Мастер Трав XI (СИ), стр. 43

— Зикар, — как-то устало вздохнула Морна, — Хватит уже. Если бы ты больше говорил перед уходом из деревни и сказал тогда, что уходишь, но вернешься, может многие не ушли бы, и не послушали бы Старейшин, а ждали. Твоя скрытность уже один раз навредила.

Могильщик посмотрел на Морну, как-то недовольно скривился, но, видимо, признав ее правоту со стуком поставил кружку на бревно.

— Ладно, может ты и права, Морна. Началось всё с с того, что я почувствовал беспокойство Сердца Роя. Оно тянуло меня на восток Кромки.

Мы все замерли. Сквозь прорехи в ветхой рубахе старика я отчетливо увидел, как внутри его грудной клетки пульсирует теплое, золотисто-янтарное свечение. Словно насекомые откликнулись на это название. А может он просто специально заставил их засиять.

— И что твой… рой так забеспокоило? — нахмурился Грэм.

— Страж Кромки, — просто ответил Зикар. — Бывает, что я иногда теперь его чувствую. Вернее, не его самого, а скорее направление.

Я взглянул на Клыка и на кость на его руке. Как он чувствует части Стража и направление, где они находятся, так и Могильщик благодаря Сердцу Роя, которое содержит в себе частицы Древа живы и его Символы, пусть и измененные, способен ощущать существ, подобных Стражу Кромки? Стоп, а с чего я решил, что это одно и тоже? У Стража, судя по всему, есть определенная функция, которую в него вложили, а вот в Сердце Роя — нет. Или же…– до меня вдруг дошло, — Может не существует приручителя, который способен подчинить то существо в виде оленя, которое я видел? Мощь Дара должна быть как у Зикара.

А почему приручителя? Если Страж — существо растительного происхождения, как симбионт, как Виа, то там нужен не приручитель, а…такой как я. Может для того друиды и ищут «древоустов»? Мысль на мгновение меня поразила, потому что в таком ключе я не думал.

Подчинить стража? Звучало нереально и как сказка. Но это объясняло его интерес ко мне, и то, почему он нас с Грэмом сопровождал.

Мои мысли прервал рассказ Могильщика.

— Я какое-то время шел на «зов» Роя, и нашел поляну со следами схватки, а на ней — золотые капли. Кровь Стража.

— Уверен, что это Кровь Стража? — прищурился Грэм, — Звучит слишком…

— Уверен. — ответил Зикар.

— Кровь Стража? — я инстинктивно подался вперед.

Могильщик усмехнулся, запустил здоровую руку куда-то в складки пояса и достал небольшую горсть чего-то блестящего. На его грязной ладони лежали дюжина капель, похожих на застывший, идеально прозрачный золотой янтарь. От них исходило мягкое, но невероятно плотное свечение.

Я ощущал исходящую от них мощь и потоки живы, которые словно меняли сам воздух вокруг себя. Невероятно! Такой концентрации чистейшей живы, да еще и сияющей желтым, совсем как у Древа, я никогда не видел.

— Можно прикоснуться? — спросил я и протянул руку. Удержаться было невозможно.

Могильщик оценивающе посмотрел на меня, но всё же протянул одну каплю и уронил мне в ладонь.

— Тяжелая, — удивленно констатировал я, взвешивая каплю на ладони. — И живы в ней просто тьма. Куда там кристаллу…

— А ты думал? — фыркнул Могильщик, — Я же сказал, что это — Кровь Стража.

Я тут же использовал Анализ.

[Кровь Древесного Стража (Кристаллизованная)

Качество: Совершенное

Опасность:?

Свойства: Концентрированная Первородная жива из Древ Живы. Содержит фрагменты управляющих алгоритмов. Неизвестно??? Неизвестно??? Неизвестно???

Редкость: Легендарная]

У меня возник вопрос, где там управляющие алгоритмы? Я присматривался к капле, но ничего не разглядел. Я понимал, что Могильщик не даст мне эти капли крови, просить было бы бесполезно. Он взглянул на меня, на мое выражение лица и рассмеялся:

— Узнаю этот безумный взгляд травников. Уже небось представил, куда использовать эту кровь?

Я сглотнул. Дело было в другом. Пока я держал в руке каплю, мне стало не просто дышать легче, а словно на мгновение все ощущения обострились, а в голове прояснилось. И этот эффект увеличивался с каждым мгновением, пока я держал эту каплю крови.

— Не мечтай. Посмотрел? — спросил Могильщик. — Теперь можешь дать взглянуть остальным.

Сделал ли я глупость? Конечно. Я попытался в последний момент, перед тем как передать Грэму каплю, потянуть живу из капли. Просто ради интереса. Я понимал, что такой возможности может больше и не выдастся, и знал, что потом буду жалеть, что не попробовал.

В тот же миг меня словно оглушили. Мир вокруг поплыл, а в голове стоял непрекращающийся звон. Во рту появился привкус крови — более чем красноречивое предупреждение. Я отпустил каплю как ни в чем не бывало, хотя сохранять невозмутимый вид было сложно, потому что меня немного потряхивало.

Грэм подержал каплю в руках и передал Морне. Старик был очень задумчив. Похоже, капля его убедила.

Морна зажала каплю в кулаке, поднесла к уху и закрыла глаза, прислушиваясь, а потом вздохнула с каким-то облегчением и вернула каплю Могильщику. Я видел, что от того, что она подержала каплю, ей стало легче. Удивительно, капля сияла живой, но не выпускала ее наружу, держа взаперти.

— Да, теперь я верю, что это капля Стража, — вдруг тихо произнесла Морна.

— Ты такое уже встречала? — прищурился Могильщик.

— Нет, не видела, но я помню ощущение от встречи с существами Древа. Оно такое же. Такое… тяжелое и древнее. Я ни с чем его не спутаю.

— Что еще за существа Древа? — спросил я, переводя взгляд с нее на Зикара.

— Такие, как жуки в его груди, — Морна небрежно махнула рукой в сторону Могильщика. — Всё, что содержит истинную частицу Древа. Не важно, какие существа получили часть древа и обрели его свойства — оно к ним прижилось.

— Значит, подобных существ много? — уточнил я.

— Нет, — покачала головой Морна, — Мало, очень мало. Но встретить в Глубинах их возможно. Поймать — нет.

— Значит, Страж тоже существо Древа? — прищурился я, обращаясь к Могильщику.

— Вроде того, — согласился Зикар, пряча капли обратно и продолжая рассказ, — В общем, я не сомневался, что Страж ранен. Кровь была самым лучшим подтверждением этого. Вот только ранен он был в одном месте, и явно не смертельно — слишком мало «крови» пролилось. Поэтому я, недолго думая, пошел по следу.

— Кто это был? — спросил Грэм, и его рука крепче сжала секиру. — Кто мог ранить Стража? Я даже не думал, что такое в принципе возможно. Неужели два Гиблых и друид способны на такое? Как-то…сомнительно.

— О, нет! — Могильщик покачал головой, и его лицо помрачнело. — Ты прав, охотник. Они на такое не способны. И руку оттяпали мне не они. С ними я разобрался быстро. В смысле… обезвредил. А вот Стража ранило кое-что гораздо более темное и опасное.

— Что? — в один голос спросили мы с Клыком.

— Химера, — мрачно ответил Зикар.

Я сразу вспомнил рассказ Хабена о химерах — запрещенных, противоестественных созданиях, которых, несмотря на запреты Гильдии, всё равно тайком создавали приручители-экспериментаторы. Сами ли или по чьей-то указке — это уже другой вопрос. Но Хабен уверенно говорил о том, что такое есть, а в таких вещах я ему верил.

— Химеры? — переспросил Грэм, и в его голосе проскользнуло искреннее удивление. — Давненько не слышал о них ничего. Думал подохли все те, кто эту дрянь лепил.

Значит, Грэм знал о них. Я думал, он не рассказывал, потому что не сталкивался, но, видимо, нет. Либо не считал это важным.

— Как бы тебе сказать, охотник… боюсь, что обычной химерой это не назвать, — Зикар почесал подбородок. — Эта тварь специально создавалась, чтобы ранить Стража. Именно под эту задачу. Я в этом ни капли не сомневаюсь. Это не обычная химера.

— Как она выглядела? — спросил я, пытаясь представить это существо.

— С виду? — переспросил Могильщик. — Так же уродливо, как все химеры. Смесь нескольких хищных тварей, слепленных в одну.

— Я не видел ни одной, — признался я. — Поэтому и спрашиваю.

— И хорошо, что не видел, — фыркнул Грэм, — Потому что это было бы последнее, что ты увидел.