"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 377
Дальнейшая подготовка началась не с оружия и брони, а с пергаментов и печатей. Статус открывал двери, но за этими дверями шла бумажная война: разрешения, координация, распределение долей и полномочий. Вылазка в Зону теперь шла не просто от группы наёмников или энтузиастов. Это была операция, где участвовали признанные Рода — с интересами, политикой и обязательствами.
В итоге, пока шли визиты, переговоры, а также бумажная волокита с понижением налогов и пошлин, двор особняка начал напоминать военный лагерь. Мало того что утром и днём я был постоянно занят, так ещё и вечером мы с Аскольдом и Глебом разбирали маршрут, добавляя пометки к уже существующим.
— Вот здесь, — показал Глеб пальцем на область, где контур Зоны превращался в синюю кляксу, — магическая буря. Стоит быть осторожнее. Отряд ходоков, вернувшихся неделю назад, поделился со мной…
— Магические бури вроде не смертельны, — неуверенно предположил Глеб. — Можно попробовать и тропу проложить.
— Нет, — покачал головой я, а затем обвёл пальцем радиус, в три раза превышающий тёмно-синюю кляксу. — Бури — только в крайнем случае. Более того, всю область вот здесь можно считать аномальной. Весна, собери подходящий набор зелий на крайний случай.
— Сделаю набор противоядий и зелья, повышающие устойчивость к изменённой мане, — ответила ведьма.
Финальные версии контрактов были составлены, заверены княжеской печатью, а также ментальным магом и подписями глав участвующих родов.
Следующие пару недель мы занимались логистикой: повозки, зелья, зачарованные латы, контейнеры для артефактов, амулеты, арбалетные болты с особыми наконечниками на все случаи жизни и далее по списку. Более того, мы докупили нескольких зачарованных скакунов.
Я чуть не пропустил тот день, когда все приготовления были завершены. Время пролетело незаметно, и на южной площади у ворот, где обычно собирались торговые обозы и небольшие караваны, готовился к выступлению не просто отряд, а настоящая боеспособная экспедиция.
Шла последняя подготовка перед выходом: загружались повозки, маги проверяли защитные печати и контейнеры, а боевые скакуны нетерпеливо фыркали и стучали копытами. Над площадью стоял гул голосов и скрежет металла.
Я был доволен. Велигорские выставили шесть магов-Подмастерьев, нескольких Мастеров, включая уже знакомого мне Ермака, дюжину шести- и семизвёздочных воинов-ветеранов, а также ещё несколько ударных групп. Итого три десятка человек, экипированных в едином стиле: надёжные щиты и простая прочная броня без лишнего выпендрёжа.
У Нестеровых всё было скромнее, да и выглядели они более разношёрстно: полдюжины алхимиков, столько же лекарей, обещанный маг земли ранга Мастера, группа арбалетчиков и разведчиков. Они не играли в бойцов, зато с точки зрения трав, лечения и ритуалов у них был полный порядок.
Ну и мой отряд. В первую вылазку рода вышли не только все ближники, что включало магов-Подмастерьев, но и бойцов: Аскольд, Сольвейг, Ира, Серёга и остальные. Слаженные, проверенные, с высоким боевым духом. Я нисколько не сомневался в своих людях. Более того, в этом походе Аскольд и Сольвейг становились десятниками и командовали своими собственными небольшими группами из набранных за год бойцов. Для Аскольда это было дело привычное, но и Сольвейг нужно было учиться командовать.
Я видел знакомые лица: Ярополк, Ермак и даже Гавриил Нестеров. Здесь сегодня собрались по-настоящему талантливые и сильные маги и бойцы.
Я смотрел на развивающиеся знамёна и блестящие доспехи. Не только у союзных родов, но и у моих бойцов и магов. Этот поход, первый в новом качестве, определит многое. Разведчики, кавалерия, зачарованные повозки, прикрытые защитными заклинаниями…
Я посмотрел на лица своих соратников. Кто-то из них прошёл со мной сквозь осаду Выкречи, кто-то влился позже. Но все, кто отправлялся в этот поход стал частью Рода. Пусть не по крови, но по выбору. А это куда важнее.
Я поймал взгляд Ярополка. Он кивнул мне, показывая, что его люди готовы выдвигаться. Гавриил тоже отдал сигнал. Это значило лишь одно — пора.
— Вперёд! — скомандовал я.
Караван пришёл в движение.
Первый рейд рода Клинковых официально начался.
Макс Гато, Максим Мамаев
Клинков 5. Последний хаосит
Глава 1
— Пока всё идёт как надо, — пробормотал Глеб.
Он бросал внимательные взгляды вперёд и по сторонам.
Колонна тронулась из Чернореченска на рассвете. Так как город находился в отдалении от Зоны, то первые пару дней мы проделали путь в относительной безопасности. Сейчас же тяжёлые повозки с артефактами и припасами скрипели, даже несмотря на чары уменьшения веса. Зачарованные лошади шагали ровно, без суеты, а в воздухе витал запах нагретого металла и сухой травы.
— Не каркай, — бросил ему Аскольд. — Мы уже в Зоне.
Аскольд был прав. Условно говоря, мы уже преодолели границы Зоны, и поэтому расслабляться было нельзя. Впрочем, впереди ехали лёгкие конные разведчики из рода Нестеровых, а уже за ними двигался остальной караван. По флангам же расположились бойцы Велигорских и мои воины. В арьергарде двигались защитные маги, лекари и алхимики из рода Нестеровых.
Задачей было не только отбивать нападения монстров, но и охранять тяжёлые повозки с провиантом и необходимым снаряжением.
— Чувствуешь? Воздух как перед грозой, — сказал Аскольд.
— Не гроза, — ответил я. — Просто Зона.
Уже вечером этого дня наша колонна врезалась в первое серьёзное препятствие. Разведчики из Нестеровых донесли, что у опалённых камней посреди высокой травы наблюдалась активность монстров.
Это была стая баргестов — искажённых зверей, напоминающих собак или волков, покрытых толстыми шкурами из грибковых наростов.
— Может, стороной обойти? — предложил Гавриил.
— Нет, — раздалось два ответа одновременно.
Мы с Ярополком переглянулись. Он тут же кивнул мне.
— Пройти мимо не сможем, — сказал я. — Если не зачистим, на нас нападут ночью. Нужно выкурить их из логова.
Ярополк дополнил:
— Эти твари охотятся ночью, убивают всё живое в округе и несут в гнездо.
— Тогда мои пойдут в лоб, — предложил я. — А твои зайдут с флангов.
Баргесты не представляли угрозы для хорошо организованной группы, так что я собирался дать своим бойцам, не входившим в число ближников, возможность войти в боевой ритм.
Так и сделали. Я поднял волну густого тумана, прикрывая подход бойцов. Это было одно из освоенных мной площадных заклинаний, у которого я мог менять свойства по необходимости. В данном случае я использовал обычную дымку для прикрытия, но можно было, например, создать иллюзии движения или добавить ядовитые свойства, когда это было необходимо. Получалось не вспомогательное заклинание, а отравляющее площадное.
Туман не только прикрыл моих бойцов, но и скрыл запах, что позволило им подойти ближе. Аскольд и Сольвейг вели ударные группы, Велигорские действовали на флангах, образуя полукольцо. Бой был коротким, но жестоким.
Баргесты вырывались из укрытий и прыгали прямо в туман, стараясь разрывать плоть и добраться до костей и внутренних органов. Но против зачарованных доспехов и защитной магии шансов у них не было.
Отряд из двух родов очистил гнездо, а маги из рода Нестеровых быстро сняли шкуры и срезали остальную добычу с монстров. Среди трофеев оказалось два окаменевших образования с нестабильной маной, непонятно как оказавшихся здесь, на краю Зоны. Они были отправлены в контейнер для анализа.
Затем мы сожгли гнездо и двинулись дальше.
Зона каждый день напоминала, что вокруг не просто степь. Под безжалостным солнцем стояла странная тишина. Даже ночью, во время привалов, было нечем дышать, и не чувствовалось никакой прохлады.
На следующий день после столкновения с баргестами мы вновь двигались дальше, вглубь Зоны. Пыль на тропе поднималась в воздух под копытами лошадей. Солнце в зените полыхало без жалости, и даже заклинание охлаждения, наложенное на плащи, помогало лишь отчасти.