Поменяться местами, стр. 36
Столик просто идеальный – хватит места на троих. А вот и Би! Чудесно.
– Эйлин?
Вид у нее озадаченный. Но при виде Майка она, кажется, все понимает и смотрит на меня с подозрением.
– Би, привет! – говорю я, прежде чем она начнет возмущаться. – Майк, надеюсь, ты не против компании? Мы с Би уже договорились сегодня встретиться, и чтоб не отменять, я пригласила ее присоединиться к нам.
Майк абсолютно невозмутим, похоже, привык к неожиданностям.
– Привет, я Майк, – говорит он, протягивая руку.
– Би, – коротко бросает она холодным тоном.
– Прелестно! – говорю я. – Майк, не расскажешь Би, где учился?
Все-таки мне удалось его озадачить.
– Хм. Давайте я для начала принесу еще стул. – Он встает, галантно уступая место Би.
– Спасибо, – говорит Би и, как только Майк уходит, шипит: – Эйлин, совести у вас нет! Затащили беднягу на свидание вслепую, нельзя так!
– Не говори ерунды! Он не против.
– И как же вы это поняли?
Я поднимаю взгляд от меню.
– Он поправляет прическу у зеркала рядом с баром. Хочет тебе понравиться.
Би ищет взглядом Майка.
– А задница у него что надо…
– Би!
– Ну что? Сами же мне его сватаете. Что вижу, то и оцениваю.
Майк возвращается к столу, вслед за ним идет официант со стулом в руках.
– Извини за вторжение, – обращается к нему Би.
– Да все в порядке. – И официанту: – Большое спасибо, что помогли.
– Вежливый с официантами, – шепчу я Би. – Хороший знак.
Майк, похоже, ситуацией наслаждается.
– Эйлин, у вас преимущество передо мной и Би: вы единственная за этим столом, кто знает, что происходит. Давайте начистоту: почему вы решили нас познакомить?
Я удивленно замираю. У Би на лице выражение ехидного веселья. Она бросает на Майка одобрительный взгляд.
– Я, знаете ли, много лет держала рот на замке, – говорю я, переводя взгляд с Майка на Би. – Но недавно я поняла, что иногда стоит взять дело в свои руки. Так что и не пытайтесь пристыдить меня, как сказала Би – совести у меня нет. – Майк хочет что-то сказать, но я поднимаю руку. – Нет-нет, позволь мне закончить. Би – первоклассный бизнес-консультант и со дня на день откроет свое дело. Майк недавно открыл производство… лопаток для хумуса. – Я приглашаю обоих жестом. – Теперь вам есть о чем поговорить.
Домой я возвращаюсь несказанно довольной. Свидание Майка и Би имело оглушительный успех. По крайней мере, они почти все время смеялись, в том числе и надо мной, но это не важно. Если честно, всегда боялась насмешек, но если ты сам зачинщик шутки и тоже можешь над собой посмеяться, то и правда может быть очень весело.
Я устраиваюсь за столом и открываю ноутбук. На сайте знакомств три новых сообщения.
ТодСамыйАктер Завтра вечером у меня. Черное кружевное белье. Я настаиваю.
Я краснею. Вообще-то я ненавижу, когда мной командуют, но почему-то совсем не возражаю, когда это делает Тод.
ЭйлинКоттон79 Раз ты настаиваешь…
Так, следующее сообщение от Арнольда. Я ведь просила его не заходить на мою страницу…
Арнольд1234 Наткнулся и вспомнил о тебе.
Я нажимаю на ссылку, и открывается видео: кошка с невозмутимым видом жует куст анютиных глазок.
Неожиданно для себя смеюсь.
ЭйлинКоттон79 Это ничего не доказывает, Арнольд Макинтайр!
Арнольд1234 В интернете полно таких видео с котами. Уже несколько часов смотрю.
ЭйлинКоттон79 А с пианино видел?
Арнольд1234 Это вообще гениальное, согласна?
Я опять смеюсь.
ЭйлинКоттон79 Ты же вроде не любишь кошек?
Арнольд1234 Не люблю. Но что бы ты ни думала, Эйлин, я не монстр, а только монстр не смеется над играющим на пианино котиком.
ЭйлинКоттон79 Ты не монстр. Ты просто старый брюзга.
Три точки под его именем прыгают так долго, что я решаю пока заглянуть в его профиль. Там по-прежнему мало информации, зато он добавил фотографию: Арнольд улыбается в лучах солнца, соломенная шляпа прикрывает лысеющую голову. Фото хорошее и без прикрас. Я чувствую себя немного виноватой за свою фотографию десятилетней давности, сделанную при очень лестном освещении.
Арнольд1234 Я далеко не всегда брюзга, знаешь ли.
ЭйлинКоттон79 Значит, только со мной – всегда.
Арнольд1234 Ты умеешь вывести.
ЭйлинКоттон79 Я-то?
Арнольд1234 А еще ты мелочная.
ЭйлинКоттон79 С чего ты взял??
Арнольд1234 А из-за кого мне пришлось строить сарай на другом конец сада только из-за того, что старый сарай чуть-чуть залезал на твой участок?!
Было дело, должна признать. Арнольда тогда чуть удар не хватил. А я получила уйму удовольствия.
ЭйлинКоттон79 Закон о собственности надо соблюдать, уж извини. Это, как говорит мой новый друг Фитц, отличает нас от животных.
Арнольд1234 Новый друг?
ЭйлинКоттон79 Да.
Арнольд1234 ДРУГ, значит?
Поняв намек, я хмыкаю.
ЭйлинКоттон79 Фитц – сосед Лины по квартире и мне во внуки годится!
Арнольд1234 Хорошо.
Арнольд1234 То есть хорошо, что подружилась с соседями. Как вообще квартира?
Я запоздало вспоминаю о третьем сообщении. Оно от Говарда.
ДеревенскийМалый Здравствуй, милая Эйлин! Только что дочитал «Мышеловку». Теперь понятно, за что ты ее так любишь! Концовка невероятная!
Я тут же начинаю печатать ответ, чувствуя, как по груди растекается тепло. Говард всегда так внимателен. Редко можно встретить человека, которому интереснее слушать, чем говорить. Мы обсуждали самые разные вещи: я рассказала о семье, друзьях, даже о Уэйде. Он сказал, что уйти от меня мог только круглый дурак, с чем я полностью согласна.
В этот миг приходит новое сообщение от Арнольда. Я нажимаю «свернуть», и оно пропадает с экрана.
23. Лина
Только я вышла из душа, как раздался звонок в дверь. Я натягиваю джинсы и хватаю бабушкину синюю рубашку. Наверное, Арнольд пришел. Он теперь время от времени заглядывает на чай и – после моих настойчивых уговоров – заходит с крыльца, а не с кухни.
Я несусь к двери, на ходу натягивая рубашку. Спина мокрая – накапало с волос.
Но это не Арнольд. Хэнк. С Джексоном, само собой. Но пес привлекает все внимание к себе: встал на задние лапы и пытается лизнуть в лицо.
– Привет, – говорю я, поспешно застегивая последние пуговицы, когда Джексон немного успокаивает Хэнка. – Какой сюрприз!
– Не хочешь прогуляться со мной и Хэнком? – предлагает Джексон. – Мы, так сказать, идем на мировую. Хэнк идет.
– Я… Да, конечно! Спасибо, Хэнк! – Я зачем-то кланяюсь собаке. – Мне только надо голову высушить.
– Хорошо. Мы подождем.
– Заходите. – Я приглашаю их жестом. – Чайник еще теплый, если хочешь. И налей воды Хэнку, пластмассовые миски под раковиной.
– Спасибо!
На сушку волос у меня обычно уходит добрых полчаса, но сейчас это явно не вариант. Я встаю перед зеркалом в гостиной – Ант/Дек трется о ноги – и собираю волосы в пучок. Как же неприятно тянет кожу головы. А ведь раньше я каждый день так на работу ходила! Ладно, придется потерпеть.
– Мой телефон лежит на столе? – кричу я Джексону.
Я так привыкла к тяжести бабушкиной «нокии» в кармане джинсов, что даже интересно, каково будет снова пользоваться смартфоном.
Прижимаю подбородок к груди, чтобы удобнее было закреплять волосы, а когда поднимаю голову, вижу в зеркале Джексона. Забавно – так его нос искривлен в другую сторону.
Он, улыбаясь, протягивает телефон.
– Что, приспособилась к старому кирпичу?
В эту секунду из прихожей раздается не то кошачий визг, не то рев рожающей коровы. В гостиную пулей заскакивает Ант/Дек, а следом несется гора черной шерсти. Хэнк проносится между нами и сбивает Джексона с ног, телефон летит из его руки…
Джексон падает в мои объятия. Хотя весит он раза в два больше меня, так что меня скорее придавливает Джексоном. Затылком я впечатываюсь в зеркало, пятками – в плинтус, Джексон упирается правой рукой в стену, пряжка его ремня сильно вдавливается в мой живот.