Хозяин Оков XV (СИ), стр. 26

Отряд переночевал в казармах. Всего шести часов сна истинному воину хватало, чтобы восстановить силы. Отряд Гоблин исполнил все поручения и теперь мог переключиться на более интересное занятие. Кирлох не терпелось покромсать клятых арконцев, посмевших бросить вызов Нирдхолду.

Обоз воинства святош, если верить разведке, находился в пяти днях пути от города. Или в одном дне пути отряда всадников.

Они выступили в путь и скакали весь день. Напоили гурдов возле Среднего Пальца, пополнили запасы воды и двинулись дальше. Лишь к вечеру достигли передового лагеря Нирдхолда. Эфир моментально заполонили различные донесения. До самого города сигнал уже не доставал. Только один особо мощный артефакт имелся в распоряжении командующей Дзартен — она держала связь с Нирдхолдом. А Нирдхолд в свою очередь контактировал с Арьяджи и Дилавердо.

Бьярнум остро желал влезть в разборки, да и конунг Лиетарис готова была направить войска, но мастер Мрадиш и командир Дзартен запретили им это делать без артефактов связи. Оба поселения пока что получили по одному артефакту, что позволило им сформировать по достаточно крупному отряду до полусотни всадников.

Нирдхолд разделял войско на более мелкие отряды в десять-двадцать человек. Преимущественно лучников. Также привлекались все одаренные: Воители, эльфы, чародеи и примкнувшие гоблины.

Существовали и отдельные разведчики с артефактами связи: их снабжали лучшими гурдами высоких рангов и различным наблюдательным оборудованием вроде подзорных труб. В их задачи входило только наблюдение за врагом и передача информации.

Разбить в лобовой атаке огромное воинство Аркона было нереально. По слухам, они набрали несколько тысяч бойцов, включая сильные отряды Туманников, которые для летучих отрядов Нирдхолда были наиболее опасны.

Аркон — это крупная империи со множеством городов, тогда как в их распоряжении всего три средних по размера города: Нирдхолд, Арьяджи и Дилавердо. Поэтому командование искало любые хитрости, благодаря которым можно проредить чужое воинство.

— А что другие Вольные Города? Кто-то еще пришлет своих бойцов?

— Вряд ли, — покачал головой Шьерн. — Они считают, что Аркон — забота исключительно конунга Мрадиша. Ему и разбираться с проблемой.

— И чем тогда города лучше гоблинов? — фыркнула Кирлох.

— Не скажи. В случае существенных угроз другие Вольные Города обычно присылают войска. Это скорее нечто вроде испытания на прочность. Если новый конунг Мрадиш не справится, значит такова его участь. Поставят нового.

Кирлох такой подход не нравился, но гоблинша не могла ничего поделать.

На рассвете следующего дня, после отдыха, отряд Гоблин наконец принял участие в столкновениях. По крайней мере, попытался. Туманники и арконцы действовали грамотно. Военный обоз с припасами для армии вился чрез степи, растянувшись длинной змеей. Двигались телеги медленно, объезжали различные препятствия. Особенно тяжко приходилось, когда караван натыкался на серьезную преграду. Чародеи Земли по возможности организовывали переправы и сглаживали путь.

Вокруг обоза вились многочисленные боевые отряды охранения. Арконцы и Туманники следили за периметром и не подпускали врага к основному каравану. Некоторые отряды имели в своем составе и связистов, которые использовали птиц-питомцев для передачи сообщений. Однако такой формат общения, разумеется, во многом уступал артефактам связи Мрадиша. Да и далеко не в каждом отряде водились почтовые птицы.

Войска Нирдхолда делали попытки атаковать обоз и наносили уколы по войскам охранения. Главная задача, которую поставила Дзартен — это создать численное преимущество. Чтобы арконцев и Туманников всегда было меньше, чем наших войск на конкретном участке.

Однако создать такую ситуацию оказалось непросто. Нирдхолдцы на гурдах приближались к обозу, отправляли во врага стрелы и магические сгустки, после чего быстро улепетывали. Враг направлял по их душу крупные боевые отряды. Нирдхолдцев было меньше.

Отряд Кирлох совершил несколько вылазок и даже сумел подранить часть арконцев и их гурдов, но существенного урона они так и не нанесли. Войско Аркона будто бы и не заметило их потуг.

Время поджимало. Если так продолжится, то армия святош доберется до Нирдхолда. А они должны были их проредить и обескровить по возможности.

В одну из вылазок Шьерн схватил вражескую стрелу. Еще пара Туманных снарядов огрело союзного гурда и другого солдата. Получив чувствительную оплеуху, отряд Гоблин принялся отступать.

— Дерьмо ксарга! — прохрипел Шьерн, с трудом держась за седло. — Если я не справлюсь, уничтожьте артефакт!

— Рано сдаешься. Крепись! — брякнула Кирлох и обернулась.

За ними в погоню арконцы отправили крупный отряд всадников, включая два десятка Туманников. Серьезная сила, с которой их группа бы не справилась никак. Похоже, врага достали эти постоянные набеги и удары исподтишка, так что они решили прихлопнуть хотя бы один из отрядов нирдхолдцев.

— Отходим! Живее! — выкрикнул их командир. — Наши гурды быстроходнее!

— Нет! — неожиданно для самой себя откликнулась Кирлох. — Нельзя постоянно убегать. Надо дать отпор!

— Что ты несешь, Кирлох!

— Дай сюда артефакт. Я сама организую!

Кирлох вспомнила о загонном методе Глубинных гоблинов. Когда небольшие банды Истока заманивали с помощью живца. Уязвимой на первый взгляд цели, которая заводила врага в западню.

— Снизить скорость! Дайте им подобраться поближе! Делайте вид, что наши гурды измотаны! — скомандовала она и взяла рацию у Шьерна. — Говорит Гоблин! За нами выдвинулся отряд в пятьдесят бойцов. Мы можем увести его от основного воинства и разбить. Все ближайшие отряды — подходите за скалу-крест. Устроим засаду на арконцев! Доложите по готовности!

— Это Топор. Мы почти на месте.

— Телега, мы скоро.

— Ворон, присоединяемся.

— Саламандра, будем готовы помочь.

— Это Бьярнум, мы точно их похороним! — раздался радостный голос конунга Дилавердо.

— Это Ночная. Гоблин, сначала испрашивай разрешения у командования.

— Виновата…

— Даю добро на операцию. Собирайте силы возле скалы-креста. Ночная, отбой.

Еще несколько отрядов доложили о своей готовности принять участие в мясорубке. Бьярнум, которому достался пока только один артефакт связи, тоже не остался в стороне.

Пока отряд Гоблин кружил по пустошам, другие силы стремительно стянулись в нужное место и схоронились за означенной скалой, которую использовали в качестве ориентира. Кирлох вместе с соратниками уворачивалась от Туманных сгустков, заклинаний и стрел, держась специально на границе зоны поражения. Заманивали цель за собой.

Наконец они приблизились к скале, на которой две глубокие расщелины образовывали приметный крест. Их отряд был весь измотан и изранен, гурды устали. Некоторые получили серьезные ранения. Шьерн пребывал на границе потери сознания и держался верхом лишь чудом. Кирлох тоже в спину прилетел тяжелый удар. Она чувствовала, как доспехи распадаются от Туманной желчи, гадость постепенно начинала жечь плоть.

Арконцы с Туманниками считали, что им осталась самая малость, чтобы нагнать и покарать нирдхолдцев. Но на полном скаку их отряд влетел в западню. Враги завернули за скалу и получили слитный залп лучников, магов и других одаренных. Включая один отряд Глубинных гоблинов, который находился поблизости и успел прибыть в нужную точку.

Гурды и бойцы врага попадали на землю, пораженные многочисленными снарядами.

— Назад! Отходим! — скомандовал враг, однако нирдхолдцы уже пошли на сближение. Ловушка захлопнулась.

Кирлох выжидала определенного момента. Она не знала, есть ли в отряде птичник, который мог бы доложить о западне. Но враг не отправлял никого в небо, так что целиться по юрким мишеням не пришлось. Гоблинша сосредоточилась на войсках.

— Не дайте уйти никому! — прокричала маленькая гоблинша воинственно, отправляя одну Вибро-стрелу за другой.

Кирлох целила как в людей, так и в их гурдов. Нирдхолдцы не дали им уйти далеко и быстро навязали ближний бой. Гоблины подстрелили нескольких гурдов и Туманников, пробившись через их блеклые магические щиты.