Ночь ужаса (СИ), стр. 158
Темные проходы превратились из тех, что были прорезаны в камне человеческими инструментами, в грубые и неровные. Пол то поднимался, то опускался, затрудняя движение вперед. Если раньше Санни казалось, что он находится в лабиринте, то теперь он полностью потерял чувство направления. Он знал только, что продолжает двигаться вниз, а тьма течет мимо него с нарастающей скоростью.
Нечистый гул становился всё громче и громче.
К этому времени Санни охватило иррациональное чувство, что он движется не по сети пещер, а ползет по венам причудливого, колоссального, ужасающего существа.
«Если… если оно действительно живое… то я не хочу знать, что это за существо…»
Как раз в тот момент, когда эта мысль промелькнула в голове Санни…
Сияние клинка Жестокого Взгляда внезапно замерцало и мгновенно погасло.
Осталась лишь кромешная тьма.
Глава 940
Сердце Тьмы
«Я… черт… знал, что так будет!»
В кромешной тьме раздался скребущий звук, а затем из сигнального флаера вырвался поток ярко-алого пламени. Подняв его над головой, Санни посмотрел на узкую пещеру, которая теперь была залита тусклым, зловещим красным светом. Тьма пока отступила, но казалось, что она была готова наброситься на него в любой момент.
Чувствуя, как бешено бьется сердце, он посмотрел на Святую, которая всё так же невозмутимо стояла за его спиной. Отвернувшись, Санни недовольно проворчал:
— Ну… чего я ожидал… она родилась в Подземном мире, из всех мест. Держу пари, Святая чувствует себя как дома в этой проклятой тьме…
Несколько мгновений он оставался неподвижным, привыкая к окружавшему его кроваво-красному мраку. Затем Санни поджал губы и сделал шаг вперед.
— Пошли. Нам ещё нужно найти сердце.
Жестокий Взгляд не должен был так быстро исчерпать свой запас поглощенного света. Сигнальный флаер, который должен был гореть не менее пятнадцати минут, зашипел и потух всего через пять, заставив его зажечь новый. Казалось, что содержащаяся здесь тьма истощает любой источник света быстрее, чем следовало бы…
И чем глубже в гору они проникали, тем отчетливее становилось это несоответствие.
«Будь оно всё проклято…»
Санни с ужасом ждал, когда же он доберется до сердца тьмы, но теперь, когда он буквально сжигал свои флаеры с огромной скоростью, ему не терпелось найти его.
К сожалению, это оказалось сложнее, чем он предполагал.
Туннели, созданные людьми, имели очевидное направление, но хаотичная сеть пещер была и сложнее, и разветвленнее. Иногда он спускался по тропинке вниз, а затем поднимался вверх. В других случаях спуск вглубь горы приводил лишь к тому, что далекий гул становился всё тише, и это говорило о том, что он всё дальше от цели.
В конце концов Санни перестал думать обо всем на свете и стал выбирать направление наугад, полагаясь на свою интуицию.
Вскоре он обнаружил новую закономерность.
Проходы, в которых тьма, казалось, текла быстрее, оказались для него верными. Вооружившись этим знанием, он поспешил вперед, понимая, что времени осталось совсем немного.
Время потеряло всякий смысл, и Санни измерял его только количеством сгоревших флаеров. А когда их осталось всего два…
Он наконец достиг цели.
Стены узкого прохода, по которому он шел, внезапно исчезли, и он оказался в огромной сферической пещере. В тусклом красном свете он увидел десятки таких же темных отверстий, ведущих в разные естественные туннели.
Однако Санни не обращал на них никакого внимания.
Все, на что он мог смотреть, — это парящая в центре пещеры огромная сфера из черного камня, которая была освещена багровым огнем флаера. Тьма… тьма струилась сквозь неё, а может быть, рождалась из неё. Из сферы доносился гул, похожий на шелест волн, заключенных в ней. Внезапно он почувствовал, как по его телу пробежал жуткий холодок.
Чем бы ни была эта черная сфера… он знал, что это было не то, что должен был видеть человек.
«Режь… беги…»
Санни сглотнул.
Он не мог поверить, что эту штуку никто не охраняет. Но ведь и его собственное сердце ничто не охраняло… Если бы что-то сумело проползти в его грудь, оно обнаружило бы, что в его грудной клетке тоже нет защитников.
…А может, и нет, если Плетение Крови что-нибудь скажет по этому поводу.
Санни напряг всё свои чувства, проверяя, сохранилась ли связь с четвертой тенью. Она была, хотя и странно размытая. Тем не менее, он знал, что, уничтожив Сердце Тьмы, сможет использовать Теневой Шаг, чтобы выбраться из темной пещеры.
«Не стоит терять времени…»
Его предпоследний флаер вот-вот должен был погаснуть.
Сделав шаг вперед, Санни прогнал все сомнения из своей головы и направил лезвие Жестокого Взгляда вперед. Оно ударилось о бок черной сферы… и соскользнуло с её поверхности, не оставив ни царапины. Санни замер.
Звук удара копья о полированный камень казался оглушительным, а когда он затих… ему показалось, или гул, доносящийся из сферы, стал чуть громче?
Взглянув на Святую, он почувствовал, как по его лицу катится холодный пот, и прошептал:
— Помоги мне с этим, ладно?
Молчаливый рыцарь мгновение оставался неподвижным, глядя на сферу с оттенком подавленного волнения. Затем её глаза внезапно вспыхнули, пламя в них стало темнее.
Святая сделала нечто странное.
Она сделала шаг вперед и протянула ему Грех Утешения.
Санни в замешательстве схватился за рукоять нефритового цзяня, чувствуя, как в его сознание врываются назойливые голоса.
— Жалкий.
Он нахмурился, удивленный внезапной мыслью.
…Это была мысль?
В этот момент Святая сделала ещё один шаг вперед и обнажила свой сломанный каменный меч. Зазубренная линия его обломанного лезвия мелькнула во тьме…
И погрузилась в черную поверхность сферы до самой рукояти.
По поверхности сферы вверх и вниз поползла небольшая трещина. Внезапно грохот стал почти оглушительным.
«Что…»
И тут гигантская сфера внезапно разорвалась, выпустив поток тьмы, который накрыл Санни и Святую, отбросив его назад.
Он упал на холодный камень, чувствуя, как что-то зашуршало о сталь Несокрушимой Цепи. Флаер быстро погас.
В последнюю долю секунды, пока он горел, Санни увидел, что это была за тьма, вырвавшаяся из сферы, и понял, что означал гул, который он слышал.
Это был не шелест волн.
…Вместо этого, это был шорох бесчисленных крошечных ножек, скребущих по оболочке черной сферы изнутри.
Поток тьмы, вырвавшийся из расколовшейся сферы, на самом деле был мириадами крошечных существ, похожих на жуков, которые теперь кишели над ним, как река, уже кромсая Трансцендентный металл его доспехов.
Хуже того, их поток всё ещё вытекал из разбитой сферы, устремляясь в десятки проходов, ведущих из пещеры, подобно наводнению. Зрелище было одновременно ужасающим и странным… Какой бы огромной ни была оболочка из черного камня, масса жуков, которую она выпустила и продолжала выбрасывать, во много раз превышала то, что могло бы поместиться внутри.
При такой скорости вся гора была бы заполнена ими за считанные минуты.
«Ах… так вот почему она велела мне бежать…»
Почувствовав резкую боль в боку, Санни с запозданием осознал страшный факт.
Чтобы использовать Теневой Шаг, ему нужно было войти в тень.
…А поскольку свет исчез, в кромешной тьме затопленной пещеры не осталось ни одной тени.
Глава 941
Пора Сваливать
Санни был погребен под шевелящимся ковром из темных жуков. Его броня была прогрызена насквозь, и несколько из них уже проникли внутрь, погрузив свои острые как бритва мандибулы в его плоть.
«Ч-черт…»
На мгновение его мысли рассеялись, но внезапная вспышка боли прояснила их. Ослепленный, Санни вздрогнул и попытался вытащить руки, чтобы закрыть глазные прорези безликого шлема…
Но было уже поздно.
Одно из насекомых уже пролезло внутрь. Поскольку Санни ничего не видел, он понял это только тогда, когда что-то холодное и скользкое коснулось его носа. Он мгновенно закрыл глаза, и через долю секунды его лицо пронзила острая боль — одна из щек была разорвана.