"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 400
— Красота, — довольно прошептал я и прикрыл глаза.
И в этот момент услышал цокот каблуков.
— Господин Клинков! — раздалось сбивчивое дыхание Софьи, главной горничной.
Какое прекрасное утро. Кажется, я даже мог услышать пение зябликов.
— Господин Клинков!
Голос Софьи звучал всё ближе.
— Что случилось?
Я открыл глаза и увидел красную, запыхавшуюся горничную в растрёпанной одежде.
— К вам гость!
Я тяжело выдохнул. Количество гостей и писем в эти дни превышало все разумные рамки — и это с учётом военного положения рода и тщательного досмотра всех прибывших.
— Кого там принесло? — спросил я, поднимаясь со скамьи и отряхивая одежду. — Надеюсь, этот представится…
— Да, — выдохнула Софья. — Сказал, что он Демидов и… Ещё, про поручение лично от князя…
Мне было не суждено насладиться коротким моментом покоя.
— Веди — ответил я и решительно зашагал к воротам.
Глава 10
Я вместе с Софьей отправился встречать гостя.
Я сразу узнал Магистра — не по внешности или одежде, а по особой манере держаться и характерной ауре. Его присутствие ощущалось четко, но ненавязчиво, как точные весы, чувствительные к малейшему грузу. Так бывает только с людьми, обладающими настоящей силой.
Во дворе особняка работали слуги: переносили вещи из кладовой в лабораторию и заканчивали каталогизировать находки из шахты. Магистром оказался всадник в чёрном на высокой лошади, в плотно затянутом плаще и с военным сопровождением с княжескими знамёнами.
Он спешился и откинул капюшон. Магистр был высоким, худощавым мужчиной с острым носом. В глаза бросились холодные голубые глаза и аккуратно подстриженные бакенбарды.
Я оценил его одежду. Под плащом, на первый взгляд, она казалась скромной, но ткань была слишком дорогой, чтобы быть скромной по-настоящему.
Магистр улыбнулся, обнажив ряд острых белоснежных зубов.
— Максим Клинков, — произнёс он, делая несколько шагов мне навстречу. — Мы наконец-то встретились. Я — Тихон Демидов.
Княжеская фамилия посланника и открытый визит сейчас, во время разбирательств с Троицкими, мог означать многое. Но между мной и князем был пакт, и, похоже, у меня был шанс ускорить разбирательства. Раз уж Магистр от князя в первую очередь прибыл ко мне, следовало его выслушать и разбираться по ходу дела.
— Я — поверенный князя по решению возникших вопросов в Чернореченске, — продолжил говорить Тихон. — Надеюсь, не потревожил.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель.
Я развёл руки в стороны, как бы охватывая всю площадь владений, и вежливо улыбнулся.
— Мы вас не ожидали.
— В том-то и суть подобных визитов, — усмехнулся Тихон. — Самые важные из них, как правило, совершаются неожиданно.
За спиной Магистра был небольшой отряд всадников. Сопровождение, в котором чувствовались как волшебники-мастера, так и крепкие воины.
Я не стал задерживать гостей на пороге и поманил их за собой.
— Пройдёмте. В ногах правды нет.
Софья, поняв меня без слов, тут же засуетилась, организовывая достойную встречу людям князя. На неё вполне можно было оставить организационные моменты.
Мы же с Магистром прошли в гостевую, где прибиралась пара служанок, поднялись на этаж выше и вошли в мой кабинет. Тихон бросил беглый взгляд на обстановку — не для оценки, а скорее как человек, привыкший замечать всё вокруг. Он снял мантию, повесил на крючок и расположился в кресле у окна. Я же занял своё привычное место за столом.
— Чаю? — поинтересовался я у гостя.
— Не откажусь.
Я позвонил в колокольчик, отдал указания, и через некоторое время у нас в руках оказались чашки с горячим, дымящимся чаем. Разговор сам собой начался не с деловых моментов.
— У вас здесь очень уютно, — отхлебнув чая, произнёс Тихон. — Всё практично и без лишней вычурности.
Голос у Магистра был поставленный. Он говорил размеренно, даже немного певуче.
— Благодарю. У нас есть несколько незанятых комнат — на случай, если наша практичность обворожила вас.
Тихон сдержанно улыбнулся в ответ на мою шутку. Он поставил чашку на небольшой журнальный столик и перешёл к делу.
— Князь в курсе.
Я качнул головой.
— И не только князь, — добавил Тихон. — Некоторые вопросы перешли все границы дозволенного. Троицкие сделали глупость. И не просто глупость, а показательную глупость.
Я хранил молчание и ждал, в какую сторону повернёт разговор. Тихон продолжил:
— Нападение без объявления войны, атака из-за спины не только против Клинковых, признанного совсем недавно Рода, но ещё и против Нестеровых и Велигорских.
Тихон вздохнул и поморщился, как от скисшего молока. Было заметно, что действия Троицких для него выглядели идиотизмом в высшей степени.
— Мы с вами понимаем, что это был способ вас убрать. Грубо и громко.
Я сделал глоток подостывшего чая и продолжил внимательно слушать.
— Князь испытывает некую озабоченность тем, что не обозначил границы взаимодействия родов Демидовых и Клинковых чуть раньше. Понимаете, необъявленные договорённости остаются тайной не только для друзей, но и для врагов.
После этих слов у меня не осталось сомнений: его визит был не только и не столько связан с решением вопроса с Троицкими, но и был княжеским заявлением о союзе, договоре или деловых отношениях. Это зависело от восприятия и сообразительности не только чернореченских, но и в целом южноуральских родов.
Главное — это покровительство князя, обозначенное не только в личном разговоре со мной, но теперь вот так официально, в виде визита Тихона, Магистра рода Демидовых.
Для меня главное, что Тихон говорил со мной открыто и честно — настолько, насколько это было возможно. В нашем разговоре не было лишних подтекстов или скрытых мотивов. Нет, они были всегда, но не было, по крайней мере, тех, которые могли бы прямо навредить. Подобный способ ведения переговоров располагал.
— По поводу нападения Троицких, — спокойно произнёс я. — Вы уже ознакомлены с предварительными находками и результатами расследования?
— Я прочитал несколько докладов, — неопределённо ответил Тихон. — Думаю, что мне хватит времени…
Он повернулся к окну и взглянул на яркие лучи солнца, проникающие в комнату сквозь стекло.
— … до полудня, чтобы ознакомиться со всем в деталях.
Тихон вновь повернулся ко мне и взглянул на меня расчётливым взглядом.
— Сейчас вам нельзя действовать открыто. Это хрупкий момент, переходный, и вы…
В его взгляде блеснули огоньки. Я почувствовал небольшой, едва заметный всплеск маны в кабинете, на что Тихон довольно улыбнулся.
— Обязательно его преодолеете. Это лишь вопрос времени.
— А как же княжеский суд? — со смешинкой в голосе спросил я.
На что Тихон улыбнулся.
— Я обязательно ознакомлюсь со всем подробнее, но полагаю, что справедливый и честный суд признает Троицких виновными. Артефакты, зелья и прочее, недвижимое имущество будет разделено между Нестеровыми и Велигорскими как пострадавшими. Ну а вам…
Тихон сделал многозначительную паузу. Его слова звучали как кристально чистая и понятная констатация факта.
— Давно пора расширяться. Как раз будет удобно обжиться на новых местах. Здесь, в Чернореченске, в ближайшие несколько месяцев, когда к вам будет уж слишком пристальное внимание Церкви.
Мы замолчали. Снаружи раздались удары стали и ругань Аскольда. Похоже, бойцы приступили к утренним тренировкам.
Визит Тихона сейчас был как нельзя кстати. Он как минимум сковывал в возможных действиях внутренних врагов и недоброжелателей здесь, в Южноуральском княжестве. А вот с внешними, то есть в основном с Церковью, всё ещё предстояло разобраться. Но залезть в Южноуральское княжество извне будет намного сложнее, чем изнутри.
— Мне нравится звук стали, — Тихон быстро махнул двумя пальцами в сторону окна. — Запах бумаг. А ещё ваш чай.
Я спокойно ждал, к чему он ведёт.