"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 91

В какой-то момент они прекратились.

Стало тихо.

Всё ещё стоял железный скрежет и время от времени взрывался очередной снаряд, но на душе у тех, кто ещё был жив, воцарилась мертвая тишина.

Над водой вздымались клубы густого дыма. На горизонте маячил первый солнечный блеск. С каждой секундой мир становился всё светлее и светлее, но при этом над британской флотилией висела густая непроницаемая тень. Мрак испарился — осталась чёрная тушь.

Задыхаясь от дыма, выжившие матросы привели свои суда в движение. Однако тьма была такой вездесущей, что и пять, и десять минут спустя они не смогли из неё выбраться. Тьма никуда не исчезла, даже когда перед ними засияло рассветное солнце, — она лишь изменила своё положение, из внешней сделавшись внутренней. Мрак наполнил души моряков.

Всё это продолжалось ещё какое-то время, пока в один момент на горизонте не замаячил серебристый огонёк. Он становился всё ближе и ближе, стремительно приближаясь к британскому флоту. Люди уже было перепугались, как вдруг вперёд выступил один из оставшихся кладенцов Ранга Родовое Сокровище. Опустившись на колено, он крикнул мощным железном голосом:

— Приветствую, ваше превосходительство!

Превосходительство? Люди растерялись, а серебристый огонёк меж тем приблизился на расстояние сотни метров. И тут все увидели, что это был громадный доспех вышиной в семь метров. В руке у него было длинное копьё с наконечником цвета блестящего изумруда. Сам по себе он был похож на рыцаря, на грудной пластине у которого был выдавлен массивный якорь.

Впрочем, самым удивительным был даже не его внешний вид, но то, как этот доспех перемещался. Он не прыгал и не плавал, но ходил прямо по воде, так, будто бы это была ровная земля.

— Кто это сделал? — раздался голос великана. Он был похож на ревущий ветер.

— Мы… Мы не уверены, сир, — ответил ему доспех ранга Родовое сокровище.

— Куда он сбежал? — без малейшего колебания в голосе мужчина продолжал свой расспрос.

— В направлении острова.

— Острова… — доспех повернул голову и некоторое время смотрел в сторону. Затем он повернулся назад и сказал:

— Средства связи всё ещё работают?

— Так точно, сир!

— Немедленно откройте канала n347414, — потребовал железный великан и вдруг одним плавным движением опустился на палубу британского судна.

— Б-будет исполнено! — тут же ответил ему кладенец и крикнул своим солдатам:

— За дело, быстро! Сделайте, как велел его превосходительство адмирал!

Адмирал? Моряки сперва удивились, растерянно посмотрели на серебристого титана, а затем со всех ног побежали исполнять данное им указание…

…

В это самое время Игорь стремительно перемещался по морю в сторону Хоккайдо. В какой-то момент юноше пришлось снова совершить высокий прыжок, — морская линия закончилась, пошёл континентальный шельф. Игорь подпрыгнул и тут же сделал осторожный шажок в сторону, когда обнаружил, что прямо у его ног парила морская мина.

Юноша осторожно её обошёл и стал медленно подниматься вместе с Маргаритой на землю. В тот самый момент, когда его макушка приподнялась из воды, раздался грохот и в неё прилетела заряженная маной пуля. Она ударилась в крепкую голову Воланда, даже не помяла последнюю и отскочила в сторону.

Игорь осмотрелся и увидел, что на берегу его ожидала целая армия из великого множества доспехов и артиллерийских позиций.

— Залп, — крикнул кто-то из офицеров, как вдруг Игорь и сам поднял голос и прокричал:

— Оставить стрельбу!

— Ах!

Со стороны берега прозвучали удивлённые крики. Солдаты сперва замешкались, а потом увидели, что вместо британского доспеха, которыей они уже было приготовились встречать всеми своими силами, из воды медленно показался чёрный великан, вооруженный массивным железным молотом. Солдаты и в особенности офицеры растерялись… Это же… Это же их генерал-лейтенант! Юный княжич!!

2. XIV

Прибытие Игоря оказалось огромной неожиданность для его людей, — первое время они не могли поверить, что перед ними действительно их генерал-лейтенант, тем паче, что доспех был другого цвета — может быть британцы отправили к ним Кладенец, который может маскироваться? Но нет, когда железная спина великана приоткрылась, из него показался высокий юноша с длинными чёрными волосами — Игорь Трубецкой. Офицеры были растеряны. Они не находили слов.

Немудрено, ведь совсем недавно они засекли с помощью сонара приближение Кладенца ранга Национальное достояние. Офицеры разумно предположили, что скорее всего это британцы решили наконец прорвать их оборону. Они немедленно стянули все свои силы на пляж, где ожидалось прибытие противника, и приготовились дать ему последний бой.

Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.

Всё это Игорь выслушал, пока возвращался вместе со своей армией в Асихакава — в этом городе находился главный штаб военного гарнизона на севере Японии. Когда они прибыли на место, Игорь немедленно приказал сообщить о своём прибытии всем солдатам.

Настроение в городе стояло неважное. Солдаты были напряжены и взволнованы — война пришла неожиданно, они оказались в полном окружении, и не трудно было догадаться, что за судьба ожидала их в самое ближайшее время. Пока ещё только шёпотом, но уже поговаривали о том, чтобы сложить оружие… И не было никого, кто мог бы пресечь подобные разговоры. Давать показания по делу Игоря вызвали почти всех важнейших офицеров.

Армия без начальства — субстанция довольно аморфная.

Если бы не своевременное возвращение Игоря, вполне может быть, остров сдали бы без боя…

Но теперь — теперь всё изменилось. Возвращение Игоря произвело эффект разорвавшейся бомбы. Сперва в него не могли поверить, — говорили, мол, это всё уловка, это им так пытаются поднять боевой дух, — потом действительно появились те, кто видел юношу своими глазами. Разговоров становилось всё больше и больше, и вскоре даже самых рьяных скептиков захватило радостное волнение. Иногда хватает одной хорошей новости, чтобы затмить самые дурные.

Игорь намеревался закрепить успех официальной речью. Для этого юноша приказал всем солдатам собраться на главной городской площади.

Произошло это в полдень. Первые несколько минут все сгорали от нетерпения — Игорь хотел заставить людей немного подождать. Когда же стрелка его серебристых карманных часиков сделала свой пятый поворот, юноша поднялся на платформу и предстал перед всей своей армией.

Немедленно повисла взволнованная, напряжённая тишина. Лица солдат засияли от радости при виде Игоря. Юноша улыбнулся, прокашлялся и заговорил голосом, усиленным с помощью маны.

— В связи с определёнными обстоятельствами до недавнего времени меня не было на месте… Прошу меня за это извинить.

Толпа немедленно заволновалась.

— Тише, прошу… В качестве извинения обещаю, что мы в самое ближайшее время начнём контратаку и освободим суверенные Японские острова от британского присутствия… Спасибо за внимание, — Игорь ещё раз улыбнулся, поклонился и пошёл спускаться по деревянной лесенке на глазах у нескольких тысяч совершенно растерянных после его выступления солдат.

Через некоторое время, когда Игорь садился в свой чёрный лимузин, тишина на площади сменилась оглушительными, радостными криками.

Юноша довольно открыл самую верхнюю пуговку своей рубашки.

Машина меж тем пришла в движение, и уже скоро Игорь увидел в окне знакомый холмик, на вершине которого находилось его поместье. Там, сразу за железной решёткой, юношу встретил дворецкий вместе с нарядом горничных. Игорь поблагодарил его за хорошую работу, сказал, что обед готовить не нужно, — этим займётся его личная прислуга, — и направился прямо в кабинет на втором этаже.

По прибытию на место Игорь свалился в своё мягкое кресло и впервые за несколько часов по-настоящему расслабился.

Юношу повернулся и стал разглядывать совсем уже полысевшую и засыпанную снегом спинку холма, вид на которую открывался у него из окна. Так продолжалось несколько приятных минут. Затем дверь комнаты заскрипела, приоткрылась, и в нос Игорю ударил приятный, горячий кофейный аромат.