Ночь ужаса (СИ), стр. 133

Продвижение было мучительно медленным.

Санни приходилось одновременно вести разведку и глубоко задумываться над тем, как управлять колонной. Он хотел предусмотреть как можно больше проблем ещё до того, как они возникнут, чтобы, возможно, предотвратить их. Командовать небольшой группой было легко, но теперь от него зависели сотни людей. От сложности задачи и количества движущихся частей, составляющих её, у него разболелась голова.

Не говоря уже о том, что ему предстояло пройти с караваном беженцев через охваченные войной и апокалипсисом просторы континента, медленно поглощаемые неотвратимым приливом тьмы.

«…По крайней мере, на этот раз здесь нет гигантской башни.»

Санни горько улыбнулся и повернул голову, глядя на Бет, которая с отрешенным выражением лица смотрела на внешнюю камеру.

Почувствовав его взгляд, она обернулась.

— … Что?

Санни несколько мгновений изучал её.

— Бет, у вас ведь есть опыт администратора, верно?

Молодая женщина нахмурилась в замешательстве.

— Конечно? Раньше я занималась подобными делами по поручению профессора. Управление исследовательским центром требует много бумажной работы, знаете ли.

Он кивнул.

— Хорошо. Тогда, примите мои поздравления. Теперь вы отвечаете за беженцев.

Бет несколько раз моргнула.

— Что? Подождите… что вы имеете в виду⁈

Санни пожал плечами.

— Я имею в виду, что вы отвечаете за их благополучие. Еда, вода, здоровье, моральный дух. Найдите ответственных людей среди гражданских и координируйте с ними решение тех проблем, с которыми вы можете справиться сами. Об остальном докладывайте мне. Вы будете фильтром между мной и гражданскими, понятно?

Она нахмурилась.

— Да, но мой приоритет — профессор.

Санни покачал головой и пренебрежительно махнул рукой.

— Он тоже гражданский, не так ли? Теперь, когда мы сопровождаем колонну беженцев, в ваших же интересах убедиться, что всё идет гладко. Чем безопаснее будет конвой, тем безопаснее будет для старика. В любом случае, мне нужно кому-то поручить эти дела. Иначе я не смогу сосредоточиться на военных делах, и наша безопасность, в том числе и профессора, окажется под угрозой. Вы бы предпочли, чтобы я доверил гражданскую сторону дела кому-то, кто не так сильно заботится о нем?

Она несколько мгновений пристально смотрела на него, затем насмешливо сказала.

— Ладно. Тогда я буду домработницей. А вы будете сторожевым псом.

Санни усмехнулся.

— Звучит заманчиво. Насколько я слышал, собаки только и делают, что спят целыми днями и получают лакомства. Кто бы не хотел так жить?

Молодая женщина странно посмотрела на него и ничего не ответила.

Над горной дорогой, прижавшейся к склону каньона, возвышался высокий утес, покрытый снегом. На глубоком выступе, врезавшемся в его поверхность, скрытые темнотой, лежали, прячась от завывающего ветра, десятки чудовищных существ.

Кошмарные Существа отдыхали, их налитые кровью глаза бесцельно смотрели в метель.

И вдруг что-то изменилось.

Словно уловив слабый запах, мерзости зашевелились. Пасти раскрылись, под иссушенной шкурой запульсировали мышцы. Один за другим они поднимались со снега и прислушивались.

Издалека доносился едва слышный гул двигателей и шорох колес. В глазах мерзких тварей разгоралось бешеное пламя, из пастей вырывалось хриплое рычание. Опираясь на мощные конечности, Кошмарные Существа двинулись к краю уступа, желая вонзить клыки в человеческую плоть.

…Но прежде чем они успели это сделать, между ними вдруг мелькнула тень, и что-то приземлилось в центре стаи, подняв в воздух снег. У мерзостей было лишь мгновение, чтобы разглядеть, что это было.

Между ними стоял изящный рыцарь в замысловатых ониксовых доспехах и поднимал прекрасный нефритовый цзянь. Через долю секунды мелькнул белый клинок.

…Вернёмся к Носорогу, Санни на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к голосу Заклинания, шепчущему ему в уши. Колонна поднималась всё выше в горы. Они двигались медленно, но серьезных проблем пока не возникало.

Через несколько минут он вдруг получил радиопередачу от одной из фланговых машин.

— М…стер Санл…с, сэр!

Голос сержанта Гира доносился до него, искаженный помехами. Санни переключил несколько переключателей, чтобы улучшить качество связи, и спросил:

— Что такое? Появилась какая-то угроза?

После небольшой паузы мужчина ответил с сомнением в голосе.

— Нет… да. Я не знаю, сэр. Просто впереди склон скалы… по нему течет кровь.

Его голос звучал нервно.

Ответ последовал через секунду, ошеломив солдата.

— … Не обращайте внимания. Ситуация под контролем. Смотрите в оба и двигайтесь вперед.

Гир уставился на рацию в своей руке, а затем взглянул на солдата рядом с ним.

— Он сказал, что ситуация под контролем.

Второй солдат вздрогнул.

— … Значит, так и есть.

Они подъехали к скале, с которой, казалось, сочилась кровь, и проехали мимо нее. Ничего не произошло.

Прошло ещё несколько часов, полных таких же странных событий. Однако ни одна мерзость не смогла приблизиться к колонне настолько близко, чтобы представлять для нее серьезную угрозу. Вечером, когда метель стихла настолько, что на небе стали видны звезды, они наконец добрались до места назначения.

Впереди, скрытый между высокими скалами, находился вход в старый заброшенный бункер.

В нем они собирались провести следующие несколько дней.

Глава 909

Подземное Гнездо

В Темные Времена человечество оказалось на грани уничтожения. Серия катаклизмов поставила его на колени, вызвав несколько волн массовых миграций, каждая из которых сопровождалась чумой и голодом. Ранее пахотные земли превратились в пустоши, а многие ресурсы, которые раньше были источником жизни цивилизации, внезапно иссякли.

Не хватало еды для всех, не хватало места для жизни, не хватало источника энергии для всех. Поэтому люди стали делать то, что умели лучше всего.

Они обратились к войне.

…Следы тех разрушительных войн до сих пор преследуют планету. От загрязненного воздуха до остовов разрушенных военных машин — они засоряли Землю, как шрамы, полученные в результате смертельной инфекции. Старый бункер, перед которым стоял Санни, был одним из таких шрамов.

Он не знал ни того, какая армия и с какой целью его построила, ни того, что стало с теми людьми и почему бункер теперь стоит заброшенным. Ему было всё равно.

О том, что в таких местах спрятано страшное оружие Судного дня, которое только и ждет, чтобы его выпустил на волю беспечный исследователь, всегда рассказывали, но в большинстве своем это были лишь сказки. В реальности же места, подобные этому, обычно пустовали по одной простой причине: все погибли или ушли, а тем, кто выжил, возвращаться было незачем.

К тому же бункер уже давно был вскрыт. Массивные противоударные двери стояли открытыми, занесенные снегом.

Санни больше беспокоило настоящее, чем прошлое. Во время Цепи Кошмаров внутрь могло пробраться что угодно. Если бы племя Кошмарных Существ свило гнездо в узких подземных ходах, осадить бункер было бы нелегко. По сути, это была настолько сложная задача, насколько это вообще возможно для военного подразделения.

Но он не мог повернуть назад.

Позади него на горной дороге скопились гражданские транспорты, и деваться им было некуда. Машины нуждались в обслуживании и ремонте, а люди в них — в отдыхе. Он обязан был их обеспечить.

Мрачно посмотрев на темный вход, Санни повернулся и обратился к своей когорте:

— Приготовьтесь. Мы вшестером войдем в бункер через пятнадцать минут.

Сержант Гир, стоявший рядом, несколько мгновений колебался.

— Сэр… а что, если внутри находятся Кошмарные Существа?

Обычно зачистка подземного гнезда поручалась гораздо более многочисленным и хорошо подготовленным силам. Санни молча смотрел на солдата, а затем пожал плечами.