Битва за счастье, стр. 3
Вдруг прямо перед палисадником упала капля воды.
Что это?
Сомин, словно завороженная, сделала шаг вперед.
Тем временем Чону, ворвавшись в 102-й корпус, лихорадочно нажимал кнопку лифта. Оба лифта были примерно на уровне восемнадцатого этажа, продолжая подниматься на двадцать четвертый. И судя по всему, еще задержатся, прежде чем начнут спускаться.
Что делать? Ждать лифт или бежать по лестнице? После коротких раздумий Чону решил воспользоваться лестницей. На седьмой этаж быстрее будет подняться пешком. Время терять было нельзя, ведь каждое мгновение могло стать роковым.
Чону поднимался по лестнице, перепрыгивая через две-три ступени за раз. Он пролетел через несколько лестничных площадок, и к тому моменту, когда почти достиг цели, его дыхание стало сбивчивым и тяжелым.
Наконец Чону, тяжело дыша, добрался до седьмого этажа. Взгляд метался между дверьми квартир № 701 и № 702, пока не остановился на последней. Думать не пришлось: входная дверь 702-й квартиры была приоткрыта, а между дверью и порогом застрял мужской ботинок.
Сглотнув, Чону взялся за ручку и осторожно распахнул дверь:
– Есть кто?
Чону так и не дождался ответа. Осторожно вынув ботинок из дверного проема, он плотно закрыл входную дверь и медленно прошел в прихожую. Перед ним была еще одна дверь, ведущая внутрь квартиры. Она тоже была широко распахнута, и сквозь нее тянуло холодом.
В доме царила тьма, не было ни единого лучика света. В воздухе витал странный запах – смесь металла и кислоты, – от которого на душе становилось неспокойно.
– Прошу прощения! – позвал он, но тишина была ему ответом.
Чону, немного помедлив, решился войти. Остановившись на пороге, он на мгновение задумался: стоит ли снимать кроссовки или пройти в них? Наконец решив, что это не столь важно, он все же снял обувь и шагнул внутрь. Ступни коснулись холодного пола, и по телу пробежала дрожь от ледяного прикосновения.
Чону осторожно продвигался по узкому коридору, ведущему к гостиной. Когда он дошел до конца, его взгляд привлек балкон, расположенный под углом слева. Там стояла женщина в белой юбке – точно так же, как он видел ее с улицы. Легкий ветер, свободно проникающий через открытую балконную дверь, играл с краями ее одежды.
Однако что-то в ее облике вызывало смутное беспокойство. Чону потер глаза тыльной стороной руки, моргнул и внимательно пригляделся к женщине. Он гордился своим отличным зрением и был уверен, что ни куриная слепота, ни блики никогда его не беспокоили. Но сейчас зрение подводило его, и он не мог понять, в чем дело.
Женщина была неподвижна, что внушало неестественное беспокойство. И только тогда леденящий страх сковал Чону. Руки нервно скользнули вдоль стены в поисках выключателя, который неожиданно оказался липким. Мужчина заметил, что и носки начали прилипать к полу.
Собравшись с силами, Чону нажал на выключатель. Яркий свет мгновенно залил всю квартиру, обнажив каждую деталь в пугающей четкости.
Темная, почти черная кровь была разбрызгана повсюду. Пол, стены, диван, мебель – все вокруг было залито красной жидкостью. У ног женщины, безвольно свесившейся через перила балкона, растеклась кровавая лужа. Внезапно резкий металлический запах ударил в ноздри Чону.
– А-а… – Он попытался закричать, но крик застрял в горле, не в силах вырваться наружу.
Чону, чьи ноги подкашивались от ужаса, рухнул на пол. Кровь быстро впиталась в его носки, промочив их до нитки. Он отчаянно пытался подняться, но лишь беспомощно скользил по липкому полу.
С большим трудом поднявшись, он в панике бросился ко входной двери. Однако ноги, словно налитые свинцом, постоянно спотыкались. В этот момент взгляд случайно скользнул в сторону приоткрытой двери в соседнюю комнату. Там лежал мужчина с ножом, глубоко вонзенным в спину.
Наконец из груди Чону вырвался пронзительный крик. В тот же миг сильный порыв ветра ворвался на балкон, и капли крови, скопившейся у ног женщины, начали падать, словно мелкий дождь.
Крик Сомин тоже эхом разнесся по всему жилому комплексу.
Глава 1. Изучающие взгляды
– Вот эта работа должна получить третье место?
Атмосфера в зале заседаний отдела маркетинга компании «Эльс Электроникс» накалилась до предела после очередной ожесточенной дискуссии. Начальник отдела по работе с социальными сетями Чан Михо задумчиво изучала фотографию, которую ей передал менеджер Ким.
– Да, главный приз получит семейная фотография, запечатлевшая пять поколений, а второго места удостоятся снимки многонациональной семьи и фотографии, выполненные в концепции путешествия во времени. А вот эта семейная фотография вполне заслуживает третьего места, – ответил менеджер Ким уверенным тоном.
Несколько недель назад Михо и менеджер Ким организовали мероприятие под названием «Акция в соцсетях: дом, милый дом!» в честь праздника Чхусок [1]. Участникам предстояло опубликовать семейные фотографии в своих социальных сетях с хештегом «Дом, милый дом от „Эльс Электроникс“» и загрузить их на специальную страницу, связанную с официальным аккаунтом компании. Победители должны были отбираться на конкурсной основе и получить призы.
В этом году призы были гораздо щедрее по сравнению с предыдущими ежегодными мероприятиями. Победитель получал новейший телевизор, два обладателя второго места – по холодильнику, три призера на третьем месте – по ноутбуку, а еще нескольким участникам доставались поощрительные награды – приборы для ухода за собой. Вероятно, именно поэтому, в отличие от прошлых лет, на конкурс поступило множество заявок: тысячи участников прислали огромное количество разнообразных семейных фотографий.
Михо и менеджер Ким распечатали страницы с заявками и провели несколько ночей, читая тысячи трогательных историй. Хоть основные претенденты уже и были отобраны, впереди оставался последний этап, на котором предстояло определить обладателей главного приза, второго и третьего мест и прочих поощрительных призов.
Михо еще раз взглянула на фотографию, которую ей передал менеджер Ким. На снимке была запечатлена просторная и роскошная гостиная в квартире. Центральное место в кадре занимал новейший телевизор диагональю двести восемнадцать сантиметров от компании «Эльс Электроникс», установленный на стене. Слева на фотографии располагались молодые родители с раскинутыми в стороны руками, справа – две девочки, бегущие им навстречу. Снимок воплощал собой идеальный образ счастливой и благополучной семьи. Фотография носила название «Счастье у меня в объятьях».
Смысл слова «счастье» на фотографии был многозначным. Оно одновременно символизировало милых дочерей, бегущих в объятия родителей, счастливую семью и новейший телевизор компании «Эльс Электроникс».
В дополнение к снимку была приложена история о том, что семья регулярно жертвует деньги детскому дому и она намеревалась отдать выигранный приз на благотворительность.
– Не обязательно, чтобы все призовые места заняли фотографии семей с трудным материальным положением. Во-первых, композиция, цветовая гамма и качество этой фотографии превосходны, визуально она очень хороша. К тому же снимок прекрасно рекламирует наш телевизор, название удачно подобрано, и история, связанная с ней, достойная. Думаю, она вполне заслуживает третьего места… – Не получив ответа от Михо, менеджер Ким внимательно посмотрел на нее и повторил свои доводы.
Михо отметила про себя, что ее подчиненный с каждым днем становится все больше похож на нее.
– Почему ты так хочешь выбрать именно эту фотографию? Ты что, знаком с этими людьми? – спросила Михо, слегка помахивая снимком.
– Что вы такое говорите? Я просто в шоке, это же несправедливо! Нельзя вот так обвинять человека. Ведь цель этого мероприятия – не просто вручить призы за хорошие семейные фотографии, правда? Это маркетинг, продвижение наших продуктов! Я посмотрел профиль этой участницы в соцсетях, и оказалось, что она местная знаменитость, у нее для обычного пользователя очень много подписчиков – целых тридцать тысяч. Если выбрать ее, это только поспособствует продвижению нашего нового продукта, за который компания так отчаянно борется. А вы почему так против этой фотографии? Может быть, вы знаете ее лично?