"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 562

Я облегченно выдохнула. Про себя. За Жаринару никто не вступился. А значит, можно было оставить ее там хотя бы на часик.

Глава 51

Забегая вперед, скажу, что призраки на Жаринару подействовали благотворно. Она вернулась оттуда спокойной, тихой, молчаливой, больше не пытался давить на свою воспитанницу и высказывать ценное мнение о замке, в котором их приняли. Астер заявил, что ничего, кроме страха, от нее добиться было нельзя.

— Дрожала как лист на ветру, — проворчал он при встрече со мной. — На меня реагировала или криком, или молчанием. Дура баба, как есть дура. Вот спрашивается, нужен мне ее страх в таком количестве? Им же отравиться можно.

Но это все было потом. Теперь же, когда нас осталось трое, мы с Орнелией и Динарой с удовольствием поели все, что было выставлено на столе, и затем переместились в гостиную — пить чай.

— Я понятия не имею, как вас развлекать, — честно созналась я. — В глуши зимой особо и делать нечего. Ешь, спи, читай книги, болтай с мужем. Званые вечера, и те не устроишь — соседи не появятся, снегом все дороги занесло.

— Нас и не нужно развлекать, ринья Вильгельмина, — мягко улыбнулась Динара. — В столице развлечений много. А тишины и покоя нет.

— Здесь ни того, ни другого тоже не будет, — хмыкнула я. — Вот завтра нагрянут родственники Витора. Может, и ваш жених пожалует. Так что о покое можете сразу забыть.

Динара мило покраснела. На щечках заиграл румянец. Прелесть, а не девушка. Настоящая куколка.

— Его высочество настаивал на разговоре наедине, — сообщила она. — Но я не думаю, что порядочная девушка может это себе позволить.

— Правильно, — кивнула я, — никаких разговоров. Вы же еще даже не обручены, так? Ну вот. Будете сидеть вместе с принцем в общей гостиной. Если он попытается настоять на своем, можете сослаться на меня. Я уж точно не постесняюсь объяснить ему, в чем он не прав.

— Вы очень смелая, ринья Вильгельмина, — вздохнула Динара. — Я никогда не смогу стать такой же.

— Не думаю, что вам это нужно, — пожала я плечами. — Вы по-другому воспитаны. И ваша роль будет — играть императрицу на престоле у эльфов. Там, насколько я знаю, требования к женщинам еще строже, чем у людей и оборотней.

Динара опустила глаза и едва ли не шмыгнула носом.

Что-то я начинала сомневаться в ее желании выйти за эльфийского кронпринца. Впрочем, вряд ли ее кто-то спросил. Договорной брак, залог стабильности и прочая высокопарная чушь. А о желаниях молодых никто и не подумает.

На следующий день и правда появились и Ларнатариэль, и Артур, жених Орнелии.

Оба они спешили увидеть своих дам. Наедине, конечно же. И оба внезапно напоролись на необходимость общаться с ними только в моем присутствии.

— Ринья Вильгельмина, мы же истинные! — недовольно заметил Артур.

— Вот когда поженитесь, тогда можете хоть запираться в комнате, — отрезала я. — Тем более что Орнелии пока нет восемнадцати.

— Динаре есть, — проворчал Ларнатариэль.

Мои брови встали домиком прямо под волосами.

— Ваше высочество, — вкрадчиво начала я, — насколько я знаю этикет, что человеческий, что эльфийский, оба они запрещают уединяться с суженой вплоть до свадьбы. Да и вы с ее сиятельством еще не обручены. Не так ли?

Мужчины тоскливо переглянулись. Да-да. Я — та строгая дуэнья[9], которая не позволит своим гостьям оставаться наедине с мужчинами, если те не являются их мужьями. И станет тщательно следить за тем поведением, которое считает правильным.

Так что пришлось парочкам рассаживаться в одной гостиной и чинно вести диалог под моим строгим присмотром.

— А где старшая фрейлина? — прервавшись, недоуменно огляделся вокруг Ларнатариэль.

— Ринья Жаринара неважно почувствовала себя перед завтраком и сообщила, что весь день пробудет в постели, — просветила я его.

Внимательный взгляд Ларнатариэля я проигнорировала. Пусть думает, что хочет.

— Не думал, ринья Вильгельмина, что вы ко всем можете найти подход, — покачал головой Ларнатариэль.

Динара с Орнелией вспомнили этот «подход» и синхронно прыснули от смеха.

Мужчины переглянулись вторично. И уже настороженно посмотрели на меня.

— Пока вы соблюдаете этикет, рины, вам нечего бояться, — правильно истолковала я их взгляд.

«Страшная женщина», — прочитала я на лице у Артура.

С трудом поборов искушение вызвать сюда Астера, чтобы он показал молодым, кто именно здесь является страшным, я любезно улыбнулась обоим женихам. Ответные улыбки вышли излишне кислыми.

Глава 52

— Танцевальный вечер? — удивился Витор, услышав мое предложение. — Но зачем?

— Затем, — фыркнула я. — Этих высокопоставленных особ надо как-то развлекать. Полноценный бал не пойдет. А вот тихий вечер с танцами — вполне. От тебя требуется позвать неженатых родственников. Орнелия и Динара пригласят сюда подружек. Не больше двадцати существ разных рас. Пусть развлекаются. Иначе Артур найдет возможность вызвать Орнелию куда-нибудь в закрытую комнату. Да и кронпринц тоже киснет и посматривает на Динару.

— Он должен знакомиться с ней, общаться, в том числе и приватно, а не танцевать, — нравоучительным тоном заметил Витор.

— Приватно будет общаться после свадьбы, — отрезала я. — Пока что пусть соблюдает правила приличия. И не надо так на меня смотреть. Бесполезно.

— Ты же сама говорила, что ценишь здесь тишину и покой, — иронично заметил Витор. — И вдруг приглашаешь кучу народа. Двадцать существ — это не тихий вечер.

— Динаре осталось прожить здесь две недели, если я правильно помню сроки, — ответила я. — Потом, вместе со служанками и своей старшей фрейлиной, она вернется в столицу. И я смогу вернуть Орнелию Артуру. Вот тогда-то здесь точно будут и тишина, и покой. А пока что надо развлекать эти парочки.

— Кстати о старшей фрейлине. Зачем ты сегодня снова отправила ее в крыло призраков? — спросил Витор.

— Не поверишь, — хмыкнула я. — Она сама попросилась. Сказала, что ей надо уточнить у Астера несколько моментов, которые она не успела узнать в прошлый раз. Уж не знаю, что там за моменты, но настроена она была решительно. Я подумала, что Астеру не помешает компания, и удовлетворила просьбу. Потом схожу — спрошу Астера, что там происходило.

Витор только хмыкнул, но дальше комментировать ничего не стал.

Мы договорились о точном количестве гостей и разбрелись по делам. Я отправилась на поиски Орнелии и Динары, ставших здесь неразлучными подружками.

Как я и рассчитывала, возраст, одинаковый круг общения и социальное положение помогли девушкам довольно быстро сблизиться. На меня обе смотрели едва ли не с благоговением. Как на богиню, сошедшую с небес. И меня подобное поведение полностью устраивало. Меньше самовольничать будут.

Орнелия с Динарой нашлись в одной из гостиных на втором этаже, ближе к комнате Динары. Они сидели в креслах за накрытым к чаю столом, ели рассыпчатое печенье, запивали его горячим черным чаем и весело хихикали над чем-то. Явно мыли кости кому-то из общих знакомых из столицы.

Меня они встретили вопросительными взглядами. Мол, и что ты нам принесла, хозяйка замка? Какие новости? Хорошие или плохие?

— Девушки, как вы смотрите на то, чтобы немного потанцевать? — поинтересовалась я, усаживаясь в свободное кресло. — Мы с Витором собираемся устроить танцевальный вечер. Вместо оркестра — магические амулеты. Не больше двадцати существ танцующих. Легкая закуска. В общем, немного развлечений, думаю, нам не повредит.

— Это было бы чудесно, — ответила довольно улыбавшаяся Орнелия. — Я так давно не танцевала, что, кажется, вообще забыла, как это делается. Как мы можем помочь?

— Вы отправите приглашения своим подругам сюда, на наш небольшой праздничный вечер. Витор позовет оборотней. Его высочество, думаю, придет со свитой. Так что пары могут сложиться какие угодно.

— Отличное предложение, — кивнула Динара. — Но у меня не так уж и много подруг. Смогу пригласить человек пять, не больше.