Все Бесы Здесь (СИ), стр. 56
«Порождение Сна… Астерион?»
Самый загадочный из Суверенов, Астерион… защищал Нефис, когда она была ребёнком? Что? Зачем ему это делать? Признаться, Санни всегда чувствовал, что в истории детства Нефис есть что-то странное. Великие кланы всегда пытались убить её, посылая одного убийцу за другим… и всё же, почему им это не удалось? Почему они не послали Святого, чтобы решить эту проблему раз и навсегда?
Он предполагал, что возможны два варианта. Либо задача убить последнюю дочь Бессмертного Пламени не была важной, либо Домены были ограничены необходимостью действовать тайно. Святого, пошедшего на убийство обычного человека, тем более из знатной семьи, было не так-то просто скрыть, учитывая, что они всегда находились в центре внимания…
По крайней мере, так он думал раньше. Теперь же, узнав больше о великих кланах и о том, как они действуют, Санни понял, что ничто не мешает им безнаказанно убивать всех, кого они захотят… кроме друг друга.
Если Астерион был тем, кто сдерживал Валор и Сонг в их попытках избавиться от Нефис, то это многое объясняло.
Но также задавало ещё больше вопросов.
Например, какова была его мотивация?
Было ли это потому, что она, также как и он, была Порождением Сна? Может быть, загадочный Суверен испытывал какие-то чувства к дочери своего бывшего товарища? Или это что-то другое?
Санни просто не знал. И, к сожалению, Повелительница Зверей не стала вдаваться в подробности.
Сейшан, тем временем, хмуро смотрела на расслабившуюся Святую. Уголок её рта дёрнулся вниз.
«…Ты стала слишком самонадеянной, Бин. Не говори об этом существе вслух».
Как ни странно, но Повелительница Зверей повела себя так, словно это она была виновата. Вместо того чтобы сделать Сейшан замечание за то, что та упрекнула старшую и более сильную сестру, она с виноватым видом кивнула.
«Прости… ты права».
Она некоторое время молчала, а затем покачала головой.
«Но с Меняющей Звездой надо что-то делать. Пробуждённые под её командованием — уже проблема. Я надеялась, что Найтингейл и Воспитанная Волками будут держаться на расстоянии, но они, похоже, слишком дружны с ней… ни тех, ни других нельзя недооценивать. А теперь ещё и этот Мастер Санлесс. Какой зверский характер… и в такой милой упаковке. Какая жалость. Разве он не должен быть простым разведчиком?»
Сейшан слегка улыбнулась.
«Ты продолжаешь недооцениваешь выживших на Забытом Берегу. Ни один из тех, кто выжил там, не прост. Санлесс… в нём есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Хотя он и сумасшедший. Ещё в Мрачном Городе он поссорился с Меняющей Звездой и несколько месяцев жил в руинах в одиночестве. Даже я бы этого не пережила, а он пережил».
Повелительница Зверей на несколько мгновений задумалась.
«У нашего гостя было несколько стычек с Вознесённым Санлессом, да? Он мало говорил о нём, и я предположила, что он мало что может рассказать. Однако мне следовало бы догадаться. У этого… человека… странные стандарты. Для него другой сумасшедший даже не стоит упоминания».
Санни отметил две вещи из этого разговора. Во-первых, его уловка предстать в образе дикого зверя, по крайней мере, частично удалась. Во-вторых, Мордрет не стал делиться своими секретами с великим кланом Сонг… как Санни и ожидал.
«Ничего удивительного…»
Повелительница Зверей проглотила ещё одну виноградинку и вдруг спросила:
«Кстати, как поживает Баст? Ты хорошо о нём заботишься?»
Сейшан некоторое время серьёзно смотрела на свою сестру.
«У него всё хорошо. А что касается Нефис и её Хранителей Огня — сейчас нам лучше потратить силы в другом месте».
Святая рассмеялась.
«Хорошо, хорошо… ладно, не будем пока убивать Меняющую Звезду и её союзников».
Через мгновение она улыбнулась.
«Но кого-то убить всё же придётся. Время не терпит…»
Глава 1127
Эскалация
В тот вечер было сказано ещё много интересного. Сидя на раскладушке в отдалённой палатке, Санни молча впитывал всё, что слышал. С его лица не сходило мрачное выражение.
«Проблемно».
Каждый клан планировал испытать другого во время отступления к осадным столицам… что не стало неожиданностью. С этого момента вражда между Валором и Сонг должна была только обостриться. Впрочем, первое противостояние будет довольно скромным.
Ни одна из сторон не отправляла своих Святых в засаду, предпочитая не торопиться и намереваясь превратить конфликт в войну на истощение. Оба клана держали под защитой ценные активы — с точки зрения безжалостной экономики войны, пытаться вывести их из игры в данный момент было нерентабельно.
К счастью, Нефис, похоже, тоже была одним из таких активов.
Однако ни Валор, ни Сонг не могли обеспечить защиту всех своих людей. Они отправляли в пустыню когорты Пробуждённых на поиски подходящих Врат Кошмара. Эти разведчики проникали в Царство Снов и исследовали смертоносную пустыню в поисках позиций, пригодных для создания укреплённых лагерей экспедиции. И Вознесённые, такие как Рыцарь Штэд, должны были возглавлять самые важные из этих команд.
Именно за ними великие кланы собирались охотиться в первую очередь — в Восточной Антарктиде прямо сейчас и в Царстве Снов на более поздних стадиях конфликта.
Что ничуть не беспокоило Санни. Он сожалел лишь о том, что не сможет с комфортом и закусками понаблюдать за тем, как воины великих кланов расправляются друг с другом… за пределами городских стен.
К сожалению — и предсказуемо — это уже было не так.
Повелительница Зверей не была удовлетворена вариантом отлавливания когорт Пробуждённых в дикой местности. Она планировала нанести по своим врагам более разрушительный удар.
Возможных целей было две — штаб-квартира клана Валор в осадной столице, куда направлялся Санни, или же Святая Тирис и её клан Белого Пера в городе, где располагалось Армейское Командование и След Разорения.
Она выбрала первое.
…Морган, тем временем, прекрасно понимала, что нападение на её оперативную базу неминуемо. Знала она это с помощью какого-то прорицания или просто благодаря тому, что она понимала врага и обладала пугающе острым стратегическим умом, Санни не знал. Независимо от причины, она не планировала препятствовать проникновению ассасинов в осадную столицу.
Напротив, она планировала заманить их в ловушку и уничтожить всех разом.
Представляя, какие разрушения вызовет столкновение двух скрытых сил в сердце осаждённого города, Санни не мог не испытывать холодную ярость. Ни один из великих кланов не заботился о сопутствующем ущербе. Всё, что их волновало, — это уничтожение врага.
Более того, похоже, это волновало их даже слишком сильно.
Во время наблюдения за четырьмя лидерами тайной войны — Мадоком, Морган, Сейшан и Повелительницей Зверей, у Санни возникло странное чувство. В том, что и как они говорили, имелись мелкие детали, не имеющие особого смысла. На них как будто оказывалось давление… даже большее давление, чем должно было быть. Это давление заставляло их торопиться.
Поэтому Морган тоже подумывала о собственном тайном нападении… правда, оно должно было быть гораздо более дерзким и хирургическим.
Ведь, в отличие от своего противника, она посылала настоящего Святого, а не команду Пробуждённых во главе с несколькими Мастерами. Сэр Мадок, Шепчущий Клинок, собирался лично передать врагу её смертоносную волю.
Его целью была не штаб-квартира клана Сонг в Антарктиде и не масштабное уничтожение их активов. Вместо этого он должен был захватить одного-единственного человека.
Мордрета.
Угрюмый мужчина, называвший себя Вознесённым Бастом, всё ещё находился в осадной столице, контролируемой кланом Сонг. К этому времени он начал незаметно распространять по городу созданные им зеркала… никто на стороне Валора не знал, какова цель его странных действий, но они были полны решимости не допустить осуществления его планов.
Мадок собирался проникнуть в осадную столицу и либо уничтожить, либо обезвредить Принца Ничего с помощью специального оружия, созданного Королём Мечей.