Ночь ужаса (СИ), стр. 135
Когда первая тень достигла достаточной высоты, он вздохнул и открыл глаза. Затем он активировал свой коммуникатор и вывел на экран карту местности из его памяти.
«Так устарела…»
Если Санни хотел провести колонну через горы, ему предстояло проделать много утомительной работы.
Сначала он вспомнил путешествие на ЛО49 и начал отмечать на карте все старые дороги, которые он тогда разведал, а также их состояние и степень непригодности. Некоторые из них были слишком повреждены, чтобы по ним могли ездить гражданские машины, некоторые были в сравнительно хорошем состоянии, а некоторые можно было использовать, но только если не было другого выхода.
При этом Санни отмечал все интересные места — потенциальные лагеря, возможные места засад, входы в старые туннели, которые могут таить в себе неисчислимые угрозы, и так далее.
Процесс был долгим и нудным, но в результате он должен был спланировать хороший маршрут.
Через некоторое время, почувствовав усталость, Санни взглянул на карту и вздохнул. Её текущее состояние было удовлетворительным в качестве начальной точки.
Дальше начиналось самое сложное.
Опираясь на четыре тени, смотрящие на мир с высоты, он начал вносить изменения в карту. За последний месяц некоторые дороги были разрушены, некоторые заблокированы. Целые районы оказались погребены подо льдом после того, как с горных вершин сошло несколько ледников, и повсюду бродили Кошмарные Существа.
Благодаря своему опыту исследователя, Санни не был новичком в составлении карт, хотя прежде все они были из Царства Снов. Чем больше он заполнял текущую карту, тем более мрачным становилось его выражение лица.
Ситуация складывалась не лучшим образом.
У колонны было слишком мало путей, и ни один из них не был особенно простым или безопасным. Количество мерзостей, наводнивших горную цепь, было просто ужасающим. И хотя Санни не мог оценить их точное количество и силу с расстояния, их было слишком много.
Они были похожи на личинок, кишащих в мертвой плоти.
Тем не менее, он старательно отмечал на карте крупные стаи, а также направление, в котором они, судя по всему, двигались, и их примерную скорость.
После нескольких часов кропотливой работы проекция перед ним выглядела как произведение психоделического искусства: хаотичная сеть линий и символов разных цветов покрывала её поверхность.
Но самым ярким цветом был красный.
Вздохнув, Санни откинулся на спинку стула и некоторое время оставался неподвижным.
«Какая незадача.»
Было бы гораздо проще проскочить через полчища Кошмарных Существ, если бы ему пришлось беспокоиться только о Носороге. БТР мог преодолевать любую местность и был очень прочным. А вот машины конвоя… Санни чувствовал себя так, словно шел в бой со связанными руками за спиной.
«Будь оно всё проклято…»
Пока Санни размышлял над оптимальным вариантом действий, в коридоре послышались шаги, и дверь лазарета медленно открылась. За ней стоял профессор Обель с тарелкой еды в руках.
Санни поднял бровь, удивленный неожиданным визитом.
— … Профессор? Что привело вас сюда?
Старик улыбнулся.
— Не обращайте внимания, Мастер Санлес. Я просто заметил, что вы не получили свою порцию еды, которую приготовили для нас солдаты, и решил принести её вам.
Санни на несколько мгновений замешкался.
«Какой заботливый старик.»
Что-то подсказывало ему, что профессор пришел сюда не только для того, чтобы дать ему поесть. Судя по тому, сколько времени прошло, старик должен был уже спать. Да и странно было видеть его без Бет, которая всегда следовала за ним как тень.
Вопрос заключался в том, чего хотел профессор Обель?
Глава 911
Вопрос Ценности
— Входите.
Старик вошел, закрыв за собой дверь. Оглядевшись по сторонам, он нашел ржавый табурет и сел, передав Санни тарелку.
— Извините. Здесь не так много.
Действительно, ничего особенного. Бульон, который сварили солдаты, состоял из синтпасты, мяса монстров и специй. Это было обычное армейское блюдо, которое можно было приготовить из любых ингредиентов, лишь бы под рукой была вода и основные пайки. Этот вариант тоже выглядел почти съедобным.
Санни пожал плечами.
— Ничего страшного. Я родом с окраины СКОС, так что… синтпаста мне не чужда.
Профессор Обель кивнул, затем с любопытством изучил карту, которую Санни создавал во время еды. Через некоторое время старик сказал:
— Именно в такие моменты я вспоминаю, насколько мощными могут быть Аспекты Полезности. Их обладателей обычно не замечают, отдавая предпочтение боевым специалистам, которым и достается вся слава. Но ваши способности поистине невероятны. Тот, кто более сведущ в битвах, смог бы убить ещё несколько десятков Кошмарных Существ… может быть, даже сотню или две. Но с этой картой мы сможем проскочить мимо тысяч из них и победить тех, кого встретим, с минимальными потерями или вообще без них. Эта карта значительно повысит наши шансы на выживание, больше, чем мог бы сделать любой воин.
Он сделал небольшую паузу и огляделся вокруг.
— … И этот бункер тоже. Ваши солдаты — грозные ребята, Мастер Санлес, но без вашего зрения и осведомленности освободить этот форпост без потерь было бы непосильной задачей даже для них. Похоже, вы способны видеть всё и находиться в нескольких местах одновременно. Думаю, что именно этой вашей последней способности я обязан жизнью.
Вспомнив кровавый инцидент, произошедший в безопасной комнате ЛО49, Санни проглотил ложку бульона и кивнул.
— Многовато комплиментов. Однако не стоит заблуждаться. В бою я тоже представляю опасность.
Профессор Обель усмехнулся.
— Я просто отдаю должное. Возможно, вы сами этого не осознаете, но вы уникально подходите для того, чтобы возглавить этот конвой, Мастер Санлес. Тем не менее, это большая ответственность, особенно для такого молодого человека, как вы. Как вы справляетесь?
Санни тупо уставился на него.
— … Я в порядке, спасибо. Бывало и хуже.
Старик вздохнул.
— Уверен, что так и было.
В его тоне прозвучало странное сожаление.
«К чему он клонит?»
Санни нахмурился, а затем откровенно спросил:
— Профессор… я уверен, что это не просто светский визит. Что вам от меня нужно?
Профессор Обель несколько мгновений молчал. В конце концов, он улыбнулся:
— Похоже, меня действительно легко прочитать, да? Это, наверное, в порядке вещей. В моем возрасте у людей уже нет времени на притворство. Да, вы правы. Я хотел поговорить с вами кое о чем, Мастер Санлес… вернее, у меня к вам просьба.
Он посмотрел на Санни с отеческим выражением лица — что было для Санни совершенно новым опытом — и сказал:
— Нам предстоит долгий путь. В будущем вам придется принимать множество решений как руководителю этого конвоя. Наши жизни буквально в ваших руках, Мастер Санлес… поэтому я хотел бы заранее попросить вас. Если когда-нибудь наступит момент, когда вам придется выбирать между спасением моей жизни и жизни кого-то другого — особенно моей помощницы Бет, этого упрямого ребенка, — я хочу, чтобы вы сделали выбор в пользу меня. Сохраните жизнь кому-нибудь другому, а меня оставьте.
Санни некоторое время смотрел на старика, недоумевая от неожиданной просьбы.
— При всем уважении, профессор, я не могу согласиться. Мой приказ — доставить вас в целости и сохранности в осадную столицу… вас, и только вас. Все остальные — просто бонус. Они не имеют такой ценности.
Профессор Обель просто покачал головой.
— Ценность… вы ошибаетесь, Мастер Санлес. Я стар, и у меня осталось не так много времени. Настоящую ценность представляют молодые люди, такие как вы и Бет. Может быть, в прошлом я и совершил несколько достойных поступков, но именно вы совершите великие и удивительные подвиги в ближайшие годы. Вы будете нести флаг человечества в будущее… а не старые ископаемые вроде меня. Если вид начнет уничтожать своих молодых, чтобы продлить жизнь старых… в этом нет никакой ценности. Никакой.