Отбор невест, или Три орешка для темного (СИ), стр. 62

Эрмина подумала, а затем медленно произнесла:

— А что, если это просто удобно? Что, если нужно сделать что-то плохое и не на кого скинуть вину? Не просто же так кто-то убил предсказательницу?

— Убейте всех женщин в синих платьях или система магообеспечения королевства выйдет из строя? — скептически предположила я.

— Да хотя бы и так,— фыркнула Эрмина. — Или кто-то из Избранниц назначен роковой фигурой, из-за которой вымрет вся королевская семья.

Я повертела эту мысль и так, и эдак после чего не согласилась:

— Гибель всех Этельранских положит всю портальную сеть, забыла? Еще триста лет назад, когда только начали развивать передвижение по королевству, Майрон Второй увидел в этом возможность раз и навсегда обезопасить свой род от всех переворотов. Что уж там намудрили ритуалисты, но без Этельранских порталы действовать не будут.

Эрмина сердито цокнула:

— Точно. Ежегодный ритуал закрытия и открытия портальной сети.

— Именно,— покивала я. — Великая неделя без перемещений, чтобы драконы знали и помнили, кто тут всем управляет. И помимо этого, все госпитали королевства питаются от природных жил, доступ к которым так же ежегодно закрывают и открывают. Это уже заслуга Исаиры Первой Великой, единственной единовластной королевы.

— Нда,— понурилась Эрмина,— при таком раскладе достаточно просто опубликовать пророчество и смотреть, как драконы сами расправятся с Избранницами.

— Именно,— кивнула я. — Что ж, нас вот-вот погонят на выход. Улыбайся, сегодня ты впервые встретишьсвоег Генриха Эравила!

Подруга порозовела и мечтательно вздохнула. Надо признать, что она не испугалась своего жениха, когда увидела его фотокарточку из газеты. А после и он сам прислал ей свое изображение. Видимо, чтобы невеста морально подготовилась.

— Что-то звенит,— встрепенулась подруга.

— Это наши браслеты, пора на выход.

Танцевальный вечер меня не радовал, ведь Сайарда не будет, а я… Ну с кем мне танцевать? Хотя, безусловно, с кем-то придется. Стоять у стеночки неприлично, да и не позволит никто увильнуть от своих обязанностей.

Большой бальный зал потрясал своим великолепием, вот только… Зачем столько придворных?

— Это все и правда выглядит как полноценный бал,— нервно выдохнула я. — Где твои Эравилы?

— Мы пока не можем к ним подойти. Но они там, у седьмой колонны.

— Избранницы, сюда,— властно приказала драэ Мирсонай.

Нас расставили чуть ли не по росту, и нам с Эрминой пришлось крепко взяться за руки, чтобы не оказаться по разным углам этой странной линейки.

Правда, когда слуги расстелили ковер, до меня дошло, что это просто стандартное приветствие для Их Величеств.

И в следующую секунду герольд возвестил:

— Его Величество Магнус Одиннадцатый Этельранский, король Этельрании, властитель Прибрежной Модарри с супругой.

Ого, кажется Ее Величество рассердила своего венценосного мужа! Мы все присели в реверансе и выпрямились лишь в тот момент, когда королевская чета прошла до тронного возвышения.

— Его Высочество Лагрейн Эйро Этельранский, наследный принц Этельрании в сопровождении Их Младших Высочеств!

Что?!

Тычок подруги помог мне очнуться, и я успела присесть в реверансе. Одной из последних, но все же приличия не нарушила.

«Сайард ведь ничего не знает», билась у меня в голове заполошная мысль.

И, только мы выпрямились, как герольд тихо и как-то неуверенно провозгласил:

— Сайард Райлер Этельранский, Черный Генерал, покровитель пристани Лойар.

«Или знает», исправилась я мысленно. «Но почему не предупредил?!».

— У меня уже ноги гудят, а мы еще до танцев не дошли,— проворчала Эрмина, быстро приседая в реверансе.

Я только согласно угукнула. Не могла королевская семья как-то кучно пройти?!

— Пойдем со мной, любовь моя.

Подняв голову, я с искренним изумлением посмотрела на Сайарда, стоявшего прямо передо мной. Он протягивал мне ладонь, за которую я с готовностью ухватилась:

— Это импровизация или заготовка?

— Под парадным мундиром рубашка с пятнами от зелий,— проворчал мой некромант. — Спешил присоединиться к процессии любимого братца, но не успел.

Чем ближе мы подходили к тронному возвышению, тем страшнее мне становилось. У Сайарда явно есть план. Да, скорее всего он слеплен на коленке и с изъянами, но он есть. А я о нем ничего не знаю и не смогу помочь!

«Значит, мне остается исполнить роль красивого аксессуара. Улыбаться, молчать и во всем поддерживать своего мужчину», промелькнуло у меня в голове.

Такая роль мне не совсем подходила, но никаких других идей не было.

— Ваши Величества,— мягко проговорил Сайард. — Вы трижды отказали мне в аудиенции, так что пришлось вынести семейные дела на публику.

— Мы готовились к прибытию нашего сына и наследника,— весомо проговорил король. — Теперь мы готовы назначить тебе аудиенцию.

— Мое дело столь быстрое, что не стоит чернил вашего секретаря,— так же спокойно, с легкой улыбкой ответил мой некромант. — Я прошу особого статуса для моей невесты.

Сайард повернулся ко мне, протянул руку раскрытой ладонью вверх и я, не мешкая, коснулась его кожи пальцами.

— Мы не понимаем о чем идет речь,— недовольно проговорил король.

— С браслета Избранницы должен быть убран номер,— жестко проговорил Сайард. — Моя невеста с уважением и почтением относится к королевской семье. Она с честью пройдет все испытания, в этом нет никаких сомнений.

Говоря все это, Сайард поглаживал кончиками пальцев мой браслет Избранницы, а затем, не меняясь в лице, ловко снял подвеску:

— Благодарю за милость, Ваше Величество. Не думал, что вы так умеете. Драэ Мирсонай, прошу, примите артефакт.

— Мы не будем лишать нашего сына счастья,— процедил король,— но Башню Выбора девушке посетить придется. Кто знает, может боги изменят ваше решение.

На короткое мгновение мне захотелось рассказать им про печать Айоджи, про нашу с Сайардом любовь, про наше общее увлечение магической наукой, про…

Тут менталист, что ли, развлекается?! Если бы не подаренная моим некромантом змейка, то я бы сейчас выболтала все наши секреты!

Мы отошли в сторону, по залу поплыла музыка, которую напрочь глушили шепотки.

— Мы сломали твоему брату выступление? — спросила я с интересом. — Он явно рассчитывал быть главной сенсацией вечера.

— Он и так главная сенсация,— фыркнул Сайард, осторожно уводя меня в сторону от уже знакомых нам придворных дам. — Но ты ведь про другое спросить хочешь.

— Ты смог услышать эхо? — тут же выпалила я, и мой жених рассмеялся:

— Я думал, ты спросишь про жетон с номером.

Но тут уже мне стало смешно:

— Я столько прочитала про отборы, что сама могу рассказать. Не раз и не два бывало, что еще свободные принцы находили себе невест среди Избранниц братьев. Так и был придуман этот особый внеконкурсный статус. Стой!

Сайард резко остановился, и я потянула его в сторону:

— Не в прямом смысле. Теперь же мне все этапы нужно серьезно проходить? Это же уже не шутки, это же…

— Вовсе нет,— он мягко улыбнулся,— оставайся собой, Лиэхарис, всегда оставайся собой. И да, я смог услышать эхо. Поэтому и пришлось на пострадавшую рубашку натягивать парадный мундир.

Наконец, мы дошли до дальнего края большого зала и остановились у колонны.

— Отсюда простирается великолепный вид,— оценила я.

— Да уж,— скривился некромант. — Вид тот еще.

— Картина «Возвращение наследного принца»,— хмыкнула я,— холст, масло, скипидар.

Сайард поперхнулся смешком:

— Потрясающе.

— Это не мое,— смутилась я,— где-то слышала. Смотри-ка, Эрмина и ее Элой Генрих. Они хорошо смотрятся вместе.

— Надеюсь, про нас так тоже кто-нибудь скажет,— задумчиво ответил мой некромант.

Я пожала плечами:

— Мы великолепно смотримся вместе, Сай. Я видела нас в отражении зеркала, витража и лужи. В последнем случае немного мешала грязь, но вид все равно был прекрасен. У меня только есть вопрос…