Убийца архимагов (СИ), стр. 39

— Но вы можете её сдавать в аренду, — он улыбнулся, и его улыбка стала шире. — Я предлагаю вам хорошие условия. Вы будете работать на меня, и я сделаю так, чтобы у вас не было проблем ни с кем. В столице у меня есть влияние. Я могу защитить вас от врагов.

— Я не нуждаюсь в защите, — ответил я, и в моём голосе послышалась усмешка. — И я не нуждаюсь в ваших деньгах. Если это всё, что вы хотели сказать, я пойду.

Барон Грегори нахмурился. Его улыбка исчезла, и я увидел, как его глаза стали холодными.

— Вы делаете ошибку, преподаватель Фауст, — сказал он, и в его голосе послышалась угроза. — Я не привык к отказам. И я не люблю, когда мне отказывают.

— Я тоже не люблю, когда мне угрожают, — ответил я, встречая его взгляд.

Барон Грегори смотрел на меня долгим взглядом, затем резко развернулся и ушёл. Я смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

К концу вечера я устал от этого бесконечного круговорота лиц и голосов. Я стоял у колонны, чувствуя, как напряжение отпускает мышцы, и смотрел на зал. Аристократы всё ещё танцевали, пили, обсуждали политику. Но я знал, что моё место не здесь.

— Я ухожу, — сказал я Широ, и в моём голосе послышалась усталость. — Здесь больше нечего делать.

— Ты уверен? — спросил бельчонок. — Здесь ещё много людей, которые хотят поговорить с тобой.

— Они могут подождать, — ответил я, направляясь к выходу. — У меня есть дела поважнее.

На выходе из дворца я остановился, вдыхая холодный ночной воздух. Звёзды мерцали на небе, и ветер приносил запах города — дым, хлеб, опасность. Я стоял у ворот, глядя на огни столицы, и чувствовал, как усталость наваливается на плечи.

— Ну что, Фауст, — раздался голос Широ. — Ты получил то, за чем пришёл?

— Получил, — ответил я, чувствуя, как холодное спокойствие опускается на мои плечи. — Я узнал, что моя сила привлекла внимание не только аристократов, но и тех, кто стоит за ними. Я узнал, что кто-то готовит большую игру. И я узнал, что у меня есть выбор — стать частью этой игры или остаться в стороне.

— И что ты выберешь?

— Я выберу быть в центре событий. Не лично, но… я должен знать что происходит вокруг, — ответил я, и в моём голосе не было сомнений.

Широ помолчал, а затем фыркнул:

— Ты безнадёжен, Фауст.

— Поэтому ты и со мной, — усмехнулся я.

Мы двинулись по пустынной улице, оставляя за спиной дворец, который гудел от голосов и смеха. Аристократы всё ещё праздновали, но я знал, что их праздник был лишь иллюзией. Настоящая игра только начиналась. И я собирался стать её частью.

Глава 22

Особняк Гильдии встретил меня привычным полумраком и запахом старого дерева. Магические светильники в коридорах мерцали тусклым серебром, отбрасывая на стены длинные тени. Я снял плащ, повесил его на крючок у входа и направился в комнату совещаний, чувствуя, как напряжение после бала постепенно отпускает.

Шей уже ждал меня. Он сидел за длинным дубовым столом, разложив перед собой несколько листов пергамента, испещрённых мелким убористым почерком. Его лицо, обычно спокойное и насмешливое, сейчас было серьёзным, почти суровым. Под глазами залегли тени, он явно не спал прошлую ночь. Рядом с ним стояла кружка с остывшим чаем, и я заметил, что он даже не притронулся к ней, настолько был поглощён работой.

— Фауст, — кивнул он, указывая на кресло напротив. — Садись. Есть разговор.

— Значит, ты уже в курсе.

— Разумеется. На балу у нас тоже были свои люди. Пусть и только среди слуг, — начал Шей, отодвигая один из пергаментов в мою сторону. — Разумеется, я сразу начал искать, кто это решил испытать тебя.

Я кивнул, чувствуя, как внутри разгорается любопытство, смешанное с предчувствием.

— И что удалось выяснить?

— Всё не так просто, как казалось, — Шей потёр усталые глаза. — Тот факт, что на балу к тебе подходили столько разных людей, говорит о многом. Но самое главное — это не просто случайные аристократы. Это представители нескольких разных фракций, которые имеют свои интересы в этом городе.

Он разложил на столе несколько листов, на каждом из которых были набросаны схемы и имена.

— Смотри, — он ткнул пальцем в первый лист. — Лорд Драйден не просто так вызвал тебя на дуэль. Он связан с герцогом Вестфолда. Герцог — один из старейших аристократов Империи, который уже давно не появляется при дворе. Он болен, и его дни сочтены. Но у него есть наследник — молодой и амбициозный. И этот наследник ищет сильных союзников, чтобы удержать власть после смерти отца. Драйден был проверкой. Они хотели понять, насколько ты силён и насколько ты управляем.

— И что, как считаешь, они решили? — спросил я.

— Что ты можешь стать неплохим инструментом, разумеется, — усмехнулся Шей. — Ты опасен, но ровно настолько, что с тобой лучше дружить, чем воевать. Они не станут давить. Но будут присматриваться.

Он перешёл ко второму листу.

— Барон Грегори. Этот тип — совсем другое дело. Он — один из тех, кто поддерживал Доминика. Разумеется, не основной выгодоприобретатель. За ним стоят другие люди. Он же скорее посредник. Он давал деньги, ожидая, что Доминик обеспечит ему контроль над информационными потоками. Когда Доминик исчез, Грегори остался с носом. И теперь он ищет новые инструменты. Твой отказ его взбесит. Он не привык к тому, чтобы ему отказывали. Он может стать проблемой.

— Он уже угрожал, — кивнул я. — Но пока это только слова.

— Пока да, — согласился Шей. — Но за ним стоят деньги. Большие деньги. И он может нанять кого-то, кто будет опаснее, чем наёмники.

Он перешёл к третьему листу, и его лицо стало ещё более серьёзным.

— А вот это самое интересное, — сказал он, понижая голос. — Тот человек, о котором говорил Драйден. Тот, кто попросил его проверить тебя и предложить сотрудничество. Я попытался выяснить, кто это.

— И?

— И у меня есть несколько вариантов. Первый — это герцог Вестфолд, о котором я уже говорил. Это логично. Но только в том случае, если Драйден до сих пор служит Вестфолду, а не нашёл себе нового господина. Есть и иной вариант — это герцог Орвилл. Он — один из немногих, кто не был замешан в делах Вэнса и всегда держался в стороне от большой политики. Однако в последнее время его люди начали проявлять активность. Возможно, он готовится к чему-то.

— А третий? — спросил я, чувствуя, что Шей не всё сказал.

— Третий вариант — это один из принцев, — сказал он, и его голос стал тише. — Они уже начинают понемногу готовиться к делёжке наследства. Интригуют и ищут союзников.

— Тогда нам стоит присмотреться к ним и решить, кто может быть достоин нашей поддержки. Это неплохой шанс, чтобы Гильдия смогла возвыситься.

— Я соберу больше информации о них, — понимающе кивнул Шей.

— Но сейчас ты же всё это говоришь не только из-за этого. Верно? — спросил я наконец.

— Разумеется. У тебя появились новые враги. И я предлагаю не ждать, пока они сделают первый ход, — ответил Шей, и в его глазах загорелся огонь. — Мы должны показать им, что с нами нельзя играть.

— Предлагаешь использовать компромат Доминика? — догадался я.

— Именно, — кивнул он. — У нас есть информация на каждого из них. На Драйдена, на Грегори, на их покровителей. Мы можем использовать это, чтобы… скажем так, намекнуть им, что не стоит делать из нас врагов.

Я задумался. Это был рискованный план. Если мы начнём использовать компромат слишком открыто, это может вызвать ответную реакцию. Но если мы сделаем это аккуратно, то сможем показать, что Гильдия не просто выжила, а стала сильнее.

— Хорошо, — сказал я, чувствуя, как план начинает вырисовываться в голове. — Но действовать будем не в лоб. Никаких угроз. Просто… намёки.

— С кого начнём? — спросил Шей.

— С барона Грегори. С остальными пока спешить не будем, — сказал я, вставая и подходя к карте столицы, которая висела на стене. — Да и он — самый уязвимый. Его дела не так чисты, как он хочет показать. У него есть долги, которые он скрывает. И есть несколько сделок, которые он бы предпочёл забыть. Мы можем… скажем так, напомнить ему о них. Отправим ему подарок, — я усмехнулся, чувствуя, как азарт разгорается внутри. — Небольшой. Но достаточно красноречивый, чтобы он понял, что мы знаем о нём больше, чем он думает.