Отбор невест, или Три орешка для темного (СИ), стр. 72

— Что бы вы ни задумали — остановитесь.

— Она идеальна,— вздохнула Эрмина. — Вот на кого я хочу равняться.

— В чем же трудность? — я пожала плечами,— к твоим услугам вся мощь рода Эравил. Уверена, твой Генрих не будет против твоего обучения. Еще и сам наставников найдет.

— Мы уже говорили об этом,— кивнула она. — Но я уверена, что… Знаешь, у меня нет приданого.

Я тяжело вздохнула и подвинула в сторону Эми последнее пирожное:

— Тебе явно нужней. Никакое золото не способно заменить твой дар, который усилит их дар. С тобой Эравил получит лояльную любящую жену и детей, у которых выше шансы выжить. Чем эту ставку можно перебить?

Эрмина так откровенно задумалась, что я сама ответила на свой вопрос:

— Ничем.

— Драэ-ри Избранницы,— громкий хорошо поставленный голос драэ Мирсонай перекрыл все разговоры,— приближается день, ради которого мы все здесь собрались. Не буду лукавить, возвращение наследного принца из поездки по святым местам подстегнуло наш отбор.

Тут она замолчала, позволяя нам обсудить ее слова. Но мне сказать было нечего, я и так знала, что Их Величества поспешат воспользоваться подвернувшейся возможностью завершить этот фарс. Мы с Сайардом еще пару дней назад это поняли — была открыта сокровищница, из которой вынесли на всеобщее обозрение зачарованные атрибуты власти.

— Через три дня вы войдете в Башню Выбора,— продолжила драэ Мирсонай. — Кто-то выйдет с прощальным подарком, а кто-то под руку с Его Высочеством.

— Или все выйдут с прощальными дарами,— едва слышно проговорила я. — Ставлю на свой вариант.

— Поддерживаю,— хмыкнула Эрмина. — На сегодняшний день среди Избранниц только Кассия Вантейри не имеет жениха.

— Потому что она прибыла сюда ради Сайарда,— сердито проговорила я.

— То-то она на тебя такие взгляды бросает,— ахнула Эрмина. — А что Его Высочество по этому поводу сказал?

— Он был вежлив, но полностью не заинтересован,— улыбнулась я. — На самом деле, она ведь даже не пыталась.

— Драэ-ри Вантейри полагала, что он сам постарается ее завоевать,— предположила Эми. — В пику брату.

— Мне тоже так кажется,— согласилась я. — Но Сайард и близко не такой.

На самом деле, я не верила, что у моего некроманта были мысли взять власть. Мне кажется, что он бы предпочел уехать куда подальше и там построить свою жизнь. Ведь если посмотреть, то он ни разу не прибыл в столицу по собственной воле. Мы с Эрминой листали подшивки старых газет и везде одно и то же «Черный генерал вызван в столицу особым указом королевы». Мать скучала по сыну? Или отец хотел лишний раз напомнить своему отпрыску о том, в чьих руках власть?

— Бзз?

— О, ты вернулся,— проворчала я, подставляя Марку Аврелию ладонь. — Кто бы мог подумать, что королевские осы провозгласят тебя своим королем. Тебе, наверное, нужно имя сменить.

— Бз!

— Он против,— угадала Эрмина. — Или она?

— Бззз!

— Он все еще чувствует себя мальчиком,— хмыкнула я. — Но ведь роем управляет матка.

— Бзз-бзз,— зажужжал мой артефакт.

Но образы, возникавшие в моем сознании, были слишком чуждыми, непонятными. Они вызывали тревогу и желание разорвать контакт как можно скорее. А затем…

— Ой!

— Драэ-ри Лиэхарис Ильгертон,— драэ Мирсонай тут же посмотрела на меня,— вас настигло проклятье или яд?

— Пирожное настолько вкусное, что я язык прикусила.

— Что ж, мы можем вызвать целителей, если хотите.

— Ни в коем случае,— я широко улыбнулась.

— Зря,— бросила драэ-ри Вантейри, проходившая за нашими спинами,— как бы ты своим ядом не захлебнулась.

— Тебе же лучше будет,— фыркнула я. — Хотя… Нет, не будет. Мой жених некромант, так что смерть мне не грозит.

Кассия вздрогнула и ускорила шаг.

— Она его боится,— ахнула Эрмина. — Ты, кстати, можешь съесть мое пирожное. Раз уж тебе они так понравились.

— Да нет,— я аккуратно погладила Марка Аврелия по умной головушке,— дело не в них.

А в том, что мне передал мой артефакт. Кассия Вантейри и Ее Королевское Величество рыскали на месте бывшего фонтана. Но зачем? Что связывает королеву и дочь герцога?

Даже не так, что связывает королеву и скандартваррскую прорицательницу?!

— Не хочешь нагнать драэ-ри Вантейри и переброситься с ней парой колких фраз? — быстро спросила я подругу. — Мне Марк Аврелий кое о чем поведал!

— И о чем же?

— Вантейри рыскала по поляне, на которой раньше был фонтан,— едва слышно шепнула я. — И ты не представляешь, в чьей компании она была!

— И не говори,— тут же шикнула на меня подруга. — Я тут подумала на досуге, а что если нас прослушивают?

И она, подняв свою руку, щелкнула ногтем по подвеске на своем браслете.

— Не должны,— я ловко выскользнула из-за стола. — Или кто-то совершил абсолютный прорыв в артефакторике и, при этом, совершенно бездарно этим самым прорывом распорядился.

— Почему? — Эрмина чуть запнулась, и я успела подставить руку.

— Потому что наша кожа выделяет магию, наша колдовская аура расщепляет мелкие проклятья и стихийные сглазы. Браслеты исправно показывают наше местоположение, наш статус и, одновременно, являются своеобразным маячком для охранной системы дворца. И все это передается короткими импульсами.

— А прослушка это постоянный поток,— кивнула подруга. — Но что, если она активизируется на слова-маячки? Я читала о таком.

— Браслет тогда должен был быть сильно шире, а это вызвало бы у драконов подозрения,— пояснила я. — Ага, вот и она.

Кассия Вантейри не изменяла своим привычкам. Пропустив первые недели отбора, она принялась их активно наверстывать. Вот и сейчас драэ-ри любезничала с той самой медно-янтарной дамой. Как же ее звали… Женщина, которая вся покрыта подделками — баронесса Вальермер!

Которая, едва завидев нас, поспешила сбежать. Драэ-ри Вантейри хотела последовать ее примеру, но вокруг было слишком много глаз.

— Парк чудесен,— прохладно обронила я, приглашая Кассию к разговору.

Та, очаровательно улыбнувшись, прощебетала:

— Лучшие природные маги разрабатывали этот проект.

— Тогда не удивительно, что в нем существует такой уникальный магобиом, как,— тут я пощелкала пальцами, словно бы вспоминая,— колдовской можжевельник. Вы видели тот огромный, великолепный куст, драэ-ри Вантейри?

Улыбка Кассии на секунду поблекла, но уже через мгновение она взяла свои эмоции под контроль:

— Жизни не хватит, чтобы изучить этот парк.

— Это верно,— я подняла руку к плечу и Марк Аврелий перебрался на мои пальцы. — Одни только королевские осы чего стоят!

— Бзы,— мрачно согласился мой артефакт.

— Радуйся, пока можешь,— процедила драэ-ри Вантейри. — Будущее подобно извилистой реке, никогда не знаешь, где…

— Где бобры плотину соорудили,— отмахнулась я. — Тебе не стыдно столь пафосно цитировать школьную программу?

Эрмина, снявшая с моей руки Марка Аврелия, поперхнулась смешком. Она, конечно, попыталась замаскировать его под кашель, но… Скажем прямо, моя подруга не слишком-то старалась!

— Как ты смеешь так нагло лгать!

На скулах Кассии выступили алые пятна, что совершенно ее не украсило.

— Только в адаптированной версии учебника «Основы теории магии» будущее сравнивают с извилистой рекой. В изначальном варианте главы о прорицателях вообще нет,— снисходительно бросила я. — Магистр Драй почитал предсказания за шарлатанство.

— Что выставляет его не в лучшем свете,— усмехнулась Кассия. — В любом случае, нам еще доведется увидеться.

— И не раз,— фыркнула я,— отбор-то еще не завершен!

Драэ-ри Вантейри мягко провела ладонью по своему лицу. Некрасивые пятна исчезли, кожа вновь стала фарфорово-нежной и сияющей.

— Ты видела, кто опекает меня,— проворковала Вантейри. — Не так ли? Зависть разрушает, драэ-ри Лиэхарис Ильгертон. Твоей семье не взлететь так высоко.

Я лишь пожала плечами. Чем она хочет меня удивить? Тем, что дочь герцога в фаворе у королевы? Так было бы странно, если бы все было иначе.