Все Бесы Здесь (СИ), стр. 142
У Морган всё ещё был выход. А у остальных — нет.
Так наступил четвёртый день — по его истечении они пробыли бы в пустыне целую неделю.
Выбравшись из подземных руин, члены группы, прикрыв глаза от слепящего солнца, посмотрели на далёкий, недостижимый мираж Гробницы Ариэля.
Лицо Санни было мрачным.
«Мордрет сказал, что добраться до пирамиды невозможно… но он ошибается. Астерион не смог добраться до неё, но другие смогли. Сивиллы… добрались до неё. Они даже вошли внутрь. Так что шанс ещё есть».
Лицо Морган было неподвижно. Её глаза были запавшими и усталыми, но все ещё горели остротой. В их ярко-красной бездне не было и намёка на то, что они притупились.
Поморщившись, она сделала шаг вперёд и хрипло сказала:
«Идёмте. Мы ещё не потерпели поражения».
Глава 1229
Седьмая ночь
По бескрайнему простору белого песка галопом мчался теневой конь. На его спине, устало откинувшись в седле, сидела прекрасная девушка в чёрном одеянии. Конь и всадница были подобны волне тьмы, поглотившей яркий солнечный свет, и только удивительные серебряные волосы девушки отражали его, танцуя в воздухе.
Нефис следовала за стремительной тенью, скользившей по дюнам впереди и направлявшей обратно к группе. Добравшись до вершины высокой дюны, она увидела сцену из ночного кошмара. Безупречная белизна песка окрасилась в красный цвет от крови, вокруг валялись гротескные трупы, разорванные на части и покрытые ужасными ранами.
Мёртвые Кошмарные Существа были многочисленны и огромны. Сама пустыня была изрыта яростной битвой, унёсшей их жизни, и среди гигантских трупов виднелось несколько крошечных человеческих фигурок.
Выражение её лица стало мрачным.
В то же время внизу Санни слегка повернул голову и посмотрел на чёрный силуэт всадницы, вырисовывавшийся на вершине дюны на фоне лазурного неба. Вытерев пот со лба, он устало вздохнул и прислонился к чешуйчатой конечности мёртвой мерзости, в тени которой он прятался до этого момента.
«Она вернулась».
Нефис пережила свою миссию… остальные тоже выжили, хотя и с трудом. Эта стая Кошмарных Существ оказалась слишком сложной даже для сэра Гилеада — Святой справился с вожаком стаи, Великим Зверем, а остальные противостояли толпе Испорченных мерзостей.
Теперь Летний Рыцарь был тяжело ранен, а они были потрёпаны и лишены сил. В любой другой ситуации победа Трансцендента над Великим Кошмарным Существом была бы легендарным подвигом, достойным триумфального празднования, но сейчас они просто устали и были напуганы.
Это была первая Великая мерзость, не считая Меняющего Кожу, на которую они наткнулись в Пустыне Кошмаров. Но будет ли она последней? Конечно же, нет.
Они ещё даже не достигли внутренних районов этой проклятой земли, а ситуация уже была настолько безнадёжной.
Кошмар спустился с дюны, и члены группы вышли из тенистых мест под гигантскими трупами, чтобы встретить Нефис.
Она спрыгнула с седла и с невозмутимым видом посмотрела на Морган. Принцесса Валора подняла бровь.
«Как всё прошло?»
Нефис на секунду помедлила с ответом.
«Я заманила Титана к сосуду Меняющего Кожу. Они начали сражаться, но появились другие сосуды. Титан уже должен быть мёртв… между нами и преследователями всё ещё остаётся море зыбучих песков с обитающей внизу тварью, но это не задержит их надолго. У нас есть несколько часов, не более».
Морган тяжело вздохнула.
«Чёрт побери. Это был отчаянный шаг, но я действительно надеялась добиться большего».
Она поморщилась, а затем повернулась на запад и с мрачным выражением лица уставилась на далёкий силуэт чёрной пирамиды.
К этому моменту все уже понимали, что её отчаянное желание добраться до Гробницы Ариэля или хотя бы приблизиться к ней было тщетным. Возможно, даже Морган знала об этом, хотя и отказывалась признать.
Санни был уверен, что она не пытается покорить чёрную пирамиду ради их блага, но всё равно он был почти тронут. Остальные уже практически сдались… только Морган продолжала упорно держаться за недостижимую цель.
Сэр Гилеад покачал головой.
«Леди Морган… уже четвёртый день. Я обещал дать тебе время, но мы не достигли никакого прогресса. Тебе нужно принять реальность».
Принцесса некоторое время молчала, а затем вздрогнула.
«Закат. Мы будем двигаться вперёд, пока не сядет солнце. Если до этого времени ничего не изменится, я последую за тобой обратно в Антарктиду».
Летний Рыцарь посмотрел в сторону, а затем кивнул.
Вероятно, они смогут продержаться до заката… в любом случае, оставалась проблема поиска подходящего места для перемещения между мирами. Красивый Святой взглянул на Кэсси.
«Леди Кассия, мне придётся тебя побеспокоить».
Та просто кивнула, выражая своё согласие помочь сэру Гилеаду и Морган выбраться из Пустыни Кошмаров.
Санни тоже смотрел на чёрную пирамиду, видневшуюся за горизонтом. Он был странно спокоен.
«Гробница Ариэля… как же до неё добраться?»
У него появилась идея. Вот уже семь дней они продвигались вглубь моря дюн, встречая всё новые и новые опасности.
Но, возможно, именно поэтому у них и не было прогресса… потому что они путешествовали днём.
У Санни закралось подозрение, что приблизиться к гробнице даймона можно только ночью.
Но если это было так… то добраться до неё было просто невозможно. Ведь ночная Пустыня Кошмаров была местом, не приспособленным для смертных.
Это была земля мёртвых.
Вздохнув, он отпил глоток из Бесконечного Источника, отозвал его и начал идти.
«Чертовски жарко…»
Они пережили ещё один день, хотя некоторые уже были на грани того, чтобы пожелать обратного. Было много боёв, много пролитой крови. Меняющий Кожу приближался, становясь всё более неотвратимым.
Солнце опускалось за тёмный силуэт чёрной пирамиды, словно пронзённое её острым наконечником. Гробница Ариэля была такой же, как и в самом начале — вроде бы и доступной, но в то же время совершенно недостижимой, словно издевающейся над ними.
Хромая, Санни перешагнул через труп убитого Кошмарного Существа и прошёл между двумя чёрными обелисками, служившими воротами в засыпанные руины. Это место должно было стать их пристанищем на ночь — седьмую ночь, которую они проведут в пустыне.
Здесь же их покинут Летний Рыцарь и Морган.
В огромной подземной комнате, скрытой под развалинами, члены когорты вяло сидели на древнем каменном полу. Морган сидела отдельно от всех, леча сломанную руку. Её упругое тело было усеяно ранами, и у неё осталось слишком мало эссенции души, чтобы залечить их все.
На её лице застыло мрачное, недовольное выражение.
Казалось, все молчаливо согласились дать ей немного свободы.
…Но Санни не отличался тактичностью.
Подойдя к принцессе великого клана Валор, он опустился перед ней на прохладный пол. Морган подняла голову, на мгновение растерявшись.
«Ах… Мастер Санлесс. Вы, должно быть, ужасно разочарованы во мне. Простите… похоже, я не настолько способный лидер, как мне казалось».
Он помолчал некоторое время, а затем пожал плечами.
«Вообще-то, меня это не волнует».
Она мрачно улыбнулась.
«О? Если вы подошли не для того, чтобы порицать меня, то чего же вы тогда хотите?»
Санни мрачно посмотрел на неё.
«После того, как вы и сэр Гилеад уйдёте, остальные попытаются бросить вызов Третьему Кошмару. Это единственный оставшийся у нас путь, так что… я просто хотел спросить, не собирается ли Клан Валор снова начать преследовать меня, если я выживу».
Никому не разрешалось становиться Святым без разрешения Суверенов. Возможно, это было связано с теорией профессора Обеля о том, что появление Врат было неразрывно связано с успехами людей на пути Вознесения.
А может быть, так было просто потому, что Суверены не желали позволить кому-либо стать слишком могущественным, не являясь частью их Доменов.