Темный Лорд Устал. Книга XI (СИ), стр. 11

— Пункт третий: на заседание Совета каждый приносит своё, — сказал он, устраиваясь обратно. — Зрелище нам обеспечат. А вот хлеб — по средствам.

Они чокнулись — рюмка, рюмка и печенье.

За окнами трёх кабинетов спала Империя. Где-то в ней, не находя себе места, метались по особнякам князья и графини, репетировали поклоны, заворачивали слитки, подбирали мешковину правильного оттенка. Им предстояло вариться в собственном страхе — и ни одна живая душа во всей стране больше не собиралась им мешать.

Клуб анонимных счастливчиков объявил заседание закрытым.

Глава 6

Кассиан

Утро началось хорошо. Я успел два часа поработать с картами лей-линий, наметить три точки для новых узловых рощ и ни разу никого не оптимизировать. По меркам последних недель — почти отпуск.

Потом в дверь кабинета постучали. Точнее, в неё бодро забарабанили кулаком, с развязностью человека, который точно знает, что его не испепелят. Во всём Эдеме так стучал только один житель.

— Войди, — сказал я.

Бывший Патриарх Воронов влетел в кабинет, как сквозняк. За последние дни он успел освоиться в Столице с пугающей скоростью: где-то раздобыл алый бархатный халат поверх костюма, отрастил довольную физиономию и завёл привычку появляться у меня с новостями, от которых у нормальных людей седеют виски. Сегодняшняя физиономия была не просто довольной. Она сияла.

Я вздохнул. Когда этот дед сияет — где-то уже горит.

Следом, выдержав уставную дистанцию в три шага, вошёл Себастьян. Дворецкий нёс серебряный поднос, держа его на уровне груди с той церемонной торжественностью, с какой обычно подают утреннюю корреспонденцию или чью-нибудь голову.

На подносе лежал кинжал.

Чёрный, хищно изогнутый клинок, по лезвию которого змеились зелёные руны. Руны слабо светились. От них тянуло старой ритуальной магией — душной, как воздух в склепе, с характерным восточным акцентом плетения.

Дед остановился посреди кабинета, выпрямился во весь рост, откашлялся и провозгласил с гордостью, с какой объявляют о рождении наследника:

— Кажется, нам объявили вендетту, мой Лорд! Настоящую. По всем правилам Востока!

Я перевёл взгляд с деда на кинжал. С кинжала на Себастьяна. Себастьян едва заметно наклонил голову — подтверждаю, мол, всё так и есть.

— Утром доставили, сэр, — пояснил он ровным голосом. — Курьер растворился в толпе прежде, чем охрана успела его задержать. Профессиональная работа. Я взял на себя смелость проверить предмет на проклятия и взрывчатые плетения. Чисто. Кинжал — это послание.

— Это не послание! — Дед возмущённо всплеснул рукавами халата. — Это приглашение на танец, Себастьян! Ты в этом ничего не понимаешь. Клинок Кровного Долга, руны рода, зелёный яд по лезвию — да за такую красоту на Востоке три города вырезают! Нам оказали высочайшую честь!

— Нам пообещали вырезать семью, Ваше Сиятельство.

— Я и говорю — честь!

Я молча протянул руку. Себастьян подплыл ближе, и я взял кинжал с подноса.

Клинок лёг в ладонь ожидаемо — баланс смещён для броска, руны запитаны от крови владельца, по кромке действительно яд. Архаика. Такими игрушками здесь резали друг друга задолго до того, как научились читать. Я провернул его в пальцах, считывая остаточный след плетения, и след привёл туда, куда я уже догадывался.

— Аль-Рахим, — сказал я.

— Он самый! — радостно подтвердил дед. — Узнал, шельмец, что я в Столице. Злопамятный, как верблюд. А всё из-за чего? Из-за пустяка!

— Из-за Солнечного Янтаря, который ты у него украл, — уточнил я.

— Выиграл!

— Не совсем так, Ваше Сиятельство, — вставил Себастьян.

— Это нюансы восточной игровой традиции! — Дед гордо задрал бороду. — Янтарь, между прочим, пошёл на благое дело — на ритуал. Кто ж знал, что у шейха на нём родовая клятва завязана.

Я положил кинжал на стол рунами вверх и посмотрел на эту парочку. Дед лучился энтузиазмом. Себастьян излучал готовность. А где-то на востоке оскорблённый шейх уже отдал приказ, и лучшие ассасины Халифата собирали дорожные сумки, чтобы ехать резать целый клан в самый разгар реструктуризации.

Я только хмыкнул. Маленький, веселый восточный человечек со своими традициями. Даже забавно.

И тут под потолком радостно пискнуло.

Фея материализовалась над столом с хлопком — сегодня в образе биржевого маклера: подтяжки, нарукавники, за ухом крошечный карандаш. Появилась она не одна, а в обнимку с голограммой, которую тут же развернула над кинжалом, бесцеремонно перекрыв зелёные руны столбцами цифр.

— Хозяин, прошу прощения, что прерываю семейный совет по кровной мести. — Голос её звенел плохо скрываемым ликованием. — Но вы должны это видеть. Помните аудит? Помните главную дыру, в которую утекли имперские триллионы? Тот узел из анонимных фондов, который я три ночи не могла размотать до конечного владельца?

— Помню, — сказал я.

— Размотала. — Она ткнула карандашиком в верхнюю строку. — Суверенные фонды Халифата. Конечный бенефициар — его сиятельное солнцеподобие шейх Аль-Рахим. Тот самый, чей ножик сейчас лежит на вашем столе. Семьдесят процентов всего вывезенного из Империи осело у него. Дома беглой элиты — его строительный холдинг. Их счета — его банки. Их «запасные паспорта» — его миграционная служба.

Я посмотрел на цифры. Потом на кинжал.

Забавно. Десять тысяч лет наблюдений за разумной жизнью, а она всё ещё изредка способна меня развлечь. Не разнообразием — разнообразия в ней нет, — а вот такими совпадениями. Я как раз размышлял, под каким предлогом вскрывать халифатские хранилища, чтобы не возиться с дипломатической перепиской. Юридическое сопровождение грабежа — самая нудная часть любого грабежа. И тут владелец хранилищ сам, добровольно, с курьерской доставкой присылает мне предлог. В подарочном исполнении, с рунами.

Муравей не просто выбежал на дорогу. Муравей принёс ключи от муравейника и объявил мне войну.

— Хозяин, у вас опять то самое лицо, — заметила Фея.

— У меня всегда это лицо.

— Нет, сейчас особенное. Как тогда, перед Советом Кланов. Мне уже считать?

— Считай.

Она крутанулась в воздухе, разворачивая вторую голограмму. Дед тем временем подобрался к столу и заглядывал в цифры через моё плечо, шевеля губами, — суммы с таким количеством нулей он, видимо, встречал впервые и пересчитывал разряды вручную.

— Итак. — Карандашик Феи заметался по столбцам. — Объявленная вендетта по кодексу Востока — это официальный акт частной войны. Это не терроризм или уголовщина — именно война, шейх сам выбрал категорию. А по их же собственному кодексу проигравшая сторона отвечает всем имуществом рода. Всем, Хозяин. Фонды, флот, недвижимость. Прецеденты есть, я подняла триста лет их судебной практики.

— То есть, — медленно произнёс дед, оторвавшись от нулей, — если его головорезы нападут и проиграют…

— То Эдем на абсолютно законных основаниях, по священным традициям самого Халифата, выставит счёт, — кивнула Фея. — И в этот счёт я заверну все украденные имперские триллионы. С процентами, пенями и стоимостью кинжала — он, кстати, музейный, я уже оценила.

Дед издал звук, какой издаёт человек, увидевший чужую гениальную аферу и мучительно жалеющий, что не он её придумал.

Я взял кинжал и ещё раз провернул в пальцах. Старый шейх искренне полагал, что делает ход. Посылает грозное послание страшному северному колдуну, ставит на место зарвавшегося выскочку, не понимая простой вещи. Он не ход сделал, а подписал опись собственного имущества. Зелёными рунами, по всей форме, с доставкой.

Возня муравьёв редко заслуживает моего участия. Но иногда муравьи сами втаскивают себя в мою схему — и тогда грех не встроить их туда, где от них будет польза.

— Принято, — сказал я. — Вендетту принимаем. Ассасинов встретим. Счёт выставим.

— Ассасинов встретим! — Дед хлопнул в ладоши так, что Фея качнулась в воздухе. — Вот это разговор! Значит, так. Мне понадобятся боевые артефакты из хранилища — штук шесть. Себастьян, помнишь Кадиз? Работаем как в Кадизе: я приманка, ты на крышах…