Экзобарон. Дилогия (СИ), стр. 22

— Наметы меня не интересуют, пусть их выберут в палате. Шлем и корону тоже. Тем более, что это в любом случае будут варианты с семью прутьями и зубцами. Я просто одобрю те, которые больше понравятся. Теперь что касается щита. Предпочитаю треугольный, горизонтально разделённый на два поля. Этого достаточно — не хочу перегружать герб. Верхнее — зелёное, как символ хронида, нижнее — чёрное как выражение скромности и стабильности. Анкх пусть будет на нижнем, а часы, или что там предложат в палате, на верхнем.

— Очень хорошо, гос-сподин, — одобрительно кивнул аватар. — А что нас-счёт девиза? Вы уже думали о нём?

— Да, и выбрал «Изо дня в день».

— Вес-сьма недурно, ес-сли позволите заметить. Вам, и правда, придётс-ся много и неус-станно трудитьс-ся, гос-сподин.

— Потому и девиз такой.

— Ес-сли это вс-сё, я немедленно отравлю в Геральдичес-скую палату ваш запрос-с. Кс-стати, возможно, вам будет интерес-сно узнать, что за куполом разразилас-сь буря. На вс-сякий с-случай пришлос-сь убрать оттуда роботов, которые заняты на каменоломне: гроза такая с-сильная, что ес-сть вероятнос-сть час-стых ударов молний.

— В будущем можешь не докладывать обо всём подряд. Только о важном.

— Как прикажете, гос-сподин.

— Сейчас мне нужно потренироваться. Полагаю, начальник гарнизона окажется подходящим спарринг-партнёром. Где он сейчас?

— У с-себя в кабинете, гос-сподин. Работает над графиком караулов. Позвать его?

— Да, будь любезен. В мой личный гимнастический зал. И предупреди, что нам предстоит тренировка. Не хочу, чтобы он чувствовал себя неловко из-за того, что не переоделся.

Покидая Зевс, я прихватил кое-какой спортинвентарь. Только то, чем пользовался регулярно, без излишеств.

Спортивная форма из лёгкого, плотного и тянущегося материала висела в шкафу. Переодевшись, я отправился в зал. Когда вошёл, сразу увидел начальника гарнизона — мужчину среднего роста и возраста (хотя в личном деле было указано, что майору уже под шестьдесят), коротко остриженного (большинство военных, включая женщин, предпочитали причёски, которые не нужно заправлять под шлем или убирать с лица), с широко расставленными голубыми глазами, крупным носом и массивным подбородком.

Одет он был примерно в такой же костюм, как и я, только не чёрный, а красный с белыми вставками. Мягкая спортивная обувь на липучках довершала образ.

— Господин экзобарон, — поклонился он, едва я вошёл. — Майор Оскар Валентинович Шарапов, начальник гарнизона. К вашим услугам. Мне передали, что вы хотите меня видеть.

— Да, пора познакомиться, майор, — ответил я. — Не возражаете, если мы сделаем это во время спарринга? У меня сейчас тренировка, а партнёра нет.

— Разумеется, барон. Если вам так угодно.

— Угодно, — я направился к стойке с оружием, и Шарапов двинулся за мной. — С чего начнём?

— Решайте вы, барон. Мне всё равно.

— Владеете любым оружием?

Майор окинул стойку взглядом прежде, чем ответить.

— Из того, что тут есть, — да.

— Прекрасно. Тогда давайте пофехтуем. Всё-таки, меч — главный клинок охотника.

Я взял со стойки оружие, с которым тренировался в течение последнего года. Оно было подобрано под меня по длине, весу и балансировке.

Шарапов выбрал слегка изогнутую кавалерийскую саблю, крутанул несколько раз, со свистом рассекая воздух, покачал головой и взял другую.

— Удовлетворены? — спросил я, когда он повторил упражнение.

— Вполне, барон. Какие условия спарринга?

— Будем пытаться убить друг друга.

— Без порезов?

— Думаю, да. У меня только один спортивный костюм с собой.

Майор кивнул, давая понять, что правила принял.

— Есть пострадавшие при зачистке территории от насекомых? — спросил я, пока мы занимали позиции в центре зала напротив друг друга.

— Никак нет, ваше благородие. Видел, как вы спасли техников.

Мы отсалютовали друг кругу клинками.

— Начинайте, майор, — кивнул я.

Шарапов немедленно сделал шаг вперёд и длинным выпадом попытался достать меня в грудь. Я отвёл лезвие влево и контратаковал серией быстрых разнонаправленных ударов.

Начался танец смерти, сопровождаемый частым звоном металла. Хотя оружие не было бутафорским или затупленным, опасаться мне было нечего: в случае реальной попытки меня убить, симбионт мгновенно активирует защитное поле. Майору это известно, так что он не стал бы рисковать, даже если б хотел прикончить соперника.

— Полагаю, вы не в восторге от того, что оказались здесь, — проговорил я, отражая короткую серию стремительных выпадов и ударов.

— Отчего же, ваше благородие? Я люблю перемены. В последнее время в моей жизни их было не так много.

— У вас нет семьи?

Я контратаковал, метя в бедро противника, а затем — в плечо. Техника у майора была вполне стандартная, армейская. Либо он не достиг в фехтовании особых высот, либо сдерживался, считая, что даёт мне фору.

— Никак нет, — ответил Шарапов. — Не успел. Я посвятил себя службе.

Это я и так знал, ибо досье начальника гарнизона тоже изучил заранее, однако в нём могли содержаться ложные сведения, а человек вполне способен что-то позабыть или перепутать. Особенно когда его мысли заняты тем, чтобы отразить нацеленный в грудь клинок.

— Имели карьерные перспективы? — продолжил я, уклоняясь от направленного в голову лезвия.

— Пока меня не передали вам — нет, барон. Давно смирился с тем, что дальше не продвинусь. Не в том возрасте уже.

— Значит, для вас Аврора — возможность начать заново?

— Скажем так — получить шанс.

Шарапов сделал быстрый подшаг и атаковал наискось снизу вверх. Такой удар считается в фехтовании особенно трудным для отражения.

— И вы намерены за него держаться? — спросил я, блокируя его и тут же уходя вправо, чтобы получить место для маневра и контрнападения.

— Обеими руками, ваше благородие! В моей преданности не сомневайтесь. Я с вами до конца. Других вариантов у меня нет и не будет.

— Звучит неплохо, майор.

— Говорю от сердца. Как думаю, ваше благородие.

— Давайте оставим клинки и попробуем что-нибудь другое. Не возражаете?

— Я здесь, чтобы служить вам.

— Да, вы говорили.

В семь часов был подан ужин. Жареная свинина-бабирусса, хрустящие овощи с Гекаты, по вкусу похожие на картофель, понтийская синяя спаржа и чёрный кофе. Проверив пищу на наличие ядов с помощью кольца, я приступил к еде.

Итак, с начальником охраны у меня сложилась поведенческая модель хозяин-слуга. Одна из самых древних архетипических. И звучали слова Шарапова вполне искренне. Во всяком случае, правдоподобно. Его мотивация совпадала со сведениями из биографии. Конечно, профессионального агента подготовили бы к моим вопросам, так что это ничего не значит. Начальник гарнизона — одна из ключевых фигур на базе, и вероятность, что он способен предать, вполне реальна. Повода для особой личной преданности у него нет. Да, он будет стараться, ибо для него полученная должность — пик карьеры. Шанс перезагрузиться, так сказать. Но что, если ему предложат вариант получше? С его желанием начать заново, с верой в то, что это возможно, сумеет он отказаться? Если вдруг окажется, что эта синица вот-вот упорхнёт из рук? Вряд ли. Несмотря на громкие заявления, едва ли Шарапов из тех, кто станет стоять за меня до конца. Собственно, не думаю, что здесь вообще такие есть.

После ужина я прошёлся по замку. Он был так огромен, что я сомневался, что когда-нибудь побываю в каждом уголке. Но ближайшие к своим покоям комнаты и залы обследовал довольно тщательно. Так что, когда появился Садко и поинтересовался, куда проводить прибывшую для доклада Младу, я не сомневался в ответе.

Наша с ней модель отношений сложилась невольно, когда она оказалась среди тех, кого я спас от мирминоидов. Она — дама в беде, на краю гибели, я — прекрасный рыцарь в сияющих доспехах и на белом коне. Вернее — боевом глайдере. Что, пожалуй, даже лучше. Первое впечатление изменить, в принципе, можно, если сильно постараться, но я не видел смысла переигрывать. Пусть девушка воспринимает меня как романтический объект. Недосягаемый, но желанный. Так она будет лучше работать, опасаясь разочаровать меня и втайне мечтая привлечь усердием моё внимание. Так что эффект нужно закрепить и поддерживать. Но без перегибов. Держать дистанцию, однако достаточно короткую.