"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 269

За их спинами всё ещё вспыхивала магия Весемира. Бойцы во главе с Аскольдом синхронно шагнули вперёд и встретили волков острыми, точными ударами палашей.

Аскольд рассёк морду волка поперёк, ловко увернулся от удара лапой, поднырнул под серое тело и вспорол незащищенную шею. И тут же отскочил назад. Туда, где он стоял, прилетело два Воздушных клинка. Они отсекли переднюю лапу монстра.

Второй волк задёргался, бросаясь то на одного бойца, то на другого. Но тут же был пойман в лозы и стянут, словно мясной рулет. Сразу несколько клинков пронзили шкуру. Лапы и когти не пробивали защиту Весны и зачарованные доспехи.

Когда на поляну посыпалась основная часть стаи, на земле уже лежало два бездыханных трупа. Волки воткнулись в организованный строй и встретились лицом к лицу со сталью клинков и волнами заклинаний.

Весна воздвигла перед строем частокол, на который напоролась пара монстров. Перебитая лапа и выколотый глаз — недурно. Болезненный вой огласил двор.

Бойцы кололи и рубили из-под защиты заклинаний Весны. Сближались и разрывали дистанцию. Аскольд умело командовал как хаоситами, так и обычными бойцами. Он вертелся посреди боя, как юла, с полуторным мечом наперевес. Смертоносно и точно разил врагов.

Земля окрасилась черным. Лишь однажды, когда матёрый, покрытый шрамами волк попытался обойти строй сбоку, я на всякий случай пустил на него Морок. Монстр отвлекся и бросился на иллюзию. В этот же момент его встретило сразу несколько точных ударов. Да не простых, а с хаотической энергетикой.

Освоили. Молодцы.

Неожиданно, по спине пробежали мурашки. Я оглядел двор. Побоище — не иначе? Что тогда гложет меня?

— Слишком просто… — прошептал я.

Я тут же почувствовал стороннее присутствие. Взгляд на затылке. Чужой и потусторонний.

— Весемир, кто остался у главной избы?

— Как кто? Моих парочка. А что?

Я сиганул с крыши и бросился назад. Туда, где еще недавно так и не попробовал стряпню Весны.

Что-то было не так. Что-то смущало меня. Ещё утром я ничего не замечал. Лежал себе на крыше, пожевывая травинку. Волки без вожака пришли словно на убой. Что я упустил?

Уже во дворе, перед главной избой, я почувствовал металлический запах в воздухе. Я точно знал, что найду внутри.

Я распахнул широкие двери. И замер. Изба была усыпана телами — живыми и бездыханными. Кто-то корчился от боли на полу, кто-то безумно и беззвучно хохотал беззубым ртом, а кто-то выглядел как поломанная кукла.

Все, как один, не обратили на меня никакого внимания. Сколько сюда набилось людей? Дюжина? Две? Я чувствовал очень много одновременно затухающих жизней.

Но в избе было тихо. Словно кто-то выключил звук. Единственным звуком во всей избе был мерный, непрекращающийся стук.

Я зашёл внутрь. По коже пробежало неприятная прохлада. Пальцы онемели. Я шёл на стук. Он был всё ближе и ближе. Словно часы.

Наконец, я зашёл в главный зал. Здесь, в самой середине, находился пацанёнок, которого мы спасли из Подлесного. Он стоял на коленях. С его пальцев капала кровь, и он бился лбом об пол. Размеренно. С одинаковым интервалом.

Когда я вошёл, он замер. И медленно поднял на меня взгляд бесцветных молочных глаз.

Что-то попыталось выдернуть мой дух из тела. Под самый корень.

— Что, не вышло?

Я склонил голову на бок. Возможно, если бы в этом теле был не я, а кто-то другой, это бы сработало. Вот только душу Архимага Хаоса просто так не извлечешь. Пусть сил Архимага у меня не сохранилось, но вот сама душа и вся магия, что с ней связана — на месте. В этом плане я всё ещё Архимаг, и не всякому покушаться на мой дух или разум!

Пацан медленно встал на ноги, поднял неестественно скрюченный палец и указал на меня:

— Ты-ы-ы…

Его глаза вспыхнули алым огнём.

В следующий миг его голова глухо ударилась об пол. И покатилась, остановившись только у самого окна. Я срезал её хаотической маной.

Фонтан крови не брызнул из шеи пацана. Нет, его тело просто рухнуло на пол. Кожа побледнела и стала трупной за несколько мгновений.

Внутри избы стало шумно, словно выдернули пробку. Раздались крики, стоны и мольба. Что-то только что ударило по деревне через марионетку, один к одному похожую на человека.

Был ли он ей изначально? Или просто стал самым слабым звеном? Был вариант, что Подлесные загубили вовсе не монстры.

Из хороших новостей — что бы не скрывалось в наступающей волне, пока оно не могло достать сюда само…

— Твою мать.

На входе в избу раздалась ругань. Похоже, что бойцы наконец разделались с волками и пришли мне на помощь.

Из плохих новостей — бродячая стая только что перестала быть главной угрозой. Теперь это не просто стычка с монстрами или охота. Это война за выживание.

Весь день и ночь мы потратили на помощь раненым. Едва ли кто-то мог думать о пирушках или о еде вообще. Бойцы посмурнели. Весна с Весемиром загоняли себя, колдуя над местными жителями.

Когда наступило утро — Сизый Яр перестал выглядеть тихим уголком на самом краю обжитых земель. Патрули вокруг были усилены. Теперь в них были не только местные, но и мои бойцы.

Потому я очень удивился, когда в деревню вошел караван серых. Несколько телег и повозок, десятка два бойцов разного уровня силы. Их вел Аскольд, который сегодня караулил направление с Выкречи.

Я почувствовал приближающихся людей заранее и растолкал Весемира, который отдыхал после хлопотной ночи.

Он был все еще сонным, с заметными синяками под глазами. Лицо Весемира сегодня выглядело особенно морщинисто.

Караван выехал на главную площадь и остановился. Предводитель — воин пяти звезд в блестящих серых доспехах слез с лошади. Он был ростом чуть ниже меня. Из-под шлема выбивались пряди черных волос.

Местные робко смотрели из окон домов и выглядывали из-за оград.

— Подкрепления? — тихо спросил меня друид.

— Сильно сомневаюсь…

Глава 23

Двор, в котором еще совсем недавно готовили пищу, вновь наполнился суетой. На этот раз из-за стражников в сером. Суровые воины поглядывали на деревянные избы с пробитыми стенами и покосившимися крышами из-под сдвинутых набок шлемов. Из-за деревянных оград и из окон домов выглядывали усталые лица.

— Капитан Чернышов.

Первым представился командир отряда. Он снял шлем и тряхнул головой, отчего по его лбу раскинулись кудрявые чёрные локоны. На вид ему было лет сорок. В аккуратно подстриженной эспаньолке была заметна седина. Тонкий белый шрам пересекал правый глаз и заканчивался на щеке.

— Весемир, друид, — ответил старик.

— Максим Клинков, командир отряда ходоков, здесь на задании.

Капитан по очереди обвел нас взглядом.

— Вы прибыли на сигнал? — поинтересовался Весемир.

— Никак нет, — покачал головой Чернышов.

Что ж, если они прибыли сюда не из-за того, что вчера видели магическую вспышку, то вариантов было мало. Крайне мало. А благоприятных для Весемира и Сизого Яра — ещё меньше.

— Во-первых, — начал говорить Чернышов, — мы прибыли сюда, чтобы вернуть с заданий группу ходоков под предводительством Максима Клинкова. Отлично, что вы встретились нам сразу. Все группы ходоков отозваны и должны явиться в Выкречь как можно скорее. Все задания считаются выполненными.

— Подождите, подождите, — вмешался Весемир. — Задания всё-таки имеют временные рамки и условия…

— Во-вторых, — продолжил говорить Чернышов, — нам приказано эвакуировать всех жителей и их семьи. Всех, кто готов покинуть деревню и укрыться за стенами.

— Значит, эвакуация, — пробурчал Весемир.

Чернышов дернул уголком губ и повёл плечом.

Раздались недовольные голоса крестьян:

— Никуда не поеду!

— Как это с родных мест сняться? Ну уж нет!

— Где родился, там и помру!

Чернышов как-то равнодушно пожал плечами, пропуская большинство из явно услышанных фраз мимо ушей, словно они его не особо-то и волновали.

— А в-третьих? — спросил я.