Темный Лорд Устал. Книга XI (СИ), стр. 6

Для рутинной очистки у меня теперь хватало инструментов. Я сознательно интегрировал в структуру «Эдема» самых одаренных хищников Империи — тех, кого старая система попыталась переломать, но в силу своей глупости не сумела доломать до конца. Самое время распределить роли в новой экосистеме.

Лебедев, моя финансовая акула, изголодавшаяся по добыче планетарного масштаба. Стоит перенаправить его аналитический гений на теневые офшоры элиты — и он обнулит их счета так изящно, что обворованные казнокрады еще долго будут изучать отчеты, не понимая, в какой момент превратились в нищих. Лилит, чей разум рожден для плетения безупречных интриг, может заставить эту публику в панике жрать друг друга ради выживания станет для нее контролируемым и крайне увлекательным экспериментом. Артист с его «Труппой» превратит неизбежный трибунал в такую образцовую постановку, что она на века станет уроком для следующих поколений. Крайнов — системный аудитор, способный по одной нестыковке в накладной размотать и изолировать целый клан.

Мне не нужно карать их лично. Достаточно просто настроить внутренние фильтры системы, и они очистят организм Империи быстрее, злее и эффективнее любого официального суда.

Фея слегка склонила голову набок. Читать мои мысли по мимике она научилась превосходно.

— У вас то самое лицо, Хозяин, — заметила она, и в её голосе скользнула едва заметная улыбка. — Лицо человека, который только что изящно оптимизировал грядущую катастрофу. Мне готовить новые директивы для аналитических отделов?

— Пока рано. — Я слегка повернул перстень на пальце, глядя на угасающую карту коррупционных схем. — Пригласи Александра. Нам пора ввести его в курс новой государственной архитектуры.

Александр вошёл быстрым шагом. За недели, что прошли с его прибытия в Эдем, прежний мальчишка-марионетка окончательно стёрся, уступив место кому-то куда более функциональному. Он держал под мышкой папку с собственными набросками — я различал заголовки сквозь обложку, не давая себе труда вчитываться. Что-то про налоги, армию и продовольствие. Он пришёл спасать страну и готовился, судя по всему, к долгому разговору о том, как именно мы будем её латать.

Я не отрывался от карты, что медленно вращалась передо мной.

— Александр. Те чиновники и генералы, которых ты на прошлой неделе в панике рассовал по камерам. — Я лениво пролистнул следующий слой данных. — Выпусти их. Всех до единого.

Он замер, уставившись на меня в изумлении.

— Но… Лорд Воронов. — его голос поймал твёрдость не сразу. — Это предатели, которые подчинаются только совету кланов. Выпустить их — значит признать, что всё сойдёт им с рук.

— Выпустить их — значит выпустить, — ответил я и наконец отвернулся от карты.

Я взглянул на него так, как смотрят на способного ученика, застрявшего на простой задаче не от тупости, а от нехватки данных.

— Ты по-прежнему мыслишь старыми категориями. Война, суд и возмездие. — Тон я держал ровный. — Возьмёмся судить их поодиночке — увязнем в бумагах на десятилетие, а их капиталы так и осядут в чужих банках. Каждый процесс — это армия адвокатов, апелляции, свидетели, которых либо покупают, либо хоронят. Старая система умела беречь своих.

Александр слушал, не перебивая.

— Поэтому здесь всё будет устроено иначе. Сажать их я не стану. Напротив — верну им свободу, активы и приятную иллюзию, что они снова в игре. А дальше просто настрою условия так, чтобы они принялись пожирать друг друга сами, без моего участия. Изолирую капиталы, и лишу внешней опоры. Сведу их интересы в тесном пространстве, где места хватит не всем. В борьбе за выживание каждый сдаст десяток соседей не задумываясь — и принесёт мне ключи от Империи добровольно, считая это собственным спасением.

Я снова перевёл взгляд на угасающую карту.

— По сути, я выстраиваю мышеловку размером с государство. Один вход, ни одного выхода. Внутри — корм, теснота и единственный способ уцелеть: оказаться полезным новой структуре. Им будет казаться, что они переиграли Эдем и победили. На деле они своими же руками разберут старую гниль на части и сложат обломки там, где мне удобно.

Александр молчал, и за его расширенными зрачками медленно проворачивалась мысль, нащупывая дно сказанного. До самого низа он пока не достал, но ученик он был способный и двигался в верную сторону. Как раз туда, где сможет забрать на себя всю эту бесполезную рутину.

Но главного он ещё не уловил.

Оставалось подтолкнуть его к последнему шагу.

— Освободи их всех, — повторил я, не повышая голоса. — И пусть примут это за милость. Пусть думают, что новой Империи не хватает рук, что без их опыта нам не обойтись. Дай им почувствовать себя победителями. Чем крепче они уверуют в свою безнаказанность, тем охотнее полезут в драку за место у кормушки.

Александр кивнул, всё ещё не видя всей картины.

— А потом подготовь указ. — Я выпрямился. — Я созываю Большой Совет всех мэров губернаторов и прочих чиновников империи.

И вот теперь до него дошло.

Он сглотнул. Лицо побледнело, кивок застыл на середине. Он смотрел на меня и наконец складывал всё воедино.

Я никого не прощал. Я просто сгонял их в одно место, чтобы не гоняться потом за каждым по отдельности.

И он, наконец, понял и это. И главное — понял, зачем мне нужен один зал на всех.

— Когда… когда собирать Совет? — голос его сел.

— Дай им пару недель или месяц. Пусть успеют поверить, что выкрутились. — Я отвернулся к карте.

Разговор был окончен. Меня ждали дела куда интереснее, чем воры, возомнившие себя победителями.

Глава 4

Долгорукий медленно и тяжело, но с прямой спиной, шёл по коридорам Императорского Дворца. Клиника Эдема вернула ему жизнь, а вот сил отмерила скупо. Каждый шаг отдавался в коленях болью — ладонь то и дело искала опоры на стене. Слабость он позволял себе лишь наедине с собой. На людях князь держался так, будто весь Дворец по-прежнему принадлежал ему одному.

А Дворец принадлежал уже не ему, и это бросалось в глаза на каждом шагу. Исчезли вечные толпы придворных, что прежде гнули спины, если попадались на глаза. Пропала и золотая стража от дверей — раньше она внушала трепет одним своим блеском, теперь же её попросту не было. Вместо неё по коридорам деловито сновали чужие люди в форме, с планшетами и приборами незнакомого вида. Это были техники Эдема. Они не кланялись князю. Они его просто не замечали.

Эта будничность бесила сильнее любого открытого торжества. Торжество он бы понял и простил. Победитель имеет право упиваться победой — Долгорукий и сам на своём веку упивался не раз. Но здесь никто упиваться даже не собирался. Люди работали так, словно смена власти была не концом тысячелетней эпохи, а заменой перегоревшей лампы.

Каяться он по-прежнему не собирался. За дни, что прошли с разговора в зелёной палате, он пересобрал и отыграл свою партию заново, ход за ходом, и так и не нашёл, в чём раскаиваться. Да, он проиграл. Да, он недооценил Консорциум, не рассчитал, насколько голодными окажутся чужие псы, но это была ошибка исполнения, не замысла. Сама мысль оставалась верной: против чужой силы нужна своя, против Эдема — противовес. Любой правитель на его месте искал бы то же самое. То, что противовес сорвался с цепи, вины с замысла не снимало.

К аудиенции он готовился, как готовился когда-то к самым тяжёлым переговорам. Пощады он просить не станет — это решено ещё в палате, но и молчаливой жертвой под нож не ляжет. У него осталось последнее оружие, слово, и он намеревался пустить его в ход. Он бросит варвару из леса всё, что думает, прямо в его надменное лицо. Что тот — узурпатор, подобравший чужой трон под шумок чужой беды. Что тысячелетнюю Империю держали такие, как Долгорукий. Держали ценой грязи и крови, пока этот выскочка играл в садовника. Он уйдёт побеждённым, но не сломленным. Пусть все запомнят, как последний регент старой Империи смотрел чудовищу в глаза и не отвёл взгляд.