Выжившие, стр. 50
– Я не смог…
– Ничего, – сказала она.
Вытерев рот тыльной стороной ладони и тяжело дыша, он продолжил:
– Там… лодка…
Лори повернулась, ища взглядом судно.
Синяя деревянная лодка, размером не больше каноэ, с прикрепленной к корме удочкой. Это не мираж. Вот она вошла в мелководную бухту – не уплыла прочь, а выбрала более безопасный путь и теперь уверенно двигалась на моторной тяге в их сторону.
Нещадно палило солнце. Щурясь на ослепляющем солнце, Лори рассмотрела сидящего на корме человека – совсем молоденький подросток. Мальчик настороженно смотрел на них карими глазами.
Все эти дни островитяне надеялись, что их найдут и спасут. Лори представляла, что за ними прилетит спасательный вертолет или сядет на воду самолет-амфибия, приплывет экспедиционный катер. Однако, вопреки ожиданиям, спасение пришло в лице щуплого подростка, стоящего сейчас на мелководье с широко раскрытыми глазами и крепко вцепившегося в нос утлого суденышка, которое едва вмещало одного, не то что их всех. На дне лодчонки примостился выгоревший на солнце холодильник, который мальчик использовал как сиденье, а с кормы торчала удочка.
Лори, устав от одних и тех же лиц, жадно вглядывалась в черты вновь прибывшего человека: линялая футболка, жилистые худые руки, недоумение во взгляде светло-карих глаз.
У Лори возникло смутное ощущение, что она на пороге чего-то важного. Сердце шумно забилось, она часто и тяжело задышала. Сонни, кажется, успокоился и лишь время от времени гулил и махал ручками.
Побледневший, в промокшей одежде Дэниел встал на ноги, крикнул мальчику:
– Помоги нам!
Тот отшатнулся.
– Пожалуйста! Нам нужно выбраться с острова! Пусти в свою лодку, – лихорадочно затараторил Дэниел, повышая голос.
Прихрамывая, он забрел в воду и подошел к лодке.
– Я поплыву с тобой вот тут? Хорошо? – Он указал на сиденье и начал подтягиваться, стараясь перелезть через борт – лодка бешено закачалась, норовя зачерпнуть воды.
В мгновение ока мальчик подскочил к лодке, в руках блеснуло искривленное лезвие огромного ножа.
– Назад! – крикнул он Дэниелу.
– Ладно-ладно, – он отошел подальше на отмель, подняв руки над головой.
Мальчик, все еще сжимая нож, переводил взгляд с Дэниела на Лори.
Вот сейчас он передумает, включит мотор и уплывет, а мы останемся ни с чем…
Из-за деревьев вышел на берег Майк. Приблизившись к остальным, он кивнул юноше, приветствуя:
– Була!
– Була! – последовал ответный кивок.
– Помоги нам, – сказал Майк спокойным, ровным голосом. – Наш самолет разбился. Нам нужно добраться до большого острова Вити-Леву. Только лодка, – он указал на судно, затем развел руками, – нужна побольше.
Мальчик снова кивнул:
– Большая лодка. Да.
– Как называется этот остров? – спросил Майк.
Мальчик развел руками:
– Нет имени.
– С какого ты острова?
– Раннатуа.
– Сколько ты сюда плыл? – спросил Майк.
– День.
– Можешь позвать помощь? Другую лодку достанешь? Побольше? Нас четверо, – он показал число, подняв пальцы ладони. – Нужна лодка побольше.
– Ло, ло, – согласно закивал мальчик.
Все еще держа в руке нож, он взобрался обратно на борт.
– Подожди! – воскликнул Дэниел. Затем прошептал остальным: – Откуда нам знать, что он вернется?
– У нас нет другого выхода, – сказала Лори. – На этом каноэ мы не поместимся.
– Я поплыву с ним, – решительно сказал Дэниел.
Поняв, мальчик помотал головой, не соглашаясь.
– Придумал, – сказал Дэниел, повернулся к джунглям и заковылял в сторону лагеря.
Майк обратился к стоящему в нерешительности подростку и попросил:
– Подожди одну минуту, пожалуйста. Только минуту.
Чтобы заполнить паузу, мужчина указал на удочку мальчика.
– Поймал что-нибудь?
Мальчик кивнул и показал на холодильник, притороченный в задней части каноэ.
– Рыба есть, да, – он открыл крышку и вытащил огромную рыбину: радужная чешуя переливалась на солнце. – Королевская макрель, – похвастал он.
При виде пищи Лори ощутила голодные спазмы. Она что угодно отдала бы за эту рыбу. Оценивающе посмотрев на мальчика, она прикинула, сможет ли его одолеть и отобрать улов…
Размышления прервал вернувшийся Дэниел, в руках которого что-то лежало. Он протянул мальчику пачку банкнот.
Тот нерешительно потянулся за деньгами, после чего Дэниел вытащил из кармана еще пачку наличных.
– Остальное – когда вернешься. Договорились, да?
Мальчик посмотрел на взятые деньги, – пару тысяч долларов, не меньше, – затем рассовал их по карманам шорт.
– Да, – последовал ответ.
– Рыба, – поспешно шагнув вперед, вступила в разговор Лори. – Ты нам ее дашь?
Мальчик посмотрел на нее, затем на пригревшегося на руках младенца, достал из холодильника рыбину и передал ей. Взяв тяжелую влажную тушку уже выпотрошенной макрели, Лори представила, как млеет на огне белая мякоть, которую она отделит, чтобы накормить Сонни. Им всем не мешало поесть.
– Спасибо, – поблагодарила она. От предвкушения уже слюнки текли.
Майк шагнул вперед и что-то тихо сказал мальчику. Тот повернулся и, удивленно посмотрев на Лори и Дэниела, еле заметно кивнул.
Потом мальчик дернул за шнур подвесного мотора, двигатель забубнил, в чистый океанский воздух ворвался химический запах солярки.
Островитяне молча стояли на берегу, наблюдая, как лодка исчезает вдалеке, следуя куда-то на восток. Через некоторое время она окончательно скрылась за горизонтом – океан снова опустел, сверкая ослепительной синевой.
Лори нестерпимо хотелось пить. Она крепко держала в руках скользкую прохладную тушку королевской макрели, из выпотрошенного живота которой на песок капала кровь.
– Что ты сказал мальчику? – спросила Лори у Майка и, увидев его непонимающий взгляд, пояснила: – В самом конце, перед тем, как он уплыл, ты ему что-то сказал.
Майк пожал плечами.
– Пожелал счастливого пути.
Лори недоверчиво смотрела на пилота.
Дэниел, который до сих пор смотрел вслед лодке, наконец обернулся и спросил:
– Что, если пацаненок не найдет дорогу назад? Вдруг забудет, где мы? У него же ни навигатора, ни карты! Вдруг заблудится? Не нравится мне это. Черт, надо было забрать лодку себе!
– Думаешь, нашел бы дорогу сам? – спросил Майк. – Не зная, где мы находимся и куда плыть?
– По крайней мере, попытался бы, – последовал ответ. – А ты? – он подошел к Майку вплотную. – Какого черта не выпустил сигнальную ракету, а?
– Я не заметил лодку, пока она не вошла в бухту…
– И сколько лодок ты «не заметил» до этого?
Майк смотрел на Дэниела, не отводя взгляда.
– Я так понимаю, ты не хочешь, чтобы кто-нибудь из нас покинул этот остров, не так ли? – кипел гневом Дэниел. – Ну так у меня для тебя неприятные новости, капитан: лодка пришла, и мы скоро уберемся отсюда! И когда мы это сделаем, все узнают, как ты облажался. Разбил самолет! Заставил нас избавиться от трупов…
– Я не заставлял…
– По тебе тюрьма плачет: сядешь, как миленький!
Майк что-то сказал в ответ, но Лори уже уходила прочь и не слушала.
Сейчас главное – уберечь малыша от опасности. Осталось совсем немного. Она разожжет костер, накормит его. А потом будет ждать.
Ждать возвращения лодки.
Час за часом.
Мгновенье за мгновеньем.
Дожить до того, как лодка вновь причалит к их берегу.
Пересекая раскаленный добела песок, Лори еще не знала, что лучше бы Дэниел забрался на лодку и уплыл с тем мальчиком. Потому что, покинь он остров, все повернулось бы иначе.
Глава 54
Теперь | ЭРИН
Я сижу на корточках в землистой тени джунглей и, тяжело дыша от волнения, вглядываюсь в экран телефона. Там лодка! Приплыла какая-то лодка.
Что же произошло?
Знаю, что меня ждет Рэга. Время истекло, но я не могу уйти. Пока не могу.