Хозяин Оков XV (СИ), стр. 10

Правда, брак — это не рабский ошейник. К сожалению, оковы действуют в обе стороны. И выгодно продать жену на рынке будет сложно. Но супруги тоже могут приносить пользу.

Лиетарис была не самым идеальным кандидатом на управленческий пост. Как говорят в корпоративной среде, ей недоставало компетенций. Как и мне впрочем. Однако недостатки с лихвой окупались ее старательностью, принципиальностью и преданностью лично мне. Я был уверен, что она приложит все силы, чтобы навести порядок в городе. Будет действовать жестко, но справедливо.

Лиетарис дала слово, что будет служить мне верой и правдой еще несколько лет в обмен на услугу по освобождению ее сородичей. Обещание действовало до сих пор. Правда, наши отношения стали более близкими, так что таких формальностей и не требовалось.

Брачная ночь прошла превосходно. Лия уже не была столь зажатой, как в первый раз, так что удалось немного разнообразить любовные игры.

— Как ты себя ощущаешь в новой роли конунга? — поинтересовался я у эльфийки наутро.

— Обесчещенной, — буркнула та. — Все будут судачить, что я получила должность через постель с человеком.

— Не просто человеком, а Резонансным магом! Не обращай внимание на болтунов. Пусть завидуют! — махнул я рукой. — Со временем жители примут новый порядок вещей. Еще поваляемся?

— Я должна идти. Мне следует как можно скорее вникнуть в свои рабочие обязанности.

Высокая эльфийка быстро привела себя в порядок, оделась и, коротко попрощавшись, покинула спальню. Настоящая бизнес-вумен. Или бизнес-эльфа, если точнее.

Судя по всему, мы с ней будем видеться реже, чем мне хотелось быть. Жаль терять столь ценного бойца. Я вложил в развитие Высокой эльфийки много сил и средств. Она не раз выручала нас во время ожесточенных сражений. Но надо идти дальше. Искать других перспективных бойцов, подтягивать иных подопечных. Я теперь тоже конунг, так что придется разъезжать по миру в компании солидной охраны. Если я вообще теперь решусь выехать куда-либо дальше Нирдхолда, Арьяджи и Дилавердо.

К сожалению, я тоже не мог предаваться безделью долго. Слишком много задач требовали моего присутствия. Начиная от управления городами, бесед с конунгами и заканчивая магическими изысканиями с настройкой артефактов.

Хотел было заняться делами, но прощание с конунгами растянулось. Перед отъездом каждый хотел пообщаться со мной и Лиетарис. Выпить на дорожку и дать особо ценные по их мнению советы.

К сожалению, не все конунги и десницы выказывали уважение к нам. Некоторые не одобрили наши кандидатуры. И более того — были настроены несколько враждебно. Но всем мил не будешь. Я решил не обращать на таких внимание.

Кровной вражды, как было с Харстедом и Дилавердо, вроде бы на первый взгляд не намечалось, так что можно пожить спокойно. Если все прочие стороны дадут это сделать. Ведь Нуэз, Сумеречный Лес, Аркон и Братство Тумана в любой момент могли сделать свой ход.

Лишь к обеду конунги наконец разъехались. Бьярнум также собрался в путь вместе с войсками Дилавердо. Армия прибыла в Арьяджи с одним конунгом, а покидала с другим. Вот будет сюрприз для семьи Харстеда.

Семью Карвенса изгнали из города решением схода конунгов. Лиетарис проследила за тем, чтобы родственники бывшего конунга покинули Арьяджи. Им разрешили забрать свое состояние и продать имущество, а также обязали дать отказ от кровной мести. Поскольку в Пустошах такая традиция была распространена, и некоторые разборки между семьями длились веками, отказ от мести оставался единственным способом остановить кровопролитие. Не вешать же всех родичей Карвенса ради своей безопасности.

Средств к существованию у семейки почившего конунга достаточно, так что они смогут устроиться в новом местечке. Если их караван не разграбят разбойники.

Бандитов, к слову, в Вольных Пустошах обреталось мало. И торговля между городами была куцей, да и спрятаться в степи проблематично. Опытные следопыты могли по отпечаткам копыт выследить отряд разбойников за многие километры. В лесистой местности грабителям с большой дороги было намного проще.

Монстры периодически доставали, но в пределах города было в целом безопасно. Это животноводческим центрам приходилось напрягаться, чтобы обеспечить спокойствие на пастбищах. Другие поселения чувствовали себя комфортнее.

Арьяджи имел серьезную защиту от Подземных Саламандр. Крепостные стены росли не только ввысь, но и в глубину. Рептилии не могли просочиться.

Оставались лишь Гиблые Ночи, да нападки соседей. Сражения между Вольными Городами не были редкостью. Порой из-за мелочной обиды во время застолья начинались кровавые войны.

Арьяджи, к слову, всегда старался сохранить нейтралитет. Этот город благодаря своему расположению и традициям привлекал гостей со всех окрестностей.

А вот Нирдхолд и Дилавердо славились своими военными набегами. Не обязательно друг против друга. Эти города находились на расстоянии более чем в сотню километров. Тогда как соседей поближе было достаточно. Плюс всегда можно было устроить набеги на эльфов. С Сумеречными связываться обычно не желали. Под их защитой скрывались Земляные и Каменные эльфы. А вот порейдить Высоколесье или Белые Пещеры — пожалуйста.

Когда городу было скучно, а армия полнилась новобранцами, конунги могли организовать крестовый поход просто ради профилактики. Чтобы кровь не застаивалась в жилах.

Нирдхолд и Арьяджи понесли существенные потери, так что в этом плане беспокоиться не стоило. Вот войска Дилавердо давно не участвовали в боях. Если не считать того отряда диверсантов, который положили на пастбищах Нирдхолда.

Бьярнум во время пьянки упоминал, что желает сходить в завоевательный поход. Дабы растрясти солдат и провести боевое слаживание в полевых условиях. Я попытался отговорить здоровяка, но не уверен, что до выпивохи дошло.

Бьярнум решил свалить из Арьяджи, даже не заезжая домой в Нирдхолд и не прощаясь с женой и детьми.

— Когда в Дилавердо ситуация станет поспокойнее — пришлю весточку супруге. Они смогут переехать следом за мной, — поведал конунг перед отъездом и бросил на меня многозначительный взгляд. — А может и с тебя пример возьму, Хоран. Достойному конунгу мало одной супруги!

— Жена тебя прибьет. Она же нирдхолдка, а не эльфийка.

— Пустяки. Справлюсь!

Я лишь головой покачал и попросил не упоминать меня в качестве примера, когда супруга прискачет драть ему бороду, а его новой избраннице — волосы. Бьярнум умел находить приключения на свою пятую точку.

— Как только освободишься — приезжай в Дилавердо. Связь надо наладить. Я уже привык к твоей Грелке, да и холодильный артефакт привези!

— Как только, так сразу, — хмыкнул я.

Конунги наконец разъехались, и мы с Лией оказались предоставлены самим себе. Я вызвонил из Нирдхолда капитана стражи — надежного и матерого бойца, по словам Бьярнума. Лиетарис не помешает надежный помощник, на которого она может положиться. Все-таки чужой город, чьего правителя мы убили. Здесь все еще могут зреть заговоры и бунты.

Заодно и повысил его заместителя до главы стражи Нирдхолда, чему служивый наверняка очень обрадовался. С мгновенной связью стало достаточно удобно управлять городом дистанционно. Но подобный метод тоже мог дать сбой. Надо решать вопросы в том числе и лично, иначе про тебя забудут. Конунг — профессия не для удаленки.

Золото в любом случае следовало зарабатывать, так что я остался еще на несколько дней в Арьяджи. Как доделывал старые заказы для богатых клиентов, так и разрабатывал новые печати.

На следующий день на центральной площади Арьяджи я представил первые рабочие прототипы:

— Новое изобретение фирмы Артефакты Мрадиша! — торжественно произнес я с трибуны. — Без лишних предисловий представляю вашему вниманию: холодильный и морозильный артефакты!

Я сдернул полотно и явил жителям два небольших деревянных шкафа с дверцами. Вообще-то дерево скверно подходило в качество корпусов для холодильных устройств. И хотя мы нашли интересную, хорошо просушенную древесину, в долговечности такого корпуса были большие сомнения. Просто это самый простой и легкий в обработке материал.