Предвестник (ЛП), стр. 121

Все взгляды за столом, кроме его собственного, устремляются на меня. Инквизитор убирает руку, подавляя ухмылку.

Ну, по крайней мере, теперь все отвлеклись от этой гребаной скатерти.

— Я в полном порядке, — говорю я, опуская кубок дрожащими пальцами. — Просто отвлеклась.

— Да, — ровно произносит Бродерик. — Это очевидно.

Но Исидора прячет в ладони улыбку.

— Чему ты так радуешься? — спрашивает Бродерик, поймав ее взгляд, и тут же вспыхивает ссора.

Некоторые вещи не меняются.

— Тебе нужно еще вина, — перекрикивая их, заявляет Лорел и жестом приказывает лакею принести новый графин.

Когда он его наливает, я бормочу слова благодарности, но не могу заставить себя его выпить, точно так же, как не могу заставить себя поесть. Мой желудок перешел от простого спазма к активной враждебности.

— Итак, — произносит Бродерик, откладывая вилку. — Покровитель.

О, отлично. Как раз такая перемена темы, на которую я так надеялась.

— Разве это не чудесно? — улыбается Лорел. В ее глазах видно, как крутятся шестеренки расчетов. Замужем за одним покровителем. Золовка другого.

Но Бродерик качает головой.

— Арден — Икарос по праву рождения. Одной Инициации было более, чем достаточно.

— Разве королева не сказала, что решения Звезд не подлежат сомнению? — театрально ухмыляется Лорен.

Пустота свидетель, он пытался, но, похоже, мой брат никак не может с этим смириться.

Наконец он смотрит на меня.

— Я считаю, что королева совершила ошибку. Я думаю…

За столом повисает тишина. Словно мы все знаем, что он собирается сказать дальше.

Его слова бьют в самое больное место под ребрами. Я считаю, что королева совершила ошибку. Я проглатывала эту самую мысль с того момента, как получила этот призыв королевы, ее требование явиться во дворец. Я не могла произнести это вслух, даже Инквизитору.

Но когда это говорит мой брат — это другое.

Услышать это от него — все равно что получить пощечину.

— Сожалею, что вообще приехала домой.

Совершенно очевидно, что он не хочет меня здесь видеть.

Смех Бродерика звучит пусто.

— Но о том, что уехала, ты не жалеешь.

— Хватит, — шепчет Исидора. — Вы оба. Пожалуйста.

Андри пялится в свою тарелку, словно пытаясь стать невидимым. Я ненавижу это. Ненавижу, что мы устраиваем сцену на его глазах. Ненавижу, что мы вообще это делаем.

— Мне нужно подышать воздухом, — говорю я, поднимаясь из-за стола.

Инквизитор встает, но Лорел вскакивает быстрее.

— Я пойду с ней, — заявляет она, касаясь плеча Бродерика так, словно предупреждая его не вмешиваться. — Я так ждала возможности поболтать наедине с моей будущей сестрой.

Инквизитор не садится обратно.

— Я в порядке, — говорю я ему, потому что у него такое лицо, будто он просчитывает свой следующий ход. Я практически слышу эти вычисления. — Твои люди здесь повсюду.

К тому же, лучше покончить с этим раз и навсегда. Если я этого не сделаю, я не удивлюсь, если Лорел притащится в Веннаро на чай со всей своей свитой.

— С нами пойдет Стефан, — успокаивающе добавляет Лорел. — За ворота мы не выйдем.

— Очень хорошо. — Голос Инквизитора ровен, но его взгляд тяжелеет, когда он смотрит на меня. — Возьми меч.

Лорел открывает рот, будто хочет поспорить, но колеблется и говорит:

— К десерту мы вернемся.

Чудесно. Еще одно блюдо, которое придется перетерпеть. Жду не дождусь посмотреть, какую драму подадут следующей.

Я отталкиваю Лорел с дороги и направляюсь к двери. Я посчитала, что сидеть за столом с оружием было бы дурным тоном, поэтому моя перевязь осталась в спальне. Но мне нужно убраться из этого дома немедленно. Я хватаю один из многочисленных запасных мечей Инквизитора и пристегиваю его на пояс.

Не уверена, что Инквизитор до конца продумал идею того, что мне придется вооружаться в ее присутствии.

Когда мы выходим на улицу, щеки пощипывает весенний воздух, но погода достаточно приятная, поэтому двор между коттеджем и казармами полон солдат. Горят фонари, из костровой ямы тянется дым. Некоторые компании режутся в «Руку Лжеца». Другие прогуливаются вдоль ворот. Кажется, все празднуют равноденствие и благословенный приход нового сезона.

— Я здесь даже собственных мыслей не слышу. — Лорел закатывает глаза. Она берет меня под руку так, словно мы дружим годами, и впивается пальцами в мою кожу точно так же, как в моего брата. — Вон там потише.

Она кивает в ту сторону, где двор уходит в направлении Синдервальда.

Я медлю.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Я весь день не видела осцена. Может, он уже отправился в обратный путь в Веннаро. Я не могу рассчитывать на то, что он спасет меня от участи стать волчьим ужином.

— С нами же Стефан. — Она хихикает, словно осторожность это нелепая концепция. — К тому же, у тебя есть меч. Ты сможешь меня защитить.

А может, я позволю волку ее сожрать. Хотя шансы невелики, учитывая, что Стефан плетется в четырех шагах позади.

— Я знаю про Миранду, — говорит она, пока мы прогуливаемся. — Знаю, что из-за этого ты меня недолюбливаешь.

Я удерживаюсь от того, чтобы сказать ей, что это только одна из причин.

— Бродерик сделал свой выбор. Я его уважаю.

Не то чтобы он когда-нибудь ответит мне тем же.

— Я не знала, чего ожидать от Дамалиса. — Она запрокидывает голову, чтобы посмотреть на ночное небо. — Звезды здесь ярче, чем в Изольдоро. Здесь… умиротворенно.

Судя по тому, как это слово застревает у нее в горле, я не уверена, что она считает это плюсом.

— Еще не привыкла?

Она качает головой.

— Когда-нибудь.

Мы идем до тех пор, пока свет фонарей со двора не превращается в далекое зарево, а звуки веселья не затихают.

— Так-то лучше, — произносит Лорел, выпуская мою руку.

Я растираю то место, куда впивались ее пальцы.

— Ты хотела поговорить. О чем?

— Хотела сказать, что я рада.

— Рада?

— Тому, что королева признала тебя покровителем, судя по ее письму. Это чудесные новости. — Она поворачивается ко мне лицом, и ее наигранное обаяние дает трещину. Оно не исчезает полностью. Скорее трескается, как краска, которая начинает шелушиться от времени. — Бродерик не видит картину в целом. Он никогда не видит.

— И какова же картина в целом?

— Приближается война. — Она говорит это так, как большинство людей объявляет, что пойдет дождь. — Звезды пометили тебя, Арден. Они бы не стали делать этого без причины.

Я невольно делаю полшага назад.

— Ты думаешь, я Предвестник.

Она улыбается.

— Я на это рассчитываю. Как и мой дядя.

— Почему?

Едва этот вопрос слетает с моих губ, как рука Стефана обхватывает мою грудь, прижимая локти к ребрам. Его вторая ладонь зажимает мне рот.

Я со всей дури впиваюсь в нее зубами.

Стефан кряхтит, но не отпускает.

— Не кричи, — говорит Лорел. — Для твоей семьи будет только хуже, если ты закричишь.

А затем Стефан тащит меня в Синдервальд.

ГЛАВА 37

Подлесок хрустит под нашими сапогами, пока Стефан тащит меня все глубже в лес. Лорел идет следом, даже сейчас продолжая раздавать приказы. Я двигаю челюстью, пытаясь найти другой угол, чтобы снова укусить руку, зажимающую мне рот, но она стиснута слишком крепко.

А я-то опасалась подачи десерта.

Одной рукой придерживая платье, чтобы не цепляться за ежевику, нас догоняет Лорел. Другой она выуживает из лифа маленький плоский диск и вертит его на ладони.

Переносная потерна, такая же, как у Инквизитора. Меня захлестывает страх, и та немногочисленная еда, что я съела, грозит выйти наружу.

— Он встретит нас в нескольких милях к востоку отсюда, — говорит она своему стражнику. — И тогда с этим будет покончено, и мы сможем поехать домой.

Что-то подсказывает мне, что она говорит не о нашем поместье «Конец Пути».