Поменяться местами, стр. 17

– Кейтлин.

Ей давно уже пора подкрасить отросшие корни волос. На подбородке – клякса зубной пасты. Воплощение измученной матери. Зачем, черт возьми, она пришла на это собрание, вместо того чтобы немного поспать, например?

– А я Пенелопа.

Птичка протягивает руку, словно королева на поцелуй – тыльной стороной вверх. Я ограничиваюсь аккуратным рукопожатием.

Бетси при виде меня вздрагивает, но все же натягивает улыбку. Запоздалую и неискреннюю.

– Здравствуй, Лина. Я боялась, ты не придешь.

– Разве я могла пропустить собрание Дозора? Даже табличку на дверь захватила.

– Еще местечко найдется? – слышу я из дверей.

– Ой, какие люди! – по-настоящему радостно восклицает Бетси. – Не думала, что ты сегодня заглянешь, Джексон!

Подняв глаза, я тут же заливаюсь краской. В клуб входит Джексон в спортивном джемпере и видавшей виды кепке. Как вспомню, что за вид у меня был при нашей последней встрече – взмокшее пугало в слезах, – тут же хочется уползти обратно в Лондон.

Я пытаюсь поймать его взгляд, но ему не до этого: его обступили старушки, а Базиль протягивает ему чашку с чаем. Мне вот чай не предложили, и это, наверное, не очень хороший знак…

– Раз уж Лина наконец-то пришла, давайте начнем, – объявляет Бетси.

Вообще-то не я пришла последней! Я сдерживаю волну праведного возмущения – все равно меня никто не услышит, все слишком увлечены болтовней с Джексоном.

– Рассаживаемся!

Без содрогания не взглянешь, как старички, прошаркав к стульям, прицеливаются и осторожно сгибают колени, пока наконец не плюхаются на свое место.

– Это стул Джексона! – останавливает меня Роланд.

– Джексон, не возражаешь… – Я замерла около стула.

– Да ради бога. – Он дружелюбно машет великаньей рукой.

– Нет! – возмущается Роланд, как только я опускаюсь на сиденье. – Здесь сидит Джексон!

Тот усмехается.

– Роланд, да я не против!

– Но тебе же нравится это место! – упрямится Роланд.

– Сегодня Лина может на нем посидеть.

– Какой благородный юноша, – громко шепчет Пенелопа на ухо Бетси.

– Да-да. И так великодушно простил инцидент с собакой… – отвечает Бетси, складывая руки на коленях.

Я стискиваю зубы и выпрямляюсь на стуле.

– Есть мысль! Давайте все поменяемся местами? Сменим точку зрения, так сказать, – внезапно предлагаю я. – Вы будете поражены, насколько это изменит происходящее.

Они смотрят на меня с непониманием. Все, кроме Джексона: тот из последних сил сдерживает смех.

– Я буду сидеть здесь! – решительно заявляет Базиль. – Я не хочу менять свою точку зрения, благодарю покорно. Мне нравится здесь.

– Да, но…

– Дорогая моя, ты хотя бы представляешь, каких усилий мне стоило усесться на этот стул? – негодует Роланд.

– Я могу вам помочь…

– Мое место ближе всего к уборной, – добавляет Базиль.

– Да уж, – вставляет Пенелопа. – Если Базилю кой-куда нужно, лучше у него на пути не стоять.

– Хорошо, хорошо, – сдаюсь я.

Старички выглядят довольными. Базовое психологическое упражнение пало под натиском мочевого пузыря.

– Джексон, садись сюда.

Я встаю и иду к пустому стулу. Не вижу смысла стоять насмерть в битве за стул.

– Да я правда не против.

– Нет, – говорю я, более резко, чем следовало бы. – Садись на свое любимое место, а меня и этот стул устраивает.

Наконец-то все расселись, и заседание начинается. Большую его часть я пытаюсь вникнуть, зачем мы вообще собрались. Честно говоря, восемьдесят процентов встреч с клиентами я провожу в таких же размышлениях – и это несколько затрудняет мое участие в беседе.

Главное, что меня смущает, – это полное отсутствие каких-либо упоминаний о преступлениях. Для начала мы обсудили сэндвичи с беконом: Роланд выяснил, что Мэйбл, хозяйка кафе на Чибисовой улице, делает их превосходно, так что бойкот Джулии продолжается – я так понимаю, это он о кафе в Нарджиле. Базиль высказал свое негодование по поводу белок. Потом был поднят вопрос о вреде картофеля для фигуры – я бы на их месте волновалась о сэндвичах с беконом. Еще четверть часа посвятили порицанию Фирс-Блэндона – соседней деревушки, где фермер – о, ужас! – передвинул забор на полметра левее, таким образом изменив границы – по крайней мере, так считает Дозор. На этом моменте я окончательно теряю нить разговора и посвящаю себя поеданию печенья.

Что еще у нас на повестке? До самого важного пункта – преступлений – осталась еще одна тема. Надеюсь, преступление окажется настоящим…

– Да-да, Эйлин как раз загорелась этой идеей. – Голос Бетси прерывает мои размышления. – Значит, ты, Лина, этим займешься?

– Простите? – Я тянусь к, должно быть, уже сотой печеньке, да так и замираю с рукой в воздухе.

– «Помощь пожилым и одиноким жителям Нарджила путем предоставления транспорта», – зачитывает Бетси с листка. – Не знаю, как Эйлин планирует это осуществить, но…

Бетси выжидающе смотрит на меня.

Я обдумываю услышанное. Вроде бы ничего сложного.

– Ладно. У кого из вас есть машина? – спрашиваю я. – Джексон, Петер и Кейтлин пока не в счет – они днем заняты, но остальные ведь на пенсии, так? Сможете выделить время раз в два дня?

Все заметно напрягаются. Кроме Джексона – впервые вижу удивление на его лице.

– Как думаете, куда нужно будет ездить? – Я поворачиваюсь к Бетси. – Лидс далеко. Может, в Дардейл?

Повисает долгое молчание. В конце концов доктор Петер сжалился надо мной:

– Понимаешь, Лина… Машины-то есть почти у всех, но большинству не рекомендуется ездить на большие расстояния. – Он обреченно вздыхает.

– Но не думай, что мы не можем, – вставляет Бетси. – Мои права все еще действуют.

– И доктор Петер не может запретить мне водить машину, пока официально не объявят, что я «ку-ку», – гордо добавляет Пенелопа.

– Понятно… Я сама давно думаю о машине, раз уж бабушкина в…

– В ремонте? – спрашивает Бетси.

– Всмятку? – перебивает ее Базиль.

– Кто-нибудь может одолжить мне машину на ближайшее время?

Воцаряется тишина.

– Пенелопа! – бодро восклицаю я. Она кажется мне лучшим вариантом. Мужчины точно упрутся рогом, а поддержки от Бетси мне не дождаться. – Могу я время от времени брать вашу машину?

– Ох, ну я… Она мне… – Пенелопа умолкает, но все же через миг холодно произносит: – Ну, наверное, можно.

– Вот и отлично, спасибо!

Я украдкой подмигиваю доктору Новаку. В ответ он поднимает вверх большой палец.

Ну, хоть доктор на моей стороне. И теперь у меня есть машина.

– Тогда решено! – говорит Бетси, хлопая в ладоши. – Двигаемся дальше… Майский праздник! Его, вообще-то, положено обсуждать на собрании профильного Комитета, но давайте пройдемся по срочным вопросам.

Все важно качают головами. Я почти уверена, что Комитет состоит ровно из тех же людей, что и Дозор, и не понятно, зачем им два собрания…

– Тематика! Джексон предложил «Тропики». Все согласны?

– Тропики?! – говорю я, не успев прикусить язык.

Бетси поворачивается на стуле и прожигает меня взглядом.

– Да, Лина. Тропики. Прекрасно подходит для солнечного весеннего дня. Ты не согласна?

– Ну…

Я обвожу всех присутствующих взглядом и останавливаюсь на Джексоне – он смотрит на меня с интересом.

– Люди ведь представляют традиционную деревенскую ярмарку, на которую можно приехать всей семьей. По-моему, тропическая тематика больше подходит для вечеринки в ночном клубе.

– Тогда предложи что-то свое, Лина, – холодно говорит Бетси.

Снова смотрю на Джексона. Он сложил руки на груди и откинулся на спинку стула – вид у него крайне самоуверенный.

– Как насчет Средних веков?

Я как раз пересматриваю «Игру престолов». Итан вечно подшучивает над моей традицией покупать диски с любимыми сериалами, но вот они мне и пригодились – в этой деревне нет нормального интернета.

– Будем пить медовуху, пригласим актеров с представлениями для детей. Выберем Короля и Королеву мая и нарядим их в костюмы – будут у нас свои король Артур и королева Гвиневра. – Я не уверена, что король Артур жил в Средневековье, но сейчас это не важно. – Можем даже устроить соколиную охоту! И турнир! Пригласим музыкантов с лютнями и арфами. Повесим цветочные гирлянды. Еще можно готовить мясо на огне.