Поменяться местами, стр. 15
Через несколько минут спринтерской гонки я понимаю, что нужна какая-то стратегия. Еле дыша, я устремляюсь зигзагами по полям в поисках пса. В какой-то момент на глаза наворачиваются слезы, от чего бежать еще труднее, и через час я с рыданиями валюсь под дерево.
Я потеряла собаку Джексона! Бабушкины дела представлялись мне приятными и необременительными, но я с ними не справляюсь! Бог знает что может случиться с Хэнком. Вдруг он выбежит на шоссе? А вдруг его съедят?! В Йоркшире водятся хищники? Господи, ну сколько можно реветь?!
Через несколько мгновений я снова встаю, потому что сидеть на месте еще хуже, чем бежать. Я зову Хэнка, снова и снова выкрикивая его имя, но ветер такой сильный, что я саму себя едва слышу. Неделю назад я стояла в большом зале и разъясняла план минимизации издержек в связи с переменами в корпоративной структуре. Теперь же я рыдаю посреди поля, мои ноги стерты в кровь, а волосы превратились в птичье гнездо и лезут в лицо. Ситуация явно вышла из-под контроля. Вообще-то, я отлично справляюсь в стрессовых ситуациях – именно так сказала Ребекка на моей последней аттестации…
Я цепляюсь за эту мысль. Сперва надо отдышаться. Делать нечего, придется возвращаться в Хэмли. Номер Джексона я не записала, но он должен узнать о случившемся.
Тошнит от одной мысли о предстоящем разговоре. Он же меня возненавидит! Сама себя я уже ненавижу. Бедолага Хэнк, наверное, уже понял, что потерялся, и теперь не знает, куда бежать.
Снова слезы. Нужно взять себя в руки! Что же со мной такое?!
Уж насколько плохой была первая прогулка через Хэмли, но обратный путь в сто раз хуже. Из окон и дверных проемов меня провожают безмолвные взгляды.
– Мама, смотри, чудище лесное! – указывает на меня какой-то ребенок.
Мимо проезжает Роланд, а потом дважды на меня оглядывается.
– А где Хэнк?
– Убежал, – сдавленно говорю я.
– Святые угодники!
Я стискиваю зубы и продолжаю идти.
– Нужно организовать поисковый отряд! – восклицает Роланд. – Созвать заседание Деревенского Совета! Я сообщу Бетси!
О нет. Только не Бетси!
– Сперва мне нужно поговорить с Джексоном! – Я вытираю лицо рукавом. – До того как обо всем узнает Бетси.
Но Роланду уже не до меня, он аккуратно разворачивает свой скутер в обратном направлении.
– Умоляю, дайте мне сначала поговорить с Джексоном!
– Не бойся, Лина, мы найдем Хэнка! – кричит он через плечо и с тихим жужжанием укатывает прочь.
Я ругаюсь ему вслед и плетусь дальше. Что сказать Джексону? Разве есть хороший способ для сообщения таких новостей?.. Представляю наш разговор, и живот сводит спазмом.
К двери Джексона я подхожу в таком же напряженном и нервном состоянии, как перед злосчастной презентацией, – и судя по недавнему опыту, мне грозит паническая атака.
Я звоню в дверь, а потом вспоминаю про ключ в кармане.
Черт, Джексон наверняка уже ушел на работу. Неужели мне придется идти в школу? Не хватало мне еще каяться, что потеряла собаку, перед толпой школьников.
К моему удивлению, дверь открывается…
И я словно возвращаюсь на два часа назад: клацанье когтей, я на земле, собака лижет мне лицо, сверху смотрит ее хозяин…
– Хэнк! – Я зарываюсь лицом в шерсть и обнимаю его изо всех сил, хоть он и брыкается, как дикий мустанг. – Как же ты меня напугал…
Тут я вспоминаю про Джексона и поднимаю глаза.
До чего же он большой. Я сразу это заметила, но сейчас… Он больше не похож на доброго великана, теперь это человек-медведь, способный одним негромким словом остановить любую драку.
– Прости, Джексон, прости!
Хэнк скачет по мне, оставляя следы лап на вымазанных грязью джинсах.
– Поверь мне, я не специально его отпустила! Он сбежал. Вырвался. Мне очень жаль. Я думала, что хорошо подготовилась… Ты из-за этого не поехал на работу, да?
– Я уже был в школе, когда позвонил викарий и сказал, что Хэнк носится вдоль по Чибисовой улице. Пришлось просить директора меня подменить.
Я обнимаю Хэнка еще крепче.
– Сама-то как?
– Разве не видно?.. – бормочу я, уткнувшись лицом в собаку.
– Ну, кажется, ты немного… Ну…
– Как из задницы?
Его глаза округляются.
– Я вовсе не это хотел сказать.
Он стоит, прислонившись к дверному косяку, и вроде бы даже не злится.
– Ладно, все хорошо, только стыдно, что так облажалась.
– Да ладно тебе, ничего по-настоящему страшного не произошло. Уверена, что с тобой все в порядке?
Хэнк снова пытается вылизать мне лицо, заодно то и дело шлепая меня хвостом.
– Слушай, ты не должен быть со мной милым. Можешь злиться и ругаться. Я это заслужила.
Джексон выглядит озадаченным.
– Я и злился, но ты же извинилась…
– Да, но…
Я встаю на ноги и отряхиваю джинсы – или скорее размазываю по ним грязь.
– В общем, я тебя прощаю, если тебе важно это услышать. И я же знаю, что Хэнк тот еще поганец. Не стоило мне вас отпускать.
– Нет, это я виновата. И мне бы хотелось хоть как-то это исправить… Может, тебе нужна какая-то помощь? В классе прибраться? А еще я отлично разбираюсь в цифрах и аналитике.
– Наказание себе выпрашиваешь? – Джексон озадаченно склоняет голову набок. – Еще скажи, хочешь остаться после уроков.
– Но я действительно облажалась… – понуро отвечаю я. – И хотела бы все исправить.
– Да нечего исправлять, все нормально. – Джексон делает паузу. – Хотя я собирался перекрасить стены в кабинете, и лишняя пара рук не помешает.
– Только скажи когда, и я обязательно приду!
– Ладно, дам знать. – Он гладит Хэнка по голове. – Расслабься, Лина. Видишь, он уже успокоился? Все хорошо.
Может, с Хэнком и все хорошо, а вот со мной…
Что со мной случилось? Рыдала, перекрикивала ветер, носилась кругами по полю. Би права: со мной что-то не так.
10. Эйлин
Би впархивает в квартиру, и я тут же лишаюсь дара речи. Более эффектной женщины я в жизни не встречала. Невозможно на нее не смотреть. Может, все дело в легкой асимметрии лица: один глаз чуть выше другого, один уголок рта вздернут немного более резко. Кожа – кофе с молоком, роскошные черные волосы струятся по спине сверкающим водопадом. Каково, интересно, быть такой молодой и красивой? Наверное, весь мир у твоих ног…
Всего через полчаса я с изумлением понимаю, что все не так радужно.
– Нет нормальных мужиков в этом богом забытом городе, – сокрушается Би, разливая вино по бокалам. – Они все дерьмо – извините за выражение. Лина без конца повторяет: «Целуй лягушек и рано или поздно найдешь своего принца», да только я их уже год обсасываю, но все безрезультатно! – Она делает большой глоток. – Хотя зачем я вас заранее пугаю? Может, у вашего поколения дела получше.
– Сомневаюсь, – тягостно вздыхаю я.
Какая все-таки нелепая затея. Мне неловко обсуждать свою личную жизнь. Уж если Би не может найти себе мужчину, на что надеяться мне? Я даже мужа удержать не смогла.
Би замечает, что я расстроилась, и отставляет бокал.
– Не слушайте, я просто устала от паршивых свиданий. Но у вас впереди столько интересного! Давайте посмотрим ваш профиль на сайте.
Ох, Лина там такого понаписала, что вспомнить стыдно: «Люблю природу!», «Молода душой!», «В поисках любви!».
– Не утруждайся, дорогая, – отмахиваюсь я, но Би игнорирует мои протесты и уже открывает ноутбук.
– Лина дала мне ваш логин… Ого, у вас уже несколько сообщений!
– В самом деле? – Я наклоняюсь поближе к экрану. – Это же… Боже правый!
Би с тихим «ой» захлопывает ноутбук и делает большие глаза.
– Ну что ж, поздравляю с первым болтом.
– С чем?
Би закатывает глаза.
– Господи, настолько неловко мне не было, даже когда я рассказывала дочке, откуда берутся дети.
Я смеюсь.
– Да все в порядке. Мне все-таки семьдесят девять. Может, я с виду невинная старушка, но у меня пятьдесят лет форы, за которые я всякого насмотрелась. И поверь мне, мало что может сравниться с бородавчатым задом моего бывшего мужа.