Мир Мертвых (ЛП), стр. 36

- Теперь, в отчаянии власть имущих, по всему миру были распылены в воздухе определенные биологические агенты, чтобы попытаться остановить распространение бактерии Некрофага... или, может быть, не столько распространение, сколько ее активацию. Как бы то ни было, одним из них был генетически модифицированный бакуловирус, обычно поражающий насекомых. По своей природе он паразитический, как и любой другой вирус, - и с новой смертоносной генетической последовательностью, вставленной в его структуру - этот бакуловирус должен был прикрепиться к "Некрофагу" и заставить последнего сойти с ума в биохимическом смысле. Перейдя в режим репродуктивного перенапряжения, - Некрофаг" - теперь зараженный вирусом - уничтожал бы себя, размножая бакуловирус, пока вскоре бактерия не была бы уничтожена, а тело носителя не превратилось бы в почти чистый вирус, что вызывало бы выделение фермента, разжижающего скелет.

- И как это должно было улучшить ситуацию?

- Ну, идея заключалась в том, что это буквально заставило бы зомби уничтожить самих себя. Они бы на клеточном уровне пожирали самих себя, и через несколько месяцев зомби бы не осталось.

- Но разве это не могло бы создать супервирусный "Некрофаг"?

- Нет. И причина в том, что как только "Некрофаг" проникает в живой человеческий носитель, наша иммунная система выделяет белок, который буквально обезвреживает бактерию и лишает пищи паразитирующий вирус. - Я слышал, как он дышал в темноте - глубоко и с болью. - Это была хорошая наука, Стив. Блестящая наука, действительно. И если бы это сработало, ходячие мертвецы были бы истреблены в течение нескольких месяцев, а некрофаг был бы, как я уже сказал, обезврежен в человеческом организме. И все было бы так, как задумала природа. Но, полагаю, это не сработало, потому что мертвецы кажутся довольно активными, а прошло уже много месяцев. В любом случае, это было одно из того, что пробовали, как мне рассказала Кларисса. Еще была какая-то биоинженерная могильная плесень, которая должна была пожирать падаль с невероятной скоростью... но, похоже, это тоже не сработало. У природы, как правило, есть свои собственные системы сдержек и противовесов, когда речь идет об инвазивных организмах.

Далее он рассказал мне, как бактериальная инфекция "Некрофаг, - поражающая живого человека, имитировала симптомы вируса, из-за чего все решили, что это вирус. Из зараженных трупов была выделена целая серия вирусов, которые считались виновниками, но позже Центр по контролю и профилактике заболеваний (CDC) понял, что сами по себе эти вирусы были безвредны, и в своем упорном, решительных поисках загадочного вируса упустили из виду самого простого виновника: сапрофильные бактерии, которых существует бесконечное множество. В лабораторных испытаниях наличие этих бактерий даже не вызывало удивления, поскольку они естественным образом встречаются в падали. Это было настолько просто, что это упустили из виду. Большинство бактерий реагируют на антибиотики, но этот конкретный патоген оказался чрезвычайно устойчивым. Единственные антибиотики, которые действовали, были настолько сильными, что убивали ослабленного носителя.

Мы обсудили то, что произошло со мной в Ираке, где я впервые увидел, как ходят мертвецы.

- Интересно, - сказал он. - Кларис никогда не упоминала о более ранней вспышке. Но, как ты говоришь, она была очень локализованной?

- Да, я нигде больше этого не видел и даже слухов об этом не слышал.

- Странно.

Затем я задал вопрос, на который до сих пор не было ответа. - Ты сказал, что "Некрофаг" встречается в природе. Что это не более чем мутировавшая трупная бактерия. Ладно. Так что же вызвало эту мутацию?

- А, да. Именно. Ну, у Клариссы и ее людей была теория на этот счет. - Он подошел ближе ко мне, словно собирался поделиться государственной тайной. - Знаешь, что такое вспышка гамма-излучения?

Я не знал, но он мне объяснил. Вспышки гамма-излучения - это пульсации гамма-излучения, возникающие в результате взрывов сверхновых и коллапса массивных звезд в черные дыры. Выделяемая энергия превышает ту, которую наше Солнце произведет за все время своего существования. Эти вспышки регулярно происходят в отдаленных уголках космоса. Те, которые улавливают наши телескопы и спутники, имеют возраст в миллионы лет, потому что энергии требуется очень много времени, чтобы достичь Земли со скоростью света. Папаша говорил, что мощные вспышки могут объяснить события, приведшие к вымиранию видов на нашей планете.

- Вспышки, которые нас интересуют, происходят в Магеллановых Облаках - это своего рода галактики-спутники нашего Млечного Пути. Массивные взрывы, ставшие результатом рождения звезд в Большом и Малом Магеллановых Облаках миллионы лет назад, выпустили энергетические пульсации, схожие с теми, что были вызваны самим Большим взрывом. В этих гамма-лучах, по-видимому, содержится своего рода экзотическое излучение, которое привело к мутации сапрофильных бактерий у человеческого вида, - сказал он мне. - И вот, мы оказались в этой ужасной ситуации в результате того, что древние энергии случайно были направлены в тот участок космоса, который мы сейчас занимаем.

Наконец-то все стало для меня понятно... или настолько понятно, насколько это возможно, когда ты проживаешь сюжет комикса в жанре ужасов. Я давно задавался вопросом, какой вектор мог бы так быстро распространить "Некрофаг, - а затем заставить его заразить весь мир за считанные дни. Ну, вот он и оказался. Вспышка гамма-излучения, должно быть, охватила всю Землю - вероятно, всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы вызвать мутации сапрофитных бактерий не только в живых, но и в мертвых. От этого не было никакой защиты. Излучение проникло бы сквозь любой мыслимый барьер, достигнув даже могил, чтобы заразить трупы. Если мои школьные знания по естествознанию верны, то Земля регулярно подвергается бомбардировке гамма-лучами и космическими лучами, многие из которых исходят от самого Солнца. Они проникают сквозь каждое живое существо каждый день нашей жизни. Но те, что исходили из Магеллановых Облаков, были особым видом.

Папаша сказал, что, по его мнению, то, что произошло в Ираке, должно быть, было небольшим предвестником более масштабного события, которое произойдет пять лет спустя. Пока он говорил, я слушал и думал о тех биологических агентах, которые были выпущены. Мне просто было интересно, на что они могут творить в сочетании с глобальным выбросом радиации от тактического ядерного оружия.

Но у меня не было времени спросить, потому что мы оба услышали, как отпирают люк.

- По-моему, они пришли за тобой, - сказал Папаша.

Солдаты вытащили меня наружу. Был день, и свет был настолько ярким после моего долгого пребывания в темноте, что мне пришлось прикрыть глаза рукой. Я чувствовал себя как какой-то крот, как какой-то подземный червь. От яркости у меня закружилась голова. Солдаты толкали меня, а когда я не двигался достаточно быстро, тащили за собой.

- Старший сержант хочет тебя видеть, говнюк, - сказал чернокожий парень, который любил бить меня бутылками с водой.

Пришло время встретиться с Сонни Боем.

ОН ПОЛЗЕТ ПО ГРЯЗИ, КАК РЕПТИЛИЯ

Ну, в моем нынешнем состоянии они не собирались позволять мне увидеться с Сонни Боем. Меня отвели в барак и показали, где находится душ. Вода была тепловатой, но ничто еще не доставляло такого чертовски приятного ощущения, как снятие протухшей одежды и отмывание с тела слоев застывшей грязи мылом и водой. Это было просто роскошью. Если ты не жил в норе как заключенный, ты не сможешь по-настоящему оценить это. Мне сказали, что у меня пять минут в душе, что было лучше, чем у остальных, у которых было всего две скудные минуты в неделю, чтобы экономить воду. Я наслаждался каждым из этих пяти минут. Когда я закончил, меня ждал свежий комплект военной формы и ботинки.

Но мое королевское обращение еще не закончилось.