"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 521

Я вздохнула и откинулась на спинку кресла. Как много дел, и как мало помощников. Вернее, их вообще нет. И взять их неоткуда.

Глава 45

Управляющий действительно появился ближе к вечеру. И сразу же начал разговор с поучений.

— Ваше сиятельство, вы, наверное, не знаете, но у нас в округе живут оборотни, — заявил он назидательным тоном. Как если бы со служанкой разговаривал и давал ей очередные указания. Сразу видно, что после очередного общения с отцом волю почувствовал. — Мы, конечно, им спуску не даем, ничего лишнего не позволяем. Но сегодня я видел у вашего дома следы их лап. Вам нужно быть осторожней, ваше сиятельство. Не выходить наружу в одиночестве, не принимать гостей. Возможно, следует взять приживалку?

— Спасибо за заботу, — я с трудом сдержала усмешку. Оборотни тут живут, угу. А то я не знаю. — Но как мне поможет приживалка, если на замок внезапно нападут оборотни? Сообщит моему отцу, сколько именно особей разрывало мое тело?

Управляющий побледнел, слившись цветом лица с побелкой на стене. Да, хлипкий тут народец живет. Фантазия, правда, хорошая. Но и только. Обычного черного юмора не понимает. Если у моего собеседника прямо сейчас инфаркт случится, то я же и виновата буду. Напугала бедняжку, заставила переживать.

— Это шутка была, — пояснила я. Управляющий выдохнул. К нему вернулся нормальный цвет лица. — Я действительно не понимаю, чем мне может помочь приживалка. Что даст жизнь с ней? В доме есть слуги, обоих полов. Они быстрее помогут мне, чем слабая немощная женщина-аристократка.

Управляющий помолчал немного, будто обдумывая мои слова, потом произнес.

— Кстати о слугах. Мужского пола. Ваше сиятельство, незамужней леди не пристало общаться с мужиками из деревни.

— Я бы и не общалась, — иронично заметила я. — Но мой управляющий почему-то очень быстро сбегает отсюда и не желает брать на себя ответственность ни за что в этом доме. Не знаете, почему так случилось, рин Ингар?

Тот покраснел. Как светофор. То и дело меняет цвет.

— Я приношу извинения, ваше сиятельство. Уверяю, подобного больше не повторится. И прошу вас не напрягаться. Для леди даже здесь есть достаточно дел.

В переводе на обычный язык: «Сидела б ты, дамочка, с книжками или рукодельем и не лезла бы в дела мужчин». В общем, обыкновенный сексизм. Я и на Земле терпеть не могла, когда мне указывали, что делать, особенно когда это касалось моего пола. А тут тем более не собиралась давать спуску одному нахалу. Поэтому я чуть ухмыльнулась и поинтересовалась:

— Как же вам верить, рин Ингар, если вы параллельно работаете не только на моего батюшку, но и на владельца соседнего имения? Кстати, батюшка мой в курсе этого?

В гостиной повисло неловкое молчание. Похоже, мой собеседник не ожидал, что я буду настолько осведомлена о его делишках, и теперь тщетно пытался понять, как же выкрутиться из этой щекотливой ситуации.

— Ваше сиятельство, это гнусная ложь, распространяемая невежественными крестьянами! Они терпеть не могут меня из-за того, что я собираю с них налоги для вашего отца! — наконец-то опомнился рин Ингар. — Уверяю вас, я никогда даже не думал ни о чем подобном! Прошу не верить крестьянским наговорам!

Я сдержала так и рвавшийся из груди смешок. Крестьянские наговоры, о да. Куда проще обвинить во всем тех, кто не способен привести доказательства или не может быть выслушан в суде из-за своего низкого социального положения. А если так?..

— Это были не крестьяне, рин Ингар, — покачала я головой. — У меня свои источники. Впрочем, сейчас не так уж важно, от кого я узнала о данном факте. Главное другое: это все имеет место быть. И мой батюшка не в курсе. А потому… Надеюсь, рин, вы не станете в дальнейшем настаивать на моем невмешательстве в дела замка.

Ответить управляющему было нечего. Тут, как говорится, куда ни кинь, всюду клин. И владелец замка недоволен, и его дочь не в восторге. И оба они наседают на несчастного рина Ингара, давят на него с двух сторон, не позволяя даже вздохнуть. И попробуй пойми, что делать в подобной ситуации, как угодить сразу обоим.

Расстались мы, недовольные друг другом. Мне не нравилось, что отец с управляющим вмешиваются в мои дела, моему собеседнику пришлась не по душе излишне своевольная старая дева с ее откровенностью, граничащей с грубостью.

На следующий день мне пришлось забыть на некоторое время о домашних проблемах. В замке с утра пораньше появились мать и Дина, та самая портниха, у которой обшивался весь высший свет. Они заняли меня разу на несколько часов. Следовало и ткань выбрать, и расцветку подходящую найти, и фасон обговорить… В общем, вырвалась я от них уже после обеда, еле живая, и сразу же заперлась в своей спальне.

От обычного обсуждения наряда я устала так же, как грузчики устают от длительной разгрузки вагонов. У меня подрагивали ноги, тряслись руки, в голове стоял неясный шум. А еще я жутко хотела есть.

Пришлось вызывать Дарну.

— Принеси поесть, сюда, — приказала я ей.

— Как прикажете, ринья, — и глаза прячет.

— Что? — нахмурилась я. Ну вот что могло произойти за те несколько часов, что я была занята⁈ Кому опять неймется⁈ И почему именно сегодня⁈

— Ринья, маг-оборотень проходу не дает слугам, — пожаловалась Дарна. — Появляется у каждого из выходов, не позволяет выйти из замка. Требует встречи с вами.

Витор? Это что еще за детский сад? Требует он встречи. Ладно, будет ему встреча.

— Зови, — приказала я. — И накрой к обеду в зале. На две персоны.

Придется спускаться и, несмотря на усталость, выяснять отношения с одним наглым оборотнем.

Глава 46

Довольно быстро переодевшись с помощью служанки в очередное домашнее платье, я подошла к зеркалу, осмотрела себя с головы до ног и откровенно ухмыльнулась. Темно-фиолетовое. Как у настоящей старой девы. Думаю, Витор оценит. С его-то желанием поскорее жениться на мне. Четкий намек с моей стороны, что я замуж не стремлюсь. Ни за него, ни за кого-либо другого. Пока, во всяком случае.

По лестнице я спускалась медленно и аккуратно, тщательно стараясь унять нервную дрожь. Да, я волновалась перед встречей. И меня это жутко раздражало. Мое тело решительно меня предавало. Оно заявляло, что Витор — идеальный вариант для совместной жизни, так как является моим истинным. И мое собственное мнение в расчет не бралось. Оттого я и бесилась.

В данном мире все подряд старательно внушали мне, что нужно делать, а что — нет. И моя свободолюбивая натура восставала против этого. Мне хотелось начать самой думать собственной головой, принимать решения самостоятельно, не пытаться зависеть ни от кого вокруг. Но в том-то и дело, что здесь и сейчас подобной возможности у меня не имелось!

Витор ждал меня в обеденном зале. Хмурый, раздраженный, он недовольно сверкнул глазами, едва я переступила порог.

— Добрый день, — я решила брать быка за рога. — Предлагаю сначала поесть, потом переместиться в гостиную и там поговорить. Ну, или можете начать говорить здесь, а я пока поем. Правда, не обещаю, что стану отвечать.

Подействовало. Витор молча уселся за стол.

И первое, и второе, я буквально проглотила. Мой организм был чересчур измучен после общения с портнихой. Ему требовалось серьезно подкрепиться.

Уже потом, когда оставался только чай, я отодвинула от себя тарелку. Теперь можно и в гостиную перейти. Там и поговорить можно.

— Слуги доложили, вы искали встречи со мной, — ровно произнесла я, когда Дарна накрыла в гостиной стол для чаепития и вышла из комнаты. — Я здесь. Что вы хотели?

— Тебя, — откровенно и резко произнес Витор. — И не нужно придуриваться. Тебя тоже ко мне тянет. Что за игру ты ведешь? Боги все равно не свяжут тебя с другим. Ты — моя истинная.

Угу. Наболело, значит. Да так, что аж на грубости перешел.

— Полагаю, мои слова о навязанных чувствах тебя не впечатлят, — задумчиво проговорила я, тоже переходя на «ты». — Скажи, ты уже заранее потратил мысленно мое приданое? Или что-то оставил?