, как выглядит эта платформа. Важно, как выглядишь ты. Понял меня? Выглядишь круто — всё выглядит круто. Выглядишь неуверенно — всё… Образ рушится! Вместо офигенного кулинарного рок-н-ролльщика мы получим унылое говно.

Невероятно, что мне об этом говорил Эдик. Но… чёрт возьми, он был прав!

— Спасибо за заряд.

— Не за что. Вижу, СМИ тебя неплохо так обслюнявили! Да и шли их всех к чёрту. Мы пришли сюда побеждать, Дерек! ПОБЕЖДАТЬ!!! Слышишь их⁈ — Эдик указал на свет в конце коридора.

— ЦАРЬ!!! *хлоп-хлоп-хлоп* ЦАРЬ!!! *хлоп-хлоп-хлоп* — доносилось оттуда.

И это был не просто отдалённый гул. Это был самый настоящий рокот арены! Меня ждали. Меня поддерживали!

Все намёки на сомнения тут же, как рукой сняло. Накинув на себя кожанку с символикой нашей неформальной группировки, я залез на самую верхнюю площадку платформы:

— Магма течёт в наших венах, раскаляя сердца! Сделаем это. Устроим, мать его, настоящий рок-н-ролл!

— ДА-А-А-А-А-А!!!

Ребята активно загалдели и тоже заняли свои места на платформе.

Ох… Только сейчас я почувствовал в сердце трепет от этого рокота. Боже… Как же это волнительно, и в тоже время невероятно приятно!