Убийца архимагов (СИ), стр. 46
Дамиан кивнул. Он знал этот тон. Каспар говорил так, когда был особенно серьёзен. И он знал, что спорить бесполезно.
— Что дальше? — спросил он, меняя тему. — Паук навестил уже почти всех, кто мог быть полезен. Осталось несколько человек, но они либо слишком слабы, либо слишком опасны.
— Он знает, что делает, — ответил Каспар. — Мы не должны ему мешать. Наша задача — быть готовыми. Когда придёт время, мы должны быть наготове. Альдрик не будет сидеть сложа руки. Он уже понял, что что-то происходит. И он ответит.
— Ты думаешь, он нападёт? — спросил Дамиан.
— Не сейчас, — покачал головой Каспар. — Он не настолько глуп. Он сначала попытается выяснить, кто стоит за нашими успехами. И когда он узнает, он попытается уничтожить Паука. Это его единственный шанс. Убрать того, кто ведёт игру.
— А если он преуспеет? — тихо спросил Дамиан.
Каспар молчал. Он смотрел на карту, и в его глазах отражались огни города. Он думал о том, что будет, если Паук погибнет. Он думал о том, что будет, если он останется один. И он знал ответ.
— Тогда у нас будут проблемы, — сказал он наконец. — Серьёзные проблемы. Но мы справимся. Мы всегда справлялись. И справимся сейчас.
Он встал из-за стола и подошёл к окну. Город жил своей жизнью, не подозревая, что в его стенах разворачивается игра, которая может изменить судьбу Империи. Каспар смотрел на огни и чувствовал, как внутри него растёт решимость. Он не собирался проигрывать. Он не собирался уступать. Он собирался победить. Чего бы это ни стоило.
— Знаешь, что меня беспокоит больше всего? — спросил он, не оборачиваясь.
— Что? — отозвался Дамиан.
— То, что я не знаю, кто он на самом деле, — ответил Каспар. — Я знаю, что он силён и умён. Но я не знаю, откуда он пришёл. Я не знаю, чего он хочет на самом деле. И это делает его опасным. Очень опасным. Мои люди копали под него. Они нашли кое-что. Но этого недостаточно. Он как призрак. Появляется из ниоткуда, делает то, что нужно, и исчезает. Ни следов, ни зацепок. Только маска и имя, которое ничего не значит.
— Может быть, он просто хочет денег? — предположил Дамиан. — Или власти? Все чего-то хотят.
— Может быть, — согласился Каспар. — Но если бы он хотел только денег, он бы уже давно продал нас Альдрику. Если бы он хотел власти, он бы попытался занять место при дворе лично, а не прятаться в тени. И с его талантами у него вполне могли быть шансы. Нет, тут что-то другое. Что-то большее.
— Он использует нас, — скривился Дамиан.
— Как и мы его, — пожал плечами Каспар. — Это делает его предсказуемым. И это даёт нам время. Время, чтобы укрепить свои позиции. Время, чтобы найти способ избавиться от него, когда он станет ненужным.
— Ты хочешь избавиться от него? — удивился Дамиан. — После всего, что он сделал?
— Я хочу быть императором, — ответил Каспар, и его голос был холодным. — А император не может позволить, чтобы кто-то стоял выше него. Даже если этот кто-то помог ему взойти на трон. Паук — оружие. Опасное оружие. И когда война закончится, я должен буду решить, что с ним делать. Мне нужно либо контролировать его, либо уничтожить. Вот только во втором случае — это значит потерять полезный инструмент. А контролировать его я пока не способен…
Дамиан молчал. Он смотрел на принца и видел в его глазах ту самую расчётливость, которая делала Каспара опасным. И он знал, что этот человек не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что хочет.
— Пошли людей к Пауку, — сказал Каспар, не оборачиваясь. — Передай, что я хочу встретиться с ним снова. Есть кое-что, что мы должны обсудить.
— Хорошо, — ответил Дамиан, поднимаясь. — Когда?
— Завтра, — ответил Каспар. — В том же месте. В то же время. И передай ему, что это важно. Очень важно.
Дамиан кивнул и вышел, оставляя принца одного. Каспар остался у окна, глядя на город, который скоро должен был стать его. Он думал о Пауке, о Вэнсе, о брате. Он думал о том, что ждёт его впереди. И он знал, что это будет нелегко. Но он также знал, что он готов. Он всегда был готов.
Он отвернулся от окна и направился к столу. Ему нужно было подготовиться к встрече. Ему нужно было понять, как использовать Паука, чтобы получить максимум выгоды. И как избавиться от него, когда он станет ненужным. Это была игра, в которой не было места эмоциям. Только расчёт. Только холодный, безжалостный расчёт.
И Каспар собирался выиграть эту игру. Как всегда.
Глава 26
Последние дни пролетели в напряжённой подготовке. Особняк Гильдии, который мы использовали как временный штаб, превратился в муравейник — люди сновали туда-сюда, передавая донесения, курьеры приходили и уходили, а в комнате совещаний постоянно горел свет. Мы готовили ловушку, и каждая деталь должна была быть выверена до мелочей.
Я сидел за столом, разложив перед собой карту северных провинций. Форт, который мы выбрали, находился в двух днях пути от столицы — старое военное укрепление, заброшенное после последней войны. Оно было идеально для наших целей: удалено от людных мест, окружено лесом, с единственной дорогой, ведущей к нему. Если Вэнс клюнет на приманку, у него не будет пути к отступлению.
Я провёл пальцем по карте, отмечая возможные пути подхода. Лес к северу от форта был густым, почти непроходимым — там могли укрыться Астрид и Ренар со своими людьми. С юга шла единственная дорога, по которой Вэнс и должен был прийти. С востока и запада — болота, которые делали обход невозможным. Мы выбрали это место не случайно. Оно было идеальной ловушкой.
Я отложил карту и потёр глаза, чувствуя, как усталость давит на виски. Последние ночи я почти не спал, проверяя каждую деталь плана. Слишком многое зависело от точности. Слишком многое могло пойти не так.
Мысли невольно вернулись к Кроу. К тому, как он учил меня — не просто плести заклинания, а думать. Видеть слабые места. Просчитывать ходы на несколько шагов вперёд. Он всегда говорил, что настоящий маг побеждает не силой, а умом. Что архимаг — это не тот, у кого больше маны, а тот, кто умеет использовать её эффективнее всех.
Но Вэнс был архимагом. И это меняло всё.
Я вспомнил, как сражался с Кроу в башне. Тогда старик поддавался. Я знал это. Он не использовал всей своей силы, потому что хотел, чтобы я победил. Хотел уйти на своих условиях. Но Вэнс не будет поддаваться. Он придёт, чтобы убить. И он использует всё, что у него есть.
Вэнс был стар. Очень стар. Но архимаги не становятся слабее с возрастом — они становятся опытнее. Опаснее. Хитрее. Кроу был сильнее меня во много раз, и я победил лишь потому, что он позволил. Вэнс не позволит. Он не остановится, не даст мне шанса, не проявит милосердия. Он просто убьёт меня, если я дам ему хоть малейшую возможность.
— Координаты готовы, — сказал Шей, входя в комнату. Он выглядел уставшим — последние ночи он почти не спал, координируя подготовку. — Мы сольём их его шпионам максимально достоверно. Будто они лишь чудом смогли их найти. Вэнс получит их завтра утром.
— И он поверит? — спросил я, не отрывая взгляда от карты.
— Поверит, — кивнул Шей, садясь напротив. — Мы всё для этого сделали. Он будет думать, что нашёл убежище Паука. Место, где глава Гильдии прячется от всех.
— Хорошо, — я откинулся на спинку кресла. — Тогда осталось только дождаться.
Шей помолчал, затем посмотрел на меня долгим взглядом.
— Ты уверен, что хочешь сделать это сам? Это огромный риск.
— Да, — кивнул я. — Вэнс не придёт, если не будет уверен, что я там. Он слишком осторожен. Он должен увидеть меня. Это единственный способ заманить его в ловушку. Да и кроме меня, просто некому. Только у меня достаточно сил, чтобы хоть что-то ему противопоставить. Ну или хотя бы сбежать потом.
— А если он поймёт, что это ловушка? — спросил Шей, и в его голосе послышалась тревога. — Если он ожидает подвох?
— Тогда нам придётся импровизировать, — ответил я. — Но вряд ли. Он слишком самоуверен. Он думает, что я прячусь. Что я боюсь его. Он не поверит, что я могу устроить ему западню. А даже если и поверит, будет абсолютно уверен в своей неуязвимости. Всё же он архимаг…