"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 263

— Максим, — обратился ко мне по имени старичок, — здесь повышенный уровень опасности… У вас, конечно, будет проводник. Но, вашему отряду придется…

— Старый, — хмыкнул я, прервав его, — ты ж меня, вроде, уговаривать должен. А не наоборот.

Старичок развел руки в сторону и пожал плечами.

— Мы дорожим жизнями ходоков. Особенно сейчас. Когда часть бойцов оказалась небоеспособна.

Он обвел притихший зал презрительным, чванливым взглядом. Правильно. Впрочем, мотивы у меня самого сугубо личные. Личная выгода.

В городе в случаях такого уровня угрозы всегда есть чем заняться — организовать ополчение, вывезти раненых, поймать разбойников и воров. Вот только специальностью моего отряда является истребление монстров.

Да и добычи с заданий в стенах города не дождешься. А власти обещали добрую часть.

— Берусь, — улыбнулся я. — Где, говоришь, наш проводник?

Глава 20

Проводником оказался Степан — мужик средних лет с грубым лицом и в простой рабочей одежде. Он сам был родом из Сизого Яра, и послал его сюда их друид, а по совместительству глава деревни.

Перед отправкой заперли дом на несколько замков, а я лично расставил магические ловушки. Более того, за избой обещали приглядеть Володины — Серёга с Ирой. Им нужно было место, куда можно было на время сбежать от давления Рода. Меня это устраивало — так наш дом останется в безопасности.

Задача в контракте, на самом деле, была немного расплывчатая — защита поселения. В принципе, меня это устраивало. Сизый Яр был на самой границе и лучше места, чтобы проявить себя не было. А к осаде уж успеем обратно в город. Мы собрались довольно быстро, меньше чем за сутки.

На воротах, ведущих из города, было настоящее столпотворение. Кто-то пытался проникнуть внутрь — в основном люди победнее, с минимумом вещей и семьями, и ходоки.

Перед нами же на выход двигался купеческий караван: несколько телег и обоз с сопровождением из ходоков. В телегах битком набит скарб, всё нажитое имущество — мебель, картины, мешки, набитые под завязку непонятно чем.

Вся семья в телеге, в мехах. Ну и купец — грозный мужчина лет пятидесяти. Он и затеял скандал. Он стоял и спорил со стражниками, активно размахивая руками и пытаясь что-то доказать:

— Да как ты не видишь? Мы должны пройти! Ты вообще знаешь, кто я? Я двоюродный брат самого Астахова! Пропустите нас немедленно!

Из-за его каравана, перегородившего ворота, нельзя было пройти в город или выйти из него. Я подошёл ближе, чтобы посмотреть, в чём дело. Ну, не мог караван застрять в воротах просто так — там на три телеги места хватит, даже если боком тащить.

Когда подошёл ближе, я увидел, что с той стороны тоже было несколько телег. Крупный отряд ходоков — побитые, потрёпанные, с ранеными воинами. Кто-то был на ногах, кого-то везли в тех самых телегах. Вот они и не поделили дорогу.

Лидер ходоков — мужик лет сорока, в кольчуге, со здоровенным топором за спиной, едва сдерживал гнев, пытаясь объяснить что-то стражникам с той стороны.

В телегах купца — товары и вещи, накопленные за годы торговли. Все, что он смог вывезти. Еще его семья и дети. В телегах ходоков — раненые войны и несколько крестьян. И растолкать ни тех, ни других не было возможности. Словно лбами столкнулись две силы.

Я, вообще-то, к этому отношения не имел, но стоять и ждать, пока они разберутся, кому положено, а кому нет, у меня времени не было.

— Макс, может, не надо? — аккуратно поинтересовалась Сольвейг.

— Нет, Соль, надо.

Я тяжело вздохнул и подошёл к купцу. Он всё ещё размахивал какой-то бумажкой перед лицом стражника:

— Пропустите, кому говорю! Мне положено! Видишь, кем подписана?

— Нам бы из города выйти, — коротко бросил я. — У нас контракт.

Стражник взглянул на меня сощуренными глазами. Точно. Часть ходоков-то из города пыталась всеми силами сбежать. У него, небось, сегодня таких «с контрактами» несколько десятков если не сотен было.

Я достал договор из Дома найма и передал его стражнику.

Купец тут же вмешался:

— Я первый был! Иди и жди в очереди!

Ну вот хотел просто проскочить отрядом без лишних заморочек. Ан-нет. Нужно было устроить скандал и пасть раскрыть.

— Раненых пропустите, — Холодно процедил я. — И езжай себе восвояси.

— Ты кто такой, чтоб мне указ…

Купец начал распаляться, сменив вектор внимания на меня. Вот только стражник прервал его на полуслове:

— Все в порядке с бумагами. Но тут придется подождать. Ни туда ни сюда.

— Ну, как мне их развести? — спросил я, оценивающим взглядом оглядывая стражу и купца.

Они все в основном кучковались вокруг телеги с его семьёй. В семье — женщины, несколько детей, пара мужиков.

— Астахов, или как тебя там, пропусти повозку. Ходоки домой идут. Там раненые. В третий раз просить не буду.

— Ты кто вообще такой? Ты знаешь, кто я такой⁈

Я тяжело вздохнул.

— Кто там у тебя из стражников? Один трёхзвёздочный, пара двоечек. Остальные мелочь совсем. Не успел хороших воинов урвать, да? Или только эти сбежать решили?

— Да ты сам небось….

Я взял его за грудки, потянул на себя так, чтобы он увидел отряд за моей спиной.

— Туда взгляни, — буквально ткнул я его носом в сторону своих людей. — Она — пятизвёздочная. Он — четвёрка. Эти все — по тройке. Продолжить дальше?

— Пусти! А ну, пусти! — заворчал и заёрзал купец.

Я его отпустил.

— Если не отъедешь, мы твои телеги руками оттащим. Прям с людьми и скарбом. Понял?

— Как ты смеешь! А ну, проучите его! — закричал купец, обращаясь к своим воинам.

Но его эскорт действительно не представлял угрозы моему отряду. Да что там — если за воротами они наткнутся на бродячих монстров из прошлой волны, то просто сдохнут. Проблема в том, что им придётся одновременно защищать людей и отбиваться от монстров, а сил тут было явно недостаточно.

Я положил ладонь на рукоять сабли:

— Желающие силой померяться есть?

Я заглянул в глаза каждому охраннику купца по очереди. Не нашёл там ни одного признака агрессии. По одному отводили взгляд. Ну и славно.

— Что делать знаете? — бросил я.

Купец мешать не стал. Его воины подчинились. И, о хаос, магическим образом он сумел разъехаться с ходоками! Глава отряда, возвращающегося из похода, благодарно кивнул мне и на мгновение остановился рядом:

— Спасибо. Как звать?

— Максим Клинков.

— А, слышал, слышал.

— Вы откуда? — коротко поинтересовался я.

— С Подлесного. Там жуть. Еле вырвались с боем.

Я прикинул наш маршрут к Сизому Яру. Подлесное было по пути. Значит, часть волны туда ушла.

— Мне моих в лазарет надо, — быстро проговорил глава отряда. — Ещё свидимся.

— Бывай, — попрощался я.

Купца выпустили из города без всяких проблем. Документы и правда были действительными. А какая у него фамилия — это дело десятое.

Нас тоже пропустили без проблем. Купец не уехал далеко и отчитывал бойцов за воротами. Дети в повозке откровенно скучали и глазели по сторонам.

— Чтоб ты сдох! — бросил мне купец в спину.

Он злобно тряс кулаком. Жена пыталась его успокоить. По крайней мере, мне казалось, что это его жена. А так — хрен его знает.

Мужики в телеге ненавистно смотрели на наш отряд. Похоже, пожелание было всеобщим.

Первые несколько часов пути из Выкречи мы шли довольно спокойно. Ну, встречались кое-какие беженцы, двигающиеся к городу, а иногда нас обгоняли зажиточные караваны купцов. Один раз, правда, и карета проехала с конной стражей. Герб я не узнал — не из большой четвёрки.

А вот через полдня пути, когда мы свернули с главного тракта, нам уже начали попадаться следы боёв. Как боёв? Побоищ. Перевёрнутые и сожжённые телеги, тела, закованные в доспехи, и в простой одежде. Люди, разорванные на куски и поражённые ядом.

— Свет всемогущий, — прошептала Сольвейг.

Свет здесь был не при чём. С каждой верстой дальше от города мы всё чаще встречали не только останки тех, кому не повезло столкнуться с монстрами, но и выкорчеванные деревья, выжженные поля, разрушенные деревенские домики.