Отбор невест, или Три орешка для темного (СИ), стр. 14
И я вдруг представила принца с дубинкой, который стоит за дверью и вырубает нежеланных невест.
— Последнее наставление,— драэ Мирсонай выстроила нас полукругом,— вы не имеете права выбирать себе кавалеров или меняться украшениями. Каждый драр женат, имеет незапятнанную репутацию и горит желанием послужить отечеству.
«Еще бы им не гореть таким желанием», хмыкнула я про себя, «Девиц потискать на паркете, а после получить благодарные славословия».
— Вы выстроитесь парами, затем в зал войдет Его Высочество. Поприветствовав его, вы услышите музыку и начнете танцевать. Ваши кавалеры не имеют права вам подсказывать,— добавила драэ Мирсонай. — Проходим и помним, что вы — драэ-ри из благородных семей, а не утки, переваливающиеся с боку на бок. Да, драэ-ри Илрир, это я про вас говорю. Выпрямитесь и улыбнитесь.
Так или иначе, а по бодрящей шпильке получили все. Меня отчитали за слишком яркий блеск глаз, а Эрмину за хищную улыбку. И следом за ее отсутствие.
— Ты просто идешь медленно,— прошипела я,— шевелись и выйдешь из зоны досмот…
Я не договорила. Меня пронзило внезапное осознание — я обязана сменить факультет. Ведь у нас не было провидиц уже несколько столетий, а я еще утром предсказала, что вечер будет так себе.
Очень сильно так себе — драр Эльгон, небрежно улыбнувшись, протянул мне руку:
— Не мог оставить тебя без присмотра, Лихо.
На его тощей груди болталась брошка. Парная с моей.
— Какая гадость,— честно сказала я.
А за секунду до этого распахнулись двери и в зал вошел Его Высочество Аларик Этельранский.
«Ну, будем надеяться, что он не слышал — в зале человек двести набилось!», утешила я себя.
И, поймав взгляд драэ Мирсонай, поспешно натянула на лицо улыбку.
Его Высочество подошел ближе. И я, признаться, была несколько разочарована. Фотокарточки в газетах не блистали высокой детализацией, а потому многие вещи приходилось додумывать самостоятельно. И вот в случае с Алариком Этельранским я додумала не в ту сторону.
Он был среднего роста и такого же среднего телосложения. Губы были капризно поджаты, а в глазах… В глазах отражалась вселенская скука. Принц явно не хотел здесь находиться.
Я украдкой огляделась и поняла, что большая часть Избранниц трепещет от восторга. Каждая старалась приосаниться, едва заметно оправить локоны и повернуться так, чтобы Аларик Этельранский обязательно заметил!
— Приветствуйте,— прошипела драэ Мирсонай, разбивая повисшую тишину.
Спохватившись, я поспешно подхватила юбку и присела в глубоком реверансе. Хотя на мой взгляд Аларику Этельранскому хватило бы и книксена.
Плавно выпрямившись, я с раздражением покосилась на Эльгона.
Ну не хочу я с ним танцевать! Не хочу!
— Тебе лучше уйти,— прошипела я, едва размыкая губы.
— Ни за что,— едва слышно отозвался он. — Нам нужно поговорить.
— Ты бы заплакал, если бы узнал, насколько мне безразличны твои нужды и желания,— огрызнулась я.
Принц меж тем ходил между Избранниц и нет-нет да и отпускал комплименты. Только вот, на мой вкус, была в них некая червоточинка!
— Драэ-ри, вы сегодня просто великолепны. Сколько часов ушло на этот изысканный макияж? — донесся до меня голос принца.
А затем он подошел к другой Избраннице:
— Ох, милая, вы выбрали просто сногсшибательный аромат. Такие духи стоит запретить на законодательном уровне, впрочем, вам подходит.
Мне же он адресовал сухое:
— Непритязательная внешность, но, при этом, исключительная магическая одаренность. Считаете себя счастливицей?
— Да, Ваше Высочество,— кротко ответила я.
Хотя, вот честно, это кто бы говорил про непритязательную внешность!
«Может, они хотят выкинуть Сайарда из семьи из-за того, что его красота всех затмевает?», задумалась я.
Заиграла легкая музыка, и кавалеры со своими дамами немного разошлись.
— Помнишь, наш первый танец?
— Ты понимаешь, что мне нечего терять? — вопросом на вопрос ответила я. — Уходи.
— Ни за что,— пылко отозвался Эльгон.
Наверное, он пытался притвориться влюбленным. Вот только поймав на себе его взгляд, я увидела в нем четкий и холодный расчет. Эльгон действительно что-то от меня хотел.
Пары постепенно начали кружиться в танце. А слуги принялись разносить напитки.
Что ж, ты сам этого хотел.
Подманить к себе бокал с рубиново-красным содержимым не составило никакого труда. Капля магии, точный расчет и уверенное выражение лица — никто из слуг не осмелится спорить с Избранницей, которая ведет себя так, словно ей все можно!
«Перед или зад?», задумалась я. И, после секундного размышления, сделала уверенный шаг назад, а затем…
— Ты ненормальная?! — взвыл Эльгон, ощутив, как намокают его светлые штанишки.
— Выглядит как кровавый понос,— я развеяла бокал так, словно бы его никогда и не было. — Перед бы ты смог прикрыть ладошкой, но зад… Не получится!
— Я хотел по-хорошему,— прошипел он. — Теперь будет по-плохому!
Он исчез быстро. Скорее всего укрылся иллюзией, потому как никакого ажиотажа его побег не произвел.
А я осталась одна. Все пары уже кружились в танце.
Но ничего, и такое бывало в моей жизни!
Поставив руки перед собой так, словно у меня есть кавалер, я принялась медленно покачиваться. Унизительно? Да. Но танцевать с Эльгоном еще более унизительно!
Кружась в такт музыке, я мысленно отсчитывала минуты. Когда же должно закончиться это испытание?!
Взгляд невольно скользнул на браслет, а там… Там красовалось гордое «50». Что ж, кто-то же должен был занять последнее место.
«Я была двадцать седьмой, была первой и теперь, вот, последняя», хмыкнула я про себя.
И, потерявшись в своих мыслях, едва не взвизгнула, когда моей талии коснулись чужие руки.
— Позволите присоединиться, драэ-ри?
Это был Сайард. В его золотисто-карих глазах горели веселые искорки, а темные волосы… Темные волосы были немного растрепаны.
— Так спешили? — спросила я и поправила прядку, что упала на его лоб.
— Ужасно,— он легко закружил меня в танце,— боялся пропустить самое интересное. И, судя по испачканным штанишкам одного драра, я и правда все пропустил.
— Все было сделано тихо и незаметно,— рассмеялась я.
Танцевали мы совсем недолго — музыка начала стихать. А на моем браслете появилась странная цифра.
— Минус один,— озвучила я ее вслух,— какая прелесть.
— Боюсь, что это моя вина,— покаянно произнес Сайард.
— Или я не так уж и незаметно вылила бокал на задницу драра Эльгона,— со смешком отозвалась я. — Это не так и важно. Знаете, драр, будет забавно, если мне удастся собрать все числа.
— Испытаний меньше пятидесяти,— задумчиво отозвался Его Высочество Сайард.
Музыка стихла окончательно, и мы остановились. Принц убрал руки с моей талии, и я ощутила смутное разочарование. Он так хорошо двигался, что я бы хотела продолжить. Но мы не на балу! Да и неприлично танцевать с одним и тем же кавалером больше двух танцев.
Все Избранницы вновь присели в реверансе, а затем, повинуясь жесту драэ Мирсонай, плавно поплыли к выходу. Что интересно, их кавалеры не остались в зале, а тоже вышли.
— Там будет попойка и обсуждение увиденного,— шепнул Сайард.
— Вас не пригласили?
— Я заранее отказался,— ухмыльнулся он.
Драэ Мирсонай, вновь выстроившая нас всех в линию, гневно посмотрела на Сайарда, а затем на меня. И, клянусь, я уловила отблеск ее драконицы! А это было действительно страшно.
Посему я поспешила осенить себя кружным знамением, отвращающим зло. Потом подумала, и сотворила такой же знак для Сайарда.
— Спасибо,— сдержанно проговорил он,— обычно такие вещи направляют против меня.
— И как вы реагируете? — заинтересовалась я.
— Корчусь, и пена с губ идет,— обиделся принц,— никак, разумеется, не реагирую. Я обычный дракон!
На его возмущенный шепот обернулась примерно половина Избранниц и их кавалеров. Не могу сказать, что мне стало стыдно, но я определенно немного смутилась.