Системный Кузнец XI (СИ), стр. 16

Он поклонился коротко и отрывисто — рефлекс человека, который помнит субординацию даже в панике.

Двое за столом встали одновременно. Гор первым — рывком, опрокинув перо на пол. Октавио плавно, выпрямившись во весь рост. Сильвия замерла на полушаге, повернувшись к вошедшему.

— Что случилось? — спросил Октавио.

Человек не ответил, его взгляд метнулся по шатру и остановился на мне, потом на Эйре, задержался на секунду и вернулся к Совету.

— Мастера, — сказал он. Голос севший и надтреснутый, будто человек долго кричал или долго молчал. — Разговор не для посторонних ушей.

Сильвия посмотрела на меня.

— Выйди, — сказала она. — Жди снаружи. Бежать тебе некуда, сам понимаешь. Разговор мы продолжим.

Потом перевела взгляд на Эйру.

— И ты. — Голос чуть изменился, стал жёстче. — Ты поняла, о чём мы просим. Никому ни слова о том, что произошло в вулкане — ни Арно, ни другим претендентам, ни подмастерьям в порту. Никому. Никто не должен знать.

Эйра стояла неподвижно. Долгая, тяжёлая секунда.

Потом кивнула через силу.

Я развернулся и вышел первым. Эйра следом. Полог шатра упал за нашими спинами, отрезая свет свечи, голоса и духоту.

Внутри шатра

Полог упал. Снаружи — ветер и голоса претендентов, приглушённые расстоянием. Внутри свеча, трое за столом и человек в пыльном плаще, стоящий навытяжку.

Сильвия села и сложила руки перед собой. Пальцы сцеплены в замок, костяшки побелели.

— Говори.

Человек сглотнул. Кадык дёрнулся вверх-вниз. Он расстегнул верхнюю пуговицу куртки так, будто ворот душил.

— Меня зовут Данте. Связной Портовой конторы. Я прибыл из Мариспорта четыре часа назад. Шлюп «Волна», капитан Моретти.

— Короче, — сказал Гор.

Данте облизнул губы.

— Альдория объявила войну Лиге официально. Королевский указ зачитан в Соль-Арке три дня назад. Герольды разосланы во все провинции. Формулировка — «восстановление исконных прав Короны на Лазурные воды и земли, незаконно удерживаемые мятежным торговым союзом».

Никто не шевельнулся. Свеча горела ровно.

— Войска двинулись по трём направлениям, — продолжал Данте. Голос стал ровнее, цеплялся за факты, как за перила над обрывом. — Первое — через Пограничные Марки на Мариспорт. Авангард — конница Дома Железного Кулака, за ними пехотные колонны. Второе — вдоль реки Аргенты, на Валь-Ардор. Баржи с осадным снаряжением и припасами. Третье — береговая группировка, цель неизвестна, предположительно Порто-Скальо или Кастель-Маре, перекрыть пролив.

Октавио медленно опустился на скамью. Лицо не изменилось — те же борозды морщин, тот же прищур, но пальцы, лежавшие на столе, чуть дрогнули.

— Численность? — спросил он.

— Марка говорит о сорока тысячах на главном направлении. Может, преувеличивает. Мариспортская разведка оценивает в двадцать пять — тридцать тысяч на все три колонны. Серые Плащи переброшены с Севера в полном составе.

— Предел оголили, — произнёс Гор.

Данте замолчал. Стоял, переминаясь с ноги на ногу. Руки висели вдоль тела, и левая подрагивала мелко и быстро.

— Это не всё, — сказал он.

Сильвия подняла голову.

— Продолжай.

Данте закрыл глаза на секунду, затем открыл. Посмотрел в угол шатра, где навалены тюки с провизией, и заговорил тише и глуше, как будто слова царапали горло.

— Каганат Сахель-Ан расторг военно-торговый союз с Лигой без предупреждения и переговоров. Послы Кагана в Мариспорте и Валь-Ардоре покинули резиденции одновременно, в одну ночь. Это было… — он запнулся, — позавчера. Нет. Три дня назад. В ту же ночь, когда в Соль-Арке зачитывали указ.

Гор подался вперёд.

— Что значит «расторг»?

— Каганат заключил договор с Альдорией, — сказал Данте. — Раздел Лиги. Вольные Города — пополам. Побережье и порты — Короне. Торговые маршруты и контроль над проливами — Каганату.

Тишина. Даже ветер, казалось, замер на полувздохе, и серые стены шатра повисли неподвижно.

Сильвия разжала руки. Положила ладони на стол.

— Откуда сведения о Каганате? — спросила она. Голос контролируемый, но дыхание участилось — грудь поднималась и опускалась чаще, чем минуту назад. — Конкретно. Источник.

Данте кивнул. Видно, что к этому вопросу он готовился.

— Портовая контора Мариспорта содержит четверых наблюдателей в торговом квартале. Они отслеживают грузопотоки, контрабанду, перемещения иностранных судов. Один из них, Витторе, уже шесть лет работает приказчиком в торговом доме «Аль-Башир и сыновья» — это крупнейший сахельский посредник в порту. Через него проходит треть всего шёлка с Юга.

Он перевёл дух.

— Три дня назад Витторе заметил, что старший компаньон фирмы, Рашид аль-Башир, спешно грузит личное имущество на галеру — не товар, а вещи: ковры, сундуки, жён. Посреди ночи. Витторе попытался выяснить причину. Рашид не стал говорить, но его младший племянник, мальчишка, проболтался слугам — мол, дядя велел бежать, потому что «через луну здесь будут наши корабли, но не торговые».

— Мальчишка, — процедил Гор. — Мы строим выводы на болтовне мальчишки?

— Нет, мастер. Витторе передал сведения старшему связному. Тот за шесть часов опросил ещё троих сахельских купцов. Все трое паковались. Все трое отказались объяснять причину, но один — старый должник конторы — подтвердил под давлением: флот Каганата получил приказ о сборе в Порт-Симуме. Официально — «учебный поход». Численность — до ста двадцати вымпелов, включая тяжёлые галеры.

Октавио побарабанил пальцами по столу.

— Сто двадцать — это не учебный поход, — сказал он.

— Нет, мастер. Это экспедиционный корпус. Порт-Симум — их северные ворота. Три недели попутного хода до Лазурного моря. Если вышли в день объявления — будут в наших водах через… — Данте запнулся, считая, — через восемнадцать-двадцать дней. Если ещё собираются — через пять-шесть недель.

— Мимо Иль-Ферро, — сказала Сильвия.

Данте посмотрел на неё, и в этом взгляде было всё, что он не мог выговорить прямым текстом.

— Мимо Иль-Ферро, — повторил он. — Или через Иль-Ферро. Остров стоит на главном морском пути между Сахель-Ан и побережьем Лиги. Если Каганат хочет контроль над проливами — мы у них на дороге.

Сильвия тяжело вдохнула через нос и выдохнула. Провела ладонью по волосам — жест, которого за всё время разговора не было.

— Гильдия Огня и Стали. Великие Горны. Библиотека Схем. Запасы Вулканической Стали и Звёздного Железа, — перечислила она, ни к кому не обращаясь. — Если остров падёт — всё это достанется победителю. Любому из двоих.

— Обоим, — поправил Октавио. — Если они договорились делить — они договорились и об этом.

Данте стоял, опустив глаза. Левая рука по-прежнему подрагивала. Он сказал всё, что мог, и теперь ждал.

Сильвия села медленно, как человек, у которого подрубили ноги, но он ещё не понял этого — тело опустилось на стул раньше, чем разум осознал, зачем.

Гор стоял. Руки по швам, кулаки сжаты. Смотрел на Данте, но не видел его — взгляд ушёл куда-то сквозь, в стену шатра, в камень за ней, в море за камнем.

Октавио не шевелился.

Никто не говорил.

Тень Данте качалась на полу. Где-то снаружи кто-то из претендентов засмеялся — короткий, обрывистый звук, и тут же смолк, будто подавился.

Молчание длилось десять секунд, двадцать, минуту. Каждый из троих за столом переваривал услышанное по-своему, и каждому требовалось время — не чтобы понять, а чтобы принять, что мир, который существовал ещё час назад — мир испытаний, кварцевых образцов, духовных камней и мелких интриг претендентов — этого мира больше нет.

Сильвия подняла голову.

— Насколько надёжна информация? — спросила она. Голос ровный, но в нём появилась хрипотца, которой раньше не было. — Не могло всё перевернуться за три дня. Сахельцы вели переговоры с Лигой полгода назад. Визирь Золота лично подписывал торговые гарантии в Валь-Ардоре. Я видела документы.

Данте выпрямился.