"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 358

Весна стояла у большого центрального стола. Её чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Вокруг неё и учеников воздух мерцал изумрудным — явно защитное заклинание. На её руках были надеты перчатки из тонкой чешуи. Она внимательно следила за тем, как один из подмастерьев, паренёк лет семнадцати, шептал формулу и наносил заготовки на алхимический круг.

— Не лей всё сразу, — бросила она ему. — Ты хочешь, чтобы круг взорвался?

Подмастерье молча покачал головой.

— Тогда добавляй по капле в каждую руну по отдельности и не забудь использовать собственную ману для стабилизации.

Хоть подмастерье и кивнул головой, но я чётко видел, что лучше работать он не стал.

— Смотри и запоминай, — вздохнула Весна.

Она проделала всё, о чём говорила, сама за своим столом — с чувством, с толком, с расстановкой, специально медленно, чтобы ученик смог уловить каждый этап. При этом её глаза блестели изумрудным светом. Я видел, что здесь, в лаборатории, она занималась любимым делом.

Я молча стоял в дверях, наблюдая. Талант девушки-самоучки был заметным. Она стала не просто сильной волшебницей-Подмастерьем, а ещё и очень толковым и умелым алхимиком.

Часть знаний передал ей я — в том числе и в виде базовых томов и талмудов, научил самой сути. Иногда приходилось выкупать кое-какие секреты у местных родов или, например, добывать часть ингредиентов для зелий, которые мы заказывали через посредников.

Лаборатория сначала под моим руководством, а затем под чётким вниманием Весны превратилась в настоящий рабочий инструмент Рода. Больше не приходилось продавать сырьё с монстров или находки и растения из Зоны на сторону. Очень многое шло на переработку, а дальше в настойки, экстракты, зелья и пудру. От этого не только росли доходы, но и появлялись довольно редкие зелья, произведённые прямо тут. Алхимическая лаборатория Весны работала с утра до поздней ночи.

Весна наконец закончила демонстрацию.

— Работаем, не отвлекаемся, — проговорила ведьма.

Она повернулась ко мне и подошла ближе с хитрой улыбкой на губах.

— Ты как раз вовремя, — сказала она, а затем затараторила. — Мы как раз заканчиваем стабилизацию. Последняя партия эликсиров уже есть. Несколько противотуманных — а то в последнее время они участились. А ещё стимуляторы готовы к испытаниям для улучшения рефлексов и восстановления. Ой, ещё бы обсудить переработку слизи с той горной твари, ну, помнишь, которую вы с Аскольдом вдвоём на мелкие части разрубили? Думаю, можно сделать из неё…

— Ты сегодня обедала? — прервал поток мыслей я.

— Нет, — покачала она головой. — Но я ещё успею.

— Взгляни в окно, — усмехнулся я.

Весна взглянула в окно — там солнце уже катилось к горизонту, оставляя за собой багрово-оранжевый след.

— Ой, — вырвалось у неё.

— Вот тебе и «ой», — улыбнулся я. — Пойдём поедим.

— А как же… — она обвела работающих учеников взглядом.

— Приказ главы рода.

— А-а-а, — протянула Весна лукаво. — Если так, то не могу возражать.

Она сняла перчатки, потушила рунный круг и обратилась к ученикам:

— Заканчивайте. И ничего здесь не взорвите.

Я посмотрел на пустующую правую стену — там были видны следы свежей краски, которые едва ли могли спрятать обуглившуюся стену.

— Это мелочи, — тут же проследила за моим взглядом Весна. — Ничего критичного.

Я промолчал.

В алхимической лаборатории могло случиться и не такое — взрывы не редкость. Хорошо, что я лично установил дополнительную защиту, иначе у восточного крыла особняка был шанс не дожить до годовщины.

Весна зашуршала в одной из тумбочек, а потом мягко подошла ко мне.

— Готова? — спросил я.

— Угу.

Мы прошли к дверям. Я открыл одну из них и пропустил её вперёд. Когда двери за нашей спиной закрылись, ведьма сделала шаг вмне навстречу и протянула мне небольшую ампулу с тёмным содержимым и фиолетовыми вкраплениями.

— Держи, — прошептала она. — Это тебе.

— Сегодня какой-то праздник?

— Макс… — глаза Весны озорно блеснули. — Это для стабилизации маны. Ещё должно помочь при работе с аурой после перехода на новый ранг. Я немного опоздала, но… Поздравляю.

— Спасибо.

Я принял ампулу из её рук и положил её во внутренний карман. Весна подошла чуть ближе и неожиданно чмокнула меня в губы. Я почувствовал волну тепла, расходящуюся по телу.

— У тебя случаем с собой нет сонного зелья или успокаивающего отвара? — спросил я.

— Нет.

Весна покачала головой.

— Тогда пойдём-ка просто поужинаем. Иначе до Совета мы с тобой не доберёмся.

Весна облизала губы и затаила дыхание.

— Ну как мы, — добавил я, — ты не доберёшься.

Ведьма лукаво прищурилась, но спорить не стала, лишь мягко и игриво толкнула меня в грудь.

— Пойдём.

Мы прошли по коридору и спустились по слегка скрипящим ступеням вниз, в столовую. Помещение было просторным, светлым и тёплым. Потолок уходил вверх, с него свисали бронзовые светильники с живыми огоньками. Стены были отделаны светлым камнем с деревянными вставками.

Здесь внутри был большой буфет с напитками и закусками, в нём хозяйствовало несколько слуг, впрочем, как и в самом зале. А по центру стоял древний стол из чёрного дерева, вокруг которого были и столики поменьше.

Главное, что он уже был занят. За ним сидел Рома с женой и детьми. Вера поправила длинную косу за спиной, она внимательно следила за детьми. И не зря.

Лёша уже жевал хлеб, не отрываясь от тарелки с мясом и дымящимся картофелем. Варя же что-то шептала на ухо Тимофею, пряча улыбку за маленькой ладонью.

Вокруг них умело, а главное незаметно, работали слуги — подливали, где надо, напитки или подавали новую порцию того или иного блюда.

— Макс! — крикнул Рома, махнув рукой.

Мы с Весной подошли ближе. Слуги склонились в почтительном поклоне.

— У нас тут ужин, — продолжил Рома.

— Правильно, — усмехнулся я. — Какие заседания на голодный желудок, верно?

Весна села рядом с Верой и детьми, которые тут же переключили всё своё внимание на ведьму. Я же сел ближе к Роме.

— Не лезь руками в соус, — мягко произнесла Вера, останавливая Лёшу.

— Но там же мясо всплыло!

— Если будешь паинькой, — прошептала Весна, — то после ужина покажу вам с братом, как создавать из маны светлячков.

У обоих мальчиков загорелись глаза. Вера благодарно кивнула Весне.

Нам быстренько накрыли на стол простую, но сытная и вкусная пищу. Тушёное мясо с пряным картофелем, пирог с овощами, свежий хлеб и горячий травяной чай.

Я почти не участвовал в разговоре, больше слушал, как дети наперебой рассказывают о прошедшем дне. Кто сегодня упал с лестницы, как они прятались от Глеба в саду, и как папа заставлял их учить защитные заклинания, даже несмотря на то, что они пока магией не владели.

Рома выглядел гордым собой, даже несмотря на обиженный тон детей. Он вообще знатно подрос в навыках. Пожалуй, если брать чистую силу, то сильнее него в отряде была только Весна, которая владела и друидизмом, и хаосом на очень высоком уровне. Ещё и смыслила в алхимии, и многом другом. Да и, честно говоря, она просто была талантливее. Но Рома сильно не отставал.

Поел я быстро.

— Уже уходишь? — спросила Весна, когда я поднялся.

— Да, в главный зал. Нужно подготовиться к Совету.

— Большой человек, — улыбнулся Рома.

— Зря улыбаешься. Смотри не опаздывай, а иначе отправлю в ночной дозор — будешь охранять особняк.

— Дядя Максим, не надо! — тут же раздались детские голоса.

Я немного помолчал и затем сказал:

— Ладно, если что, просто оставим вашего папу без ужина.

Я подмигнул детям, попрощался с улыбающейся Верой и вышел из столовой. За спиной остался уют, смех и запах тушёного мяса.

Я прошёл обратно в приёмную. Здесь уже не было ни Софьи, ни Ивана — лишь несколько прибирающихся слуг. Затем я проследовал в главный зал.

Двери скрипнули, пропуская вперёд поток тёплого воздуха и запах еды, который медленно рассеялся в просторном зале. Высокий потолок опирался на толстые дубовые балки. Свет падал от зачарованных сфер под потолком. На стенах были узоры и трофеи, собранные за многие вылазки в Зону.