"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 394
Я обошёл поле медленно, без слов, осматривая тела. На одном из трупов противников был позолоченный браслет в виде солнца на цепочке. Рядом лежал треснувший пополам щит с нарисованным солнцем, вписанным в круг.
Я нашёл среди убитых магического мечника. Тело было обуглено, а лицо неразличимо. Похоже, его задело волной от сферы. Я наклонился — магия всё ещё чувствовалась в теле.
— Сильный был ублюдок…
Я развернулся и зашагал к своим. Ермак сидел на лошади и не двигался. Просто замер, уставившись в землю, в которую впиталась кровь.
— Ермак! — окликнул его я.
Он не ответил.
— Ты с нами, Ермак?
Он моргнул, и в чёрных глазах что-то блеснуло. Он вытер кровь с лица рукавом.
— Слишком глубоко залез.
Я видел ментальную магию, знал о кое-каких заклинаниях, но пользоваться ей не мог. Ментальная магия — это особый дар и особое проклятие. К тому же я и не мог до конца понять, куда забрался Ермак, но примерно представлял, чем это грозило. Я в своё время видел не одного ментального мага, сошедшего с ума.
— Но ведь вернулся, — усмехнулся я.
— Пока да.
Мы собрали тела. Лекари Нестеровых в очередной раз за поход были по уши в работе. Раненых было много — две дюжины, не меньше. И это навскидку. Среди них было много и моих бойцов. Я заметил Аскольда, сидевшего на камне с подвешенной рукой, Игната, которому перевязывали голову, и Серёгу, которому досталось меньше всех. Так, пара царапин.
— Когда вернёмся, я обязательно проставлюсь, — сказал ему я, похлопав по плечу.
— Да брось ты, Макс.
Серёга хотел казаться невозмутимым, но его лицо предательски осветила улыбка.
— Не-е-ет, — протянул я. — Убить магического мечника — это достижение. Так что я проставляюсь.
— Все слышали? — весело воскликнул Глеб, сидящий рядом. — Командир проставляется!
Вокруг раздались довольные выкрики и удары по доспехам и щитам. Вот ведь хитрый жук. Я смотрел на Глеба и отчего-то не был удивлён тому, что он был даже не ранен, хотя сражался наравне с остальными. Этого парня после частичного окаменения теперь, похоже, вообще ничего не берёт. Даже совесть.
Но не везде настроение было приподнятым.
— У нас шестеро мёртвых, — сказал Рома. Он откинул капюшон — его лицо было в ссадинах.
Могло быть и хуже. Но Сфера поглотила большое количество вражеских заклинаний.
— А что там у Велигорских?
— Хуже, — покачал Рома головой.
Я нахмурился.
— А Гавриил?
— Жив. Там, — махнул Рома рукой. — С Весной у контейнера.
Я пошёл в указанную сторону. Бойцы уже проверяли телеги. Одна из них была перевёрнута, несколько лошадей убито, трофеи разбросаны тут и там. Но почти всё оказалось целым — артефакты, камни, сундуки с добычей из шахты не сильно пострадали.
Когда я подошёл, Гавриил с Весной проверяли контейнер с чудо-корнем. Тем самым, за которым мы и шли в шахту. Он всё ещё заметно сиял, не ярко, но стабильно.
— Он не пострадал, — с облегчением выдохнул Гавриил.
— Жаль, что не все могут сказать то же самое, — ответила Весна и посмотрела на меня.
Глаза у неё были грустные, но голос звучал твёрдо.
— Троицкие просто так не отделаются, — уверил её я.
— Ты уверен, что это они? — спросил меня Гавриил на всякий случай, хотя в его голосе не было неуверенности.
Я вздохнул и посмотрел на закопчённую землю.
— Больше некому.
Гавриил согласно кивнул.
— Пойду помогу остальным.
Какое-то время ушло на то, чтобы оказать раненым первую помощь, погрузить убитых в телеги и собрать с напавших солнечников добычу. В данном случае её вряд ли можно было назвать трофеями — скорее доказательствами, которые я собирался использовать при подходящем случае. Спускать с рук подобную атаку я не собирался.
Дальше мы ехали молча. Уставшие, грязные, оставившие за плечами беззвучный грохот заклинаний и звон стали.
До Чернореченска добрались за один переход, когда солнце уже ушло за горизонт.
Колёса телег скрипели от пыли, смешанной с кровью и золой. Лошади были измотаны, но держались. Люди тоже. Колонна выглядела побитой: трещины в броне, перебинтованные руки, порванные мантии, лица в царапинах и следах от ожогов.
Не было фанфар или встречающих, нас просто пропустили стражники. Они знали, как выглядел отряд после похода в Зону.
Первым делом телеги доехали до Дома Найма — он был по пути. Раненых отправили дальше, в особняки. Аркадий во главе небольшой группы повёз своих в особняк, чтобы продолжить лечение. Я же отправил Рому и Ивана вместе с группой бойцов. У Велигорских вперёд укатил Ермак. Он и сам выглядел неважно.
Я с Гавриилом и Ярополком быстро пробежался по списку и разделил добычу. Долго не копошились, и вскоре слуги из Дома Найма принялись быстро сгружать и перекладывать поклажу. Пришлось взять пару лишних телег, чтобы распределить всё по долям.
— Спасибо, — сказал Гавриил, прижимая к груди контейнер с чудо-корнем, завёрнутый в полотно.
Мы с Ярополком кивнули ему.
— Не люблю долгих прощаний, — сказал Гавриил, махнул рукой и пришпорил коня.
Ему предстояло доставить корень домой вместе с его долей добычи, которая поместилась всего на пару телег. Всё согласно договору. Он изначально не претендовал на большее.
— Ты ведь понимаешь, что это война? — спокойно спросил Ярополк.
— Да, — коротко ответил я.
Ярополк, несмотря на самые большие потери, держался бодро. Он протянул мне руку, и я крепко пожал её.
— Ты можешь на нас рассчитывать, — бросил он мне, развернул коня и поскакал за уже успевшим тронуться караваном Велигорских.
Сегодня ночью им предстояло проводить павших к предкам.
Я прекрасно понимал, что означало сегодняшнее столкновение. Более того, знал, что отвечать на подобную атаку возможно придётся вовсе не на поле боя. Меня интересовало другое: какого чёрта Троицкие настолько осмелели?
Глава 8
Мы въехали на территорию нашего особняка. Я был во главе колонны. Позади гремели телеги, скрипели доспехи и хрипели лошади. От нас всё ещё пахло боем: засохшей кровью, потом, магией и пылью.
Первой из дома во двор выскочила Софья, старшая служанка. Одного быстрого взгляда ей хватило, чтобы всё понять. Она кивнула и вихрем унеслась в дом за лекарями, горячей едой и тёплой водой. Караван молча разгружался и сбрасывал доспехи. И негромко выдыхал. Вокруг суетились слуги, помогая с поклажей и трофеями.
— Эту телегу не трогать, — бросил я молодому слуге, который быстро кивнул и отскочил от накрытой брезентом телеги.
В ней лежали тела солнечников — немного, мы забрали меньше десятка для того, чтобы предоставить в качестве доказательства. Для этого пришлось выбрать тех, кого можно было опознать.
Ко мне, едва умывшись водой из ведра, подошёл Аскольд.
— Макс, эти ублюдки должны ответить, — тут же выпалил он.
У одноглазого множество эмоций всегда были написаны на лице — будь то радость, злость или предвкушение битвы. И сейчас в удивительно спокойном лице Аскольда я читал холодную ярость.
— Троицкие живут на западном берегу, — продолжил говорить Аскольд. — Так почему бы не нанести им визит? Я уверен, что найду пару ласковых слов.
Я молчал, давая ему выговориться.
— Шесть ребят. Совсем молодых. Понимаешь? Все трёхзвёздочные воины. У них был потенциал вырасти. Хаос, да они вырвались из лап паука в шахте, и что? Для того чтобы сдохнуть от света солнечников?
Аскольд злобно сплюнул на землю.
Он и Сольвейг были ближе всего к павшим бойцам. В конце концов, они оба командовали свеженабранными воинами — не только на тренировках, но и в небольших вылазках.
— Я могу собрать ребят, — кивнул Аскольд на бойцов за спиной. — Думаю, человек двадцать…
— Погоди, — поднял ладони перед собой я.
— Они должны ответить, — сквозь зубы процедил Аскольд.
— И они ответят. Даю тебе слово. Но мы больше не отряд наёмников и не ходоки из Зоны, понимаешь?