Экзобарон. Дилогия (СИ), стр. 97

– Иерихон, поднимай паром и направляйся к пещере, – скомандовал я. – Мы прикрываем с земли!

Бронеходы начали грузиться обратно. Рыцари, что вышли наружу, прикрывали их, отстреливая редкие цели, пытающиеся приблизиться. Когда все машины оказались внутри, я запрыгнул на аппарель, и она медленно поднялась, закрывая брюхо парома.

Паром взревел двигателями и оторвался от земли. Забава транслировала на мониторы изображение с внешних камер. Лес под нами проносился быстрой зелёной лентой.

– Восемь километров, мой барон, – доложил Иерихон. – Скоро будем на месте.

Через несколько минут паром начал снижаться. Впереди, среди зелени, виднелся скалистый холм. У его основания, скрытая нависающими ветвями раскидистых деревьев, виднелась расщелина – вход в пещеру. Он был завален обломками скал.

– Садимся прямо перед входом, – приказал я. – Отряд, готовность к высадке. Рыцари и бронеходы – наружу. Гвардейцы в пехотном порядке, оружие к бою.

Паром коснулся земли, снова выпуская аппарель. Я вывел «Пересвет» первым, за мной выдвинулись остальные. Отряд быстро рассредоточился перед входом в пещеру.

– Иерихон, местная фауна поблизости? – спросил я. – Нам есть, чего опасаться?

– Пока нет, барон. Призрак, видимо, перегруппировывает силы. Но я ожидаю новой атаки в течение десяти‑пятнадцати минут.

– Хорошо. У нас есть время.

Я направил «Пересвет» к завалу.

– Пробиваем! – скомандовал я. – Ракеты по готовности.

– Секунду, барон, – предупредил Иерихон. – Сканирование показывает, что за завалом находится металлическая дверь. Похоже на стандартный герметичный шлюз, аналогичный тому, что мы вскрывали на планете, где был схрон Хана Чжоу.

– Отлично. Тогда разнесём камни и дверь.

Два бронехода, оснащённые ракетными установками, выдвинулись вперёд.

– Огонь!

Две ракеты, шипя, сорвались с направляющих и ударили в скальную породу. Взрыв прогремел оглушительно. Куски камня разлетелись во все стороны. За облаком дыма и пыли показалась стальная поверхность шлюза. Дверь была чуть покорёжена, но держалась.

– Ещё один залп! – скомандовал я.

Снова рев ракет. На этот раз удар пришёлся прямо по центру металлической двери. Она прогнулась внутрь, с треском разрываясь по швам, и с грохотом рухнула в глубину пещеры. Облако пыли хлынуло наружу.

– Есть! – воскликнула Мурина.

Я ждал, пока пыль немного осядет. За ней открывался проём, ведущий в темноту.

– Вперёд!

Мурина, четверо гвардейцев и два бронехода вошли внутрь. Остальные остались снаружи, прикрывая.

– Включайте прожекторы и сканируйте всё вокруг на наличие ловушек.

– Есть! – коротко ответила Мурина.

Бронеходы первыми вошли в проём, заливая темноту ярким светом. Я всматривался в транслируемую ими картинку. Пещера оказалась довольно просторной, и в её глубине, насколько хватало света, были видны ряды ящиков и контейнеров, аккуратно расставленных вдоль стен. Никаких мин и ловушек.

– Похоже, чисто, – сказал я, когда машины завершили сканирование. – Заходим.

Бронеходы и гвардейцы двинулись внутрь. Я вошёл следом.

Схрон был огромен. Не такой, как у Хана Чжоу, но тоже внушительный. Контейнеры были разных размеров. Некоторые опечатаны, другие – открыты.

Запах пыли, сырости и чего‑то металлического смешивался с едва уловимым смрадом разложения. Видимо, в пещере обитали мелкие животные.

– Это то, что мы ищем, – сказал я, останавливая мехарыцаря в центре пещеры. – Начинаем погрузку. Выкатывайте контейнеры на аппарель. Работаем быстро. Задерживаться здесь нельзя. В пещере мы как в ловушке.

Гвардейцы и роботы с парома принялись за работу. Кто‑то открывал контейнеры, проверяя содержимое, кто‑то с помощью ручных гравитационных тележек перемещал их к выходу. Я направил рыцарей к проёму, чтобы они прикрывали вход.

В пещере были слитки золота, платины и иридия, различные приборы, в том числе, не имперского производства, ящики с какими‑то кристаллами, испускающими слабое свечение. И, конечно, оружие. Всё это добро нужно было вывезти.

Вскоре пещера опустела. Роботы и гвардейцы грузили на паром последние контейнеры.

– Барон! – раздался из динамика голос одного из оставшихся снаружи пилотов мехарыцарей. – Твари снова идут!

– Принял, – коротко ответил я. – Бронеходы, на выход! Рыцари, полная готовность! Верещагин, Шарапов, вы со мной!

Развернув «Пересвет», я двинулся к выходу из пещеры. За мной последовали два рыцаря.

Над окружавшим холм лесом висел мерцающий фиолетовый призрак. Он стал ещё больше, щупальца извивались, касаясь крон деревьев.

Из леса вырвалась волна хищников. Те же серые твари, но на этот раз их было гораздо больше. Они неслись сплошным потоком, заполняя пространство между деревьями.

Видимо, призрак собрал их со всей округи и бросил в атаку.

– Огонь! – скомандовал я.

Боевые машины дали дружный залп.

Я бил энергетическими лунами, стараясь экономить оставшиеся ракеты. Твари падали десятками, но их поток не иссякал. Призрак нависал над полем боя, становясь всё ярче: он словно питался смертями зверей.

– Грузите последние контейнеры! – крикнул я по внутренней связи.

В этот момент Иерихон сказал:

– Барон, у меня новая информация. Дроны, направленные в западный сектор, обнаружили ещё одну пещеру. Небольшую, полностью скрытую растительностью и скальными выступами. Сканирование показало наличие внутри двадцати пяти человек. Это члены экипажа «Сирина».

– То есть, они выжили?

– Вероятно, покинули корабль на спасательных капсулах. Не знаю, почему я не зафиксировал сигнал бедствия. Возможно, призрак его глушит.

– Сколько времени потребуется, чтобы до них добраться? – спросил я, практически в упор расстреливая лезущих на нас хищников.

– До пещеры примерно двенадцать километров. С учётом скорости перемещения парома не больше двенадцати минут.

– Что по сокровищам?

– Последние контейнеры загружаются, – доложила Мурина с аппарели. – Дайте нам ещё минуты три.

– Хорошо. Держим оборону. Как только всё будет погружено – уходим. Нам ещё нужно забрать людей.

Я вновь сосредоточился на бое. Твари лезли со всех сторон. Я использовал остатки ракет, уничтожая наиболее плотные скопления, но число монстров не уменьшалось.

Призрак парил над лесом, и его фиолетовое свечение становилось всё ярче. Теперь он уже походил на зависшее в воздухе маленькое солнце.

– Готово, ваше благородие! – раздался голос Мурины. – Всё загружено!

– Отлично! – откликнулся я. – Все на борт!

Мы начали отступление к парому, прикрывая друг друга. Я шёл последним, отстреливая самых настырных тварей. Когда все рыцари и бронеходы оказались внутри, аппарель с шипением начала подниматься.

– Взлёт! – скомандовал я.

Заревев двигателями, паром оторвался от земли.

– Иерихон, направляйся к пещере с экипажем «Сирина». Мы их заберём.

– Принято, мой барон, – отозвался ИскИн.

Паром стремительно нёсся над зелёным ковром леса.

Я обдумывал случившееся. Что за существо управляет местной фауной? Почему корабль рухнул?

– Ваше благородие, – снова заговорил Иерихон спустя некоторое время, – я вижу пещеру. Она находится в скалистом обрыве у небольшой реки.

– Сажай паром рядом, – приказал я.

– Слушаюсь.

Паром начал снижаться. Я всматривался в экраны.

Речной поток и скалистый уступ.

– Иерихон, где призрак?

– Не знаю, мой барон. Дроны следят за местностью. Пока никаких агрессивных тварей поблизости не видно.

Выпустив опоры, паром мягко коснулся влажной земли перед пещерой. Как только люк открылся, я двинулся вперёд. За мной вышли два рыцаря и группа гвардейцев.

В пещере, как и говорил Иерихон, пряталось двадцать пять человек. Они лежали в ряд вдоль левой стены.

– Что с ними? – спросил я ИскИна.

– Жизненные показатели в норме. Похоже, они спят.

– Уже проснулись бы. Больше похоже, что люди без сознания. Проведи анализ на присутствие в организмах опасных вирусов и бактерий.